在明代，回族中曾出现过两个“清官”，一个是妇孺皆知的海瑞，一个是鲜为人知的孙继鲁。两人都为官清廉方正，刚直不阿，敢于抨击当权者的弊政，为人民做了不少好事，受到人民的爱戴和颂扬，赞誉他们是“青天”，美名流传于世。
海瑞，字汝贤，号刚峰，琼州（今琼山县）人。生于正德九年（1514年），卒于万历十五年（1587年），经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四个皇帝。
海瑞所处的时代，尤其是嘉靖时期，政治腐败，朝纲紊乱，官吏贪污成风，宰相严嵩父子、赵文华、鄢懋卿等不择手段地搜刮民脂，吸吮民血，民不聊生，怨声载道。
在此混沌之世，海瑞于嘉靖三十二年年底（1554年初）中举后不久，做了福建延平府南平县的儒学教谕。他对社会上广为流行的阿谀拍马之风深恶痛绝，自己带头树立正直纯朴的风气。他一到任，便申明教约：不许请吃送礼。有一次，提学御史到南平学宫巡视，县官都跪着迎接，中海瑞直挺挺地站着，拱手示迎。有人责问他为何不跪，他理直气壮地说：这是学校，是师长教书育人之处，不是衙门，为啥下跪？从此，海瑞刚直不阿的名声便传播开来。
嘉靖三十七年（1558年）五月，海瑞调任浙江省淳安县知县，他整顿吏治，严禁贿赂，不许送礼，树立廉洁的风气，以期减轻人民的负担。他自己带头去做，布衣素食，清贫至极。他还定出规章制度，即使上级来巡官员也不例外。其时奸相严嵩的亲信胡宗宪任浙江总督。有一次，胡宗宪之子经过淳安，仗着老子是总督，骄横跋扈，随意吊打驿吏。海瑞闻讯非常气愤，径自来到驿馆，见胡公子带来的几十个箱子上贴着封条，料到其中必有不洁之物，叫人打开箱子，一看尽是白花花的银子。海瑞痛责胡公子的胡作非为，将几千两银子充了公，交给国库。从此胡宗宪对海瑞怀恨在心，伺机报仇。
此后不久，海瑞又到江西省兴国县做了两年的知县，嘉靖四十三年（1564年）冬调至京城担任户部云南司主事。在京城他耳闻目睹大量皇帝昏庸残暴，大臣贪婪腐化的事实，心里非常难受，决心向皇帝上谏。嘉靖四十五年（1566年）二月，海瑞冒着生命危险，向皇帝上了震动朝野的《直言天下第一疏》（又称“治安疏”），指出嘉靖皇帝成天拜神作斋醮，上青词，二十多年不上朝，随意滥派官职，搞得天下吏贪将弱，民不聊生，正如百姓所说：“嘉靖嘉靖，家家穷得干干净净。”以致引起接连不断的农民暴动，希望陛下能幡然悔悟，每天上朝，商讨国计民生的大事，痛改几十年君道之误，为天下人做些好事。海瑞深知嘉靖是个残暴的君主，听不得半句逆言，自己上疏痛切朝中的弊端，可能要引起杀身之祸，因此作了充分的准备，连后事都作了安排。
果然不出海瑞所料，嘉靖皇帝览罢奏疏，勃然大怒。命令侍从把海瑞抓起来，并追查海瑞的同伙和指使人。
过了两个月，嘉靖这个暴君死掉了。新皇帝穆宗即位，海瑞才被释放出来，并恢复原职，仍作户部主事。隆庆三年（1569年）六月，海瑞被派往苏州作江南巡抚。他一到任，便严禁贪污，打击豪强，均平赋税，实行一条鞭法，又兴修水利，人民得到不少好处。然而，此举却得罪了乡官豪绅，他们纷纷到朝中诬告海瑞，次年四月海瑞便被革职回家。
海瑞罢官后，便回到海南岛琼州老家。由于他为官清廉，没有积蓄，仅靠祖传的十亩薄田维持生计，生活非常清贫。
海瑞在家闲居了十三年，直到万历十四年（1586年）又被朝廷起用，先任南京吏部右侍郎，后升南京都察院右都御史。这时，海瑞已是年过古稀的七十二岁老人了，但他清廉方正之风犹存，一到任便革除了不少官府的不合理摊派。万历十五年（1587年）十月十四日（11月13日），海瑞病死在住所。人们清点他的遗物，全部家财只有俸银十多两，绫、绸、葛各一匹，清贫至极。同仁们凑钱为他办了丧事。
孙继鲁，字道甫，号松山。云南省昆明右卫人。嘉靖二年（1523年）中进士第。开始，他被授以澧州（今湖南省澧县）知州，因为他做事违背朝廷心意，便被改作国子助教，当了教书先生。经过数年磨炼，后来又被提升，做过户部郎中，监通州仓，先后任卫辉（今河南新乡一带，治所在今卫辉县）、淮安（今江苏淮安一带）两府的知府。
他为官清廉，受民尊敬。作卫辉知府时，因得罪了宦官，被捕入狱。押解出境时，众百姓闻讯赶来，拥向囚车，围得水泄不通，号啕之声震天动地。为了挽留这位好知府，有不少人卧倒在道中，想以此来挡住囚车出发。可是凶恶的官吏置人民的死活于不顾，扬鞭吆马，从人堆上冲过，一时血肉模糊，十多人惨死在车轮之下。之后在淮安府，主持清账点库，尚存羡银万两。这些羡银，过去均被督抚及守库官吏瓜分，装入私囊。这次他们又想瓜分，被继鲁制止了。赃官们很不满意。
有一次，朝廷的织造中官南巡，途经淮安时，横行霸道，作威作福。继鲁见此情景，甚为不满。这样，便得罪了中官。中官回朝后，诬告了继鲁。朝廷昏庸，不作查询，硬把继鲁逮捕入狱，幸得大学士夏言出面相救，才免于治罪。继鲁为人耿直、憨厚，从狱中出去后，对夏言连一句感谢的话也没有说，径自回家去了。夏言很不高兴，从此怀恨在心。
出狱不久，继鲁被调往黎平（今贵州黎平县）补知府之缺。黎平是苗族的聚居地区，情况复杂，经常发生械斗杀伤事件，社会秩序相当混乱。有的问题如果处理失当，随时有可能发生不测之变。然而继鲁做事老成持重，廉洁清正，并以恩德守信用之风待人接物，士民欢悦，没有多久，境内秩序便趋于安定。他的惠政受到人们称赞。靖州（今湖南靖县一带）守将感叹道：“徒选边将设守兵，不如得良吏二千石也！”
后来，继鲁又擢升为湖广提学副使，进山西冀南道参政。冀南境内皇族宗藩甚多，有的飞扬跋扈，为非作歹，一向不把地方官放在眼里。而孙继鲁则慷慨有大节，秉正嫉恶，不阿权贵，对这些皇戚贵族也不客气，凡违法者一律治罪，从不宽贷。宗藩栗然，只能怒目相视，而无奈继有何。当继鲁从冀南调往山西任按察使时，这帮宗藩乘机报复，百余名恶棍蜂拥而上，拦住了继鲁的行道。他们翻箱倒笈，欲发横财。然而从清廉方正的孙参政的手里能捞到什么呢？他们看到的只是一些破衣烂衫，并无他物。他们只好叹息道：“我高皇祖登位，迄今百七十余年，罕见的官！”他们感到内心有愧，连忙取来饮食，向孙继鲁谢过。
孙继鲁到任后，持法愈坚，明允大着，民间流传着歌颂“孙青天”的歌谣。两合交荐，不久孙继鲁又擢升为陕西右布政使。
嘉靖二十六年（1547年）孙继鲁升为右副都御史，代杨守谦巡抚山西。在山西，又因他的刚直不阿而得罪了上司，惹下了大祸。
当时西陲报警，总督都御史翁万达提议撤除山西内边兵，力主守卫大同外边。上报朝廷，嘉靖皇帝同意了。孙继鲁认为这种做法不妥当，据理争辩。他认为，紫荆诸关是京师的外卫，而雁门的诸关则是山西的屏障，应力守宣府（今河北宣化）。“近年来，北方的敌人之所以不敢侵犯山西内地各郡，正是由于‘三关’（指山西北部沿长城的雁门、宁武、偏头三个关，通称‘外三关’）守备严密的缘故。倘若把守卫‘三关’的将士调离戍堡，敌人不乘虚内犯才是怪事呢！现在我们的精锐之师都在边远之地，腹地空虚，倘若强敌内犯，即使有紫荆、倒马诸关作屏蔽，也难以阻挡得住！”翁万达听罢，很不高兴，当即上书嘉靖帝说孙继鲁之议是“一派胡言”，“乞禀皇上速将继鲁调往他处”。兵部认为继鲁所陈甚有道理，无奈嘉靖皇帝坚持原意，听信翁万达之言，愤恨继鲁借古讽今，妄议君上。此时，大学士夏言亦乘机陷害。朝廷便下诏逮继鲁入狱。
和继鲁同时入狱的还有御史杨爵。杨爵也因言事违背旨意，被捕入狱。两位难兄难弟意气甚是相得，每日相对作诗。继鲁有一首诗是这样写的：“忧国忧民意自深，谏章一上泪沾襟，男儿至死心无愧，留取芳名照古今。”杨爵以一首诗勉励继鲁：“劝君努力加餐饭，浩荡乾坤在两肩。”因为狱中不给筷子使，继鲁乃以破碗在墙壁上书写，后人收集其诗，汇集成书，取名《破碗集》。在如此艰苦的景况下，继鲁仍读书不辍，时人十分同情继鲁。朝臣中有知情者，冒死具结，愿以百口之家赎出继鲁；山西的宗藩，连以前拥兵倒其箱笈的人，也抗日为继鲁争辩，均遭到朝廷严厉拒绝。
继鲁在狱中受尽百般折磨，忧愤成疾，疽发于项，屈死于狱中。
百姓听到“孙青天”屈死狱中，数千人聚集于京师巷头哭声震天，京城为之罢市。
穆宗皇帝即位后，朝中谏官上书陈述继鲁之冤。朝廷追赠继鲁兵部侍郎，谥“清愍”，荫一子。并于墓地制文刻碑，祭典继鲁。碑文说他：“刻意操持，有皎然不污之节；矢心树立，有毅然不屈之贞；贤声每着于在官，清望雅归于舆论。特以筹边之议，耻于苟同，乃来文致之辞，陷于重谴。式系素履，特介新恩。”