清末名将左宝贵，为抗击日本帝国主义的侵略，在援助朝鲜保卫平壤的战役中英勇献身，在近代中国人民的反帝斗争史上写下了光辉的篇章。
左宝贵，字冠廷，山东省费县地方镇（今属平邑县）人，回族。自幼父母双亲皆亡，家境贫困，宝贵以做皮活来维持生计。咸丰六年（1856年）入伍，隶清江南军。曾参加镇压太平军和捻军的人民起义，勋至副将。光绪初年，随刑部尚书崇实巡视奉天（今辽宁省）、吉林，因治理地方有功，朝廷赐号铿色巴图鲁，晋记名提督。光绪十五年（1889年）授高州镇总兵，驻守沈阳。
光绪二十年（1894年），朝鲜发生东林党起义，朝鲜政府请求清政府派兵援助，日本也借口出兵朝鲜，挑起侵略战争（通称“甲午战争”）。清政府于七月六日（8月6日）派盛军卫汝贵、毅军马玉、左宝贵、丰绅阿四军共一万三千多人，渡过鸭绿江，进驻平壤，增援在朝清军。七月一日（8月1日），中日双方正式宣战。七月十日左宝贵接令守卫平壤城防。他探知日军向平壤进攻的情报，在大同江上游截击日军，击沉战船数艘。十二日，日军集中兵力企图包围平壤。左宝贵联合毅军统领马玉，击退日军数次进攻，给日军以沉重打击。当时左宝贵率领的奉天军和马部毅军，总共不过四五千人，而日军则有三万多人，兵力悬殊。驻朝清军总统领叶志超是个胆小鬼，见日军攻势凶猛，主张弃城北逃。左宝贵怒斥道：“若辈惜死可自去，此城为吾冢矣！”表现出与敌不共戴天之气概。叶召集众将开会，坚意北撤。左宝贵愤慨地说：“若不战而退，何以对朝鲜而报国家！大丈夫建功立业在此一举！”真是气壮山河。
八月十六日（9月15日）凌晨，日军分三路向平壤发动总攻。左宝贵率奉天军防守城北的牡丹台、玄武门一线。日军以该处为主攻方向，集中兵力冒死进攻。“宝贵自至城上指挥，我军御之，倭人死伤无算。”（姚锡光《东方兵事纪略·援朝篇》）日军恼怒，在炮火掩护下，拼死猛攻。清军不支，玄武门外的五处堡垒和牡丹台相继失守。左宝贵眼见城池难守，志在必死，乃按照回族习俗沐浴净身，穿上御赐朝服，跃上城陴督战。他亲自点燃炮火，猛烈轰击敌军。部下感奋，拼死抵御，给日军以重大杀伤。此时，叶志超被敌军吓破了胆，企图突围北逃。左宝贵气愤极了，派兵把叶志超看管起来。左宝贵身穿朝服登城指挥，部下以为易引起敌人注目，“为敌矢之的”（《清朝野史大观》卷8），劝他去掉羽翎顶戴。左宝贵坚定地说：“吾服朝服，欲士卒知我先，庶竟为之死也。敌人注目，吾何惧乎！”（《沈阳县志》卷9）战斗仍在激烈地进行着，忽一敌炮弹飞来，击毁清军炮身，弹片击中宝贵胁下，他挣扎着站起来，继续指挥，鲜血染红了征衣。激战至下午，日军仍被压在阵地之外。后来，日军又调来野炮轰击，宝贵胸部中弹，倒在阵地上，部下将他抬至城下，顷刻牺牲。部将打开城门，背着他的遗躯往北撤退，日军围了上来，部将弃尸而走，宝贵忠骸弃留平壤，下落不明。
后来，清廷追赠左宝贵太子少保，谥号“忠壮”，赏骑都尉兼一云骑世职，入祀昭忠祠，还在祖茔地为他建造了衣冠冢。墓前立起华表，上刻挽词：“孤军支柱穷边，伤哉为国捐躯，万里未能收战骨；几辈逍遥海上，恨不藁街悬首，九原何以谢忠魂。”挽词寄托着人们对这位为国捐躯的战将的哀思之情。