1.自然资源的特点
我们知道，自然资源具有可用性、整体性、变化性、空间分布不均匀性和区域性等特点，归纳来说有以下几个方面：
（1）稀缺性。稀缺性是自然资源固有的特性。因为人类的需要实质上是无限的，而自然资源则是有限的。相对于人类的需要，自然资源在数量上的不足，是人类社会与自然资源关系的核心问题。
（2）整体性。通常人类只是利用某种单一资源，甚至单一资源的某一部分。但实际上，各种自然资源之间，是相互联系、相互影响、相互制约而形成的一个整体的复杂系统，如土地资源，是气候、地形、生物及水源共同影响下的产物。
（3）地域性。自然资源的形成，服从一定的地域分异规律。因此其空间分布是不均衡的，总是相对集中于某些区域之中，如石油资源，就相对集中于波斯湾地区。
（4）社会性。著名的美国地理学家卡尔·苏尔认为，“资源是文化的一个函数”，即自然资源，由于附加了人类劳动，而表现出社会性，或多或少都有人类劳动的印记。人类不仅变更了植物和动物的位置，而且也改变了它们所居住地方的地形与气候，甚至还改变了植物和动物本身。
（5）多用性。大部分自然资源，具有多种功能和用途，例如一条河流，对能源部门来说可用作水力发电，对农业部门来说可作为灌溉水源，对交通部门而言则可能是航运线，而旅游部门又把它当成风景资源。
（6）可变性。自然资源，加上人类社会，构成“人类——资源生态系统”，并处于不断的运动和变化之中。这种变动，可表现为正负两个方面。正的方面，如植树造林、修建水电站等，使人类与资源的关系，呈现良性循环；负的方面，如滥伐森林、围湖造田，使资源退化衰竭，甚至加强自然灾害的破坏力。
除了以上特点外，各类自然资源，还有各自的特点，如生物资源有可再生性，水资源有可循环和可流动性，土地资源有生产能力和位置的固定性，气候资源有明显的季节性，矿产资源具有不可更新性和隐含性，等等。
2.自然资源的分类
自然资源的内容，随着时代而变化，随着社会生产力的提高和科学技术的进步而扩展。根据不同的分类条件，自然资源也有不同的分类标准：
（1）根据自然资源的形成条件、组合情况、分布规律等地理特征，可以分为矿产资源（地壳）、气候资源（大气圈）、水资源（水圈）、土地资源（地表）、生物资源（生物圈）五大类。
（2）按自然资料的增值性能，可分为：①可再生资源，这类资源可反复利用，如气候资源、水资源、地热资源；②可更新资源，这类资源可生长繁殖，其更新速度受自身繁殖能力和自然环境条件的制约，如生物资源；③不可再生资源，这类资源形成周期漫长，如矿产资源、土地资源。
（3）最新的分类方法，是英国著名的地理学家哈格特提出的，他将自然资源分为恒定性资源、储存性资源和临界性资源。
①恒定性资源：按人类的时间尺度来看，是无穷无尽，也不会因人类利用而耗竭的资源，包括太阳能、风能、潮汐能、原子能、气候资源和水资源。
②储存性资源：即地壳中，有固定储量的矿产资源。由于它们不能在人类历史尺度上，由自然过程再生产（如铜）或由于它们再生的速度远远慢于被开采利用的速度（如石油），它们可能被耗竭。
③临界性资源：在正常情况下，可通过自然过程再生的资源，但如果被利用的速度超过再生速度，它们也可能耗竭，包括土地资源和生物资源。