众所周知，我国自然资源丰富多样，得天独厚，总量大都位居世界前列。有大约960万平方千米辽阔的疆域和广袤的土地，有遍布成网的江河水体，有丰富齐全的矿藏，有茂密的森林，有广阔的草地，有约300万平方千米的海域和丰富的海洋资源，有多彩而诱人的景观。这些都是我国人民得以繁衍生息，民族得以文明昌盛的物质基础。但是由于我国人口众多，加上开发历史久远、不合理开发利用和浪费破坏，如土地的乱占滥用、矿藏的乱采滥挖、森林的乱砍滥伐、草地的超载过牧等，所以，造成多种资源日趋减少和贫化，人均占有资源量很低。大多数矿产资源人均占有量，不到世界平均水平的一半。我国人均占有的煤、石油、天然气资源，只及世界人均水平的55%、11%和4%。
由于长期沿用以追求增长速度、大量消耗资源为特征的粗放型发展模式，我国在由贫穷落后逐渐走向繁荣富强的同时，自然资源的消耗也在大幅度上升，致使非再生资源呈绝对减少趋势，可再生资源也显出明显的衰弱态势。
1.随着人口增长和经济发展，我国资源短缺状况日益突出
（1）土地资源
自然界形成的土地，在人类社会经济的发展中，起到了十分重要而独特的作用。土地，一旦与人类联系在一起，便不仅仅是一个纯粹的自然综合体，而是人类生产与生活中，不可缺少的自然资源。国以民为本，民以食为天，食以地为根。中国的农业问题或者说粮食问题，实际上就是土地问题，我国人均粮食产量，是加拿大的1/5；人均棉花产量，是美国的1/3；人均肉类，是加拿大的1/4.
我国土地资源的特点，是“一多三少”，即总量多，人均耕地占有少，高质量的耕地少，可供开发的后备资源少。虽然我国现有土地面积，居世界第3位，但人均仅及世界人均的1/3；耕地面积，列世界第2位，但人均排在世界第67位。在这有限的耕地中，缺乏水源保证、干旱退化、水土流失、污染严重的耕地，占了相当大的比例。后备资源2亿亩，其中可开垦成耕地的仅占1.2亿亩。考虑到生态保护的要求，耕地后备资源的开发受到严格限制，今后通过后备资源，开发补充耕地的总量十分有限。
种植业，为全国农民直接和间接地提供了40%～60%的经济收入和60%～80%的生活必需品。在我国，自新中国成立以来人均耕地减少了53%。在耕地数量不断减少的同时，人口不断增加，人均耕地占有量迅速降低，人地矛盾日益突出。
（2）森林资源
据第四次全国森林资源普查，目前我国森林面积和林木蓄积量，分别为1.34亿公顷和101亿立方米，在世界上排第6位，但人均量分别为0.12公顷和9立方米，仅及世界人均值的1/6和1/8.森林覆盖率虽已达13.9%，但也仅为世界平均值的一半，在世界上排名100位之后。在如此情况下，我国的森林砍伐，却并没有因此而减缓。过量采伐、乱砍滥伐、毁林开荒等，正日益使我国仅有的森林，遭受前所未有的破坏。生态环境的改变，使我国多种以森林为栖息地的动物濒临灭绝，受到威胁的脊柱动物为433种，灭绝或可能灭绝的有10种。由于成熟林面积锐减，林木蓄积量少，采伐有限，我国木材及其他林产品一直供不应求，市场缺口很大，为满足国内需要，国家每年都要进口一定数量的木材。根据预测，我国木材紧张状况，近期不会缓解，在很长时间内，依靠进口木材补充国内需要的被动局面难以改变。
（3）草地资源
我国拥有草场近4亿公顷，约占国土面积的42%；但人均草地只有0.33公顷，为世界人均草地0.64公顷的52%；中国草地可利用面积比例较低，优良草地面积小，草地品质偏低；天然草地面积大，人工草地比例过小，天然草地面积逐年缩减，质量不断下降。草地载畜量减少，普遍超载过牧，草地“三化”（指草地退化、沙化和盐碱化）不断扩展，中国90%的草地，呈现不同程度的退化，其中中度退化以上的草地面积占50%，全国“三化”草地面积已达1.35亿公顷，并且以每年200万公顷的速度增加。我国84.4%的草地分布在西部，面积约3.3亿公顷。
（4）生物资源
生物资源，是自然界中的有机组成部分，是自然历史的产物，包括各种农作物、林木、牧草、家畜、家禽、水生生物、微生物和各种野生动物以及由它们组成的各种群体（种群、群落、生态系统）。生物资源，是指地球上对人类具有现实或潜在价值的基因、物种和生态系统的总称。按照生物的自然属性，可将生物资源分为植物资源、动物资源和微生物资源三类。
我国疆域辽阔，生态环境复杂多样，蕴藏着极为丰富的物种资源，物种的多样性居世界第8位。其中，我国现有种子植物2.57万余种，蕨类植物2400余种，苔藓植物2100余种，合计约有高等植物3万余种，占全世界近30万种高等植物的1/10，仅次于巴西和印度尼西亚，居世界第三位。陆栖动物仅鸟、兽、两栖、爬行类，就有2290种，约占世界总数的10%。中国海洋生物有3000多种，其中鱼类有1694种。浅海及滩涂的生物资源，总数超过2500种，重要养殖资源有238种。
我国生物资源具有如下的特征：
①资源总量大，但质量普遍较低
我国的生物资源中，与生产、生活关系较密切的森林、草场和水产资源，存在着资源总量大，但资源质量较低的现象。
②资源结构不尽协调
据林业部全国森林资源统计，在我国现有森林中，用材林比重过大。
③生物生产力年际变化大，季节性明显
生物生产力随着水热条件变化而变化，年内表现出季节性，年际之间表现为丰歉年，这在草地资源，表现最为明显。
④区域分布不平衡
生物的生长，受光、热、水、土、气等自然环境诸要素的制约，其分布具有明显的区域性。我国森林资源，集中在华北、西北和南方山区，其面积、蓄积量与用材等，均占全国80%以上，而广大的华北、西北地区，由于环境条件和人类活动的影响，是我国少林地区。
（5）淡水资源
淡水资源储备，是指储存于地表和地下的可利用水量，也就是所谓的可更新水资源量。据有关部门计算，我国水资源总量每年2.8万亿立方米。
我国水资源分布存在的问题是：①水资源量分布不均，南多北少，长江及其以南地区，水资源约占4/5，广大北方地区，只占有水资源总量的1/5；②我国的降水，受季风影响，冬少夏多，夏季降雨占全年降水量的60%～80%，并且多水年和少水年连续出现，因此水量的季节和年际变化大。随着国民经济迅速发展和人民生活水平提高，淡水资源日益不足，特别是北方地区缺水问题日趋严重，它必将影响到国民经济的发展。
（6）海洋资源
整个地球表面积的71%，是约占三亿六千多万平方千米的浩瀚海洋，其中蕴涵着丰富的资源。它是人类获取食物、药物及生活用品等物资的重要来源。随着人类文明的不断发展和科学技术的创新，陆地环境的不断恶化，陆生资源日益匮乏，人们将研究和发展的重心，从陆地移向海洋。海洋，是人类可持续发展的宝贵财富，它巨大的开发潜力，是解决人类人口剧增、环境恶化及能源短缺这些问题的希望。
我国是海洋大国，漫长的海岸线长达1.8万多千米，加上岛屿岸线则达3.2万多千米。大陆沿岸的海域面积辽阔，自然条件优越，海洋资源十分丰富。我国海洋资源中，不仅生物资源繁多，还有大量的矿产资源、动力资源和海水资源。我国近海石油储量，据估计可达5万亿～15万亿千克，其他海洋资源的总蕴藏量约有9亿千瓦，沿岸砂矿中，含有锆英石等多种价值极高的原料。海水中还含有盐、溴、钾、钠、镁等多种化学资源。
海洋生物资源，是可再生资源，其种类繁多，蕴涵着地球上80%以上的生物资源，与陆地生物比较，海洋生物往往具有独特的化学结构及多种生理活性物质。我国是东亚地区重要的海洋石油国，在渤海、南黄海、东海、北部湾等6个大型油气盆都打出了高产井。我国滨海砂矿中含有多种原料。
我国海洋资源开发起步较晚，开发能力较低。目前我国海洋产值，仅占国内生产总值的2%左右，低于发达国家5%的水平。海上矿产资源开发、能源开发尚处在起步阶段，难以从根本上缓解我国现阶段资源短缺的状况。
（7）矿产资源
我国矿产资源虽然总量丰富，但人均占有量不足，仅为世界人均水平的58%。同时存在三个突出问题：一是支柱性矿产（如石油、天然气、富铁矿等）后备储量不足，而储量较多的是部分用量不大的矿产（如钨、锡、钼等）；二是小矿床多、大型特大型矿床少，支柱性矿产贫矿和难选冶矿多、富矿少，开采利用难度很大；三是资源分布与生产力布局不匹配。
（8）能源资源
我国的能源资源中，属于不可更新资源的主要有煤、石油和天然气等。总的来看，这些资源还是比较丰富的，但人均占有量不多，尤其是石油资源更显得不足，供求关系紧张，满足迅速发展的国民经济需要有一定困难。煤炭、石油、天然气这些一次性能源，目前是我国最现实的能源。我国能源探明储量中，煤炭占94%、石油占5.4%，天然气占0.6%，这种富煤、贫油、少气的能源资源特点，决定了我国能源生产以煤为主的格局长期不会改变。
我国煤炭资源十分丰富，储量很大，可以满足国家长期需要。据统计，全国已累计探明储量9000亿吨，煤炭资源潜力很大。
煤炭资源存在的主要问题有：①资源地区分布不均，已探明的资源量89%集中在北方，因此，我国北煤南运情况不会改变；②勘探程度不高，已探明储量中，还有45%以上的储量需要进一步精查，方可建井开发。
我国的石油资源储量比较丰富，根据最新资料预测，我国石油资源量在800亿吨左右。目前，已累计探明储量130多亿吨，剩余储量还有30多亿吨，按年产1亿吨水平计算，如果不增加新的探明储量，这些储量的可采期仅有30年。
我国天然气资源丰富，据勘探，我国天然气远景储量在40万亿立方米左右，说明潜力很大，也表明我国天然气勘探程度低，还未把潜在资源变为探明储量。
我国具有丰富的可再生能源，发展前景广阔。其中小水电可开发量约为1.25亿千瓦；陆地和海上可开发利用的风能，约为10亿千瓦；陆地表面每年接收的太阳辐射能，相当于1700亿吨标准煤；生物质能，包括农作物秸秆年产量，超过6亿吨，约合3亿吨标准煤；森林和林业剩余物，相当于两亿吨标准煤。
（9）气候资源
气候资源，是指大气圈中光、热、水、风能和空气中的氧、氮以及负离子等，可以通过开发利用，为人类形成使用价值的气候条件，主要由光照、热量（温度）、降水、风力等组成。它是自然资源的重要组成部分，属于可再生资源，是人类赖以生存和发展的基本条件；它是一种可再生资源型、清洁型资源，但其价值只有在使用中才能得以呈现。气候资源还具有普遍存在性，但其在地理分布、丰富程度和结构上有很大的差异，而且气候资源的季节变化和年际差异很大。
我国陆地每年接受太阳辐射能，相当于2.4万亿吨标准煤，但由于地理纬度、海拔高度、地形和天气状况的影响，太阳能资源分布差异较大。从20世纪70年代至今，我国在太阳能利用方面有很大发展，但仍处于试验阶段。目前我国使用最多的，为太阳能热水器，另外还有太阳能干燥器、被动太阳房、太阳能航标灯等。
我国年降水量分布从东南向西北内陆减少。年降水量最多的地区，是台湾、海南、广东中部和北部湾西北部，超过2000毫米；年降水量最少的地区为柴达木盆地、塔里木盆地，少于50毫米。除了地域上的不均匀分布，降水在时间上，也呈现出明显的季节性。在水资源丰富区，雨季4～5个月，降水量约占全年的60%～70%，有的地区甚至高达80%以上。我国西北干旱区严重缺水，除了制约经济发展外，还会加快当地的荒漠化进程，对整个国家的生态、环境都将造成严重影响。即使在水资源丰富的西南地区，也存在局部性的水资源贫乏。天空水资源是可为人们所利用的另一部分水量。人工增雨是目前人们主动利用天空水资源的重要方式，已有50多年的历史，现已发展为一项比较成熟的技术，常被视为缓解旱情的办法之一，对农业生产起到了重要作用。
我国风力资源的总储量，为每年16亿千瓦，具有很大的开发利用价值。我国的风力发电与国际上发达的工业国家，甚至与一些发展中国家相比，还有相当大的差距，具有非常巨大的开发潜力。
2.资源开发利用粗放，资源形势严峻
土地利用方面，城市土地利用效率较低。近年来，城市用地增长率，远远高于城市非农业人口增长率。开发建设中，盲目批地，土地征而未用现象严重，造成土地大量闲置。农村土地使用，也存在人均用地远远超过国家规定标准等许多问题。
从能源利用效率来看，我国仍然处于粗放型增长阶段。生产能耗高，2003年我国煤炭消耗量已占世界煤炭消耗总量的30%，但创造的GDP不到世界总产值的4%。
矿产资源开发、破坏严重，地方性开采比比皆是，浪费惊人。我国钢铁、水泥等主要原材料的物耗，比发达国家高5～10倍。随着人口的增长，人均占有量的下滑，这种矛盾更为突出。
中国的水资源，在农业灌溉用水利用系数上为0.4，仅是国外先进水平的一半，工业万元产值用水量为100立方米，是国外先进水平的10倍。
我们仍未摆脱传统的高投入、高消耗、高污染、低效益的发展模式。一面是资源匮乏，一面是资源利用效率极低。在人均资源相对短缺的条件下建设小康社会，我们必须走资源节约型的道路。
总之，一方面，从资源的人均占有量来说，我国是一个资源相对贫乏的国家；另一方面，我国资源的生产力和资源效益低，我国中低产农田比重大，多种矿产资源品位和回采率低，草地产畜量少，水资源南丰北缺。所以，随着我国社会主义现代化建设事业的发展和人口的增长，经济发展与人口、资源的矛盾越来越尖锐。根据这样的国情，需要切实加强对资源的统筹规划、合理开发、节约利用和有效保护，把合理开发利用和保护资源，作为我国社会经济发展的一项重大战略决策。