抗日战争时期，在冀鲁边区的渤海之滨活跃着一支抗击日寇的劲旅。这就是冀鲁边区回民支队（后称渤海回民支队）。
这支部队开始是由回汉两族革命同志组成。后来，冀鲁边区党委针对日寇、特务和回奸在回族中进行亲日、反共的阴谋活动，为了同敌人进行有力的斗争，决定将分散在各部队的回族干部战士集中起来，成立边区回民抗日救国总会和回民支队。
1940年7月20日，回民抗日救国总会在山东乐陵县的魏家庵村成立，王连芳被选为总会主任。同年8月1日，冀鲁边区回民大队在沧县新县镇（今孟村回族自治县）正式宣告成立，由王连芳任政委，刘震寰任大队长。开始时，回民大队只有20多人，武器缺乏。在回民救国总会的直接领导和帮助下，回民大队迅速发展，影响也日益扩大，到1941年春天，已发展到400多人，下辖四个大队和一个手枪队。冀鲁军区决定将回民大队改编为回民支队。回民支队英勇作战，从津浦铁路沿线到渤海之滨，到处都有他们的足迹。回民支队的发展壮大，使敌人十分恐慌，恨不得一口“吃”掉它。从1941年冬季开始，在“回支”活动的津南地区，日伪军连续进行了几次大规模的“强化治安运动”。1942年6月，日伪军对冀鲁边区抗日根据地进行大规模的“扫荡”，所到之处实行“三光”（杀光、烧光、抢光）政策，使我根据地遭到严重破坏。再加上这年的大旱，“回支”的供应十分困难，部队经常以糠菜充饥。然而，英雄的回民支队广大指战员没有畏惧与动摇。他们在党的领导下，团结一致，英勇地展开反扫荡，实行坚壁清野，并采取灵活机动的战略战术，分成小队活动，用“拉帘子”等战术打击敌人。在严酷的反扫荡斗争中，虽然部队人数减少了，但是政治素质和战斗力却大大增强了。
1944年春天，随着国际国内形势的好转，回民支队和兄弟部队一起，向敌人展开了强大的军事攻势和政治攻势，接连打了十几个胜仗，拔掉20多个日伪军据点，攻占了好几个县城，歼灭了大量日伪军。如10月间在花寨与来犯的日寇和伪军打了一个硬仗，歼灭日寇7人，活捉1人，打死和俘虏伪军40多人。敌人受到这次重创后，再也不敢到这一带骚扰了。
1945年新春伊始，“回支”配合兄弟部队连续攻下齐家坞、吕家桥等敌人据点，缴获武器200多件，俘虏伪军200多名。6月之后，我军展开了夏季大反攻。“回支”兵分两路，主动出击。一路由李子华带领，在兄弟部队配合下，先后攻占阳信、惠民县城，日伪军全部投降；一路在刘震寰支队长率领下，攻打无棣县城，俘敌70多名。7月底，“回支”同军分区其他部队一起，攻占无棣县城，全歼守城之敌3000多人。8月底，攻下黄骅县城和歧口。至此，黄骅县、沧县、青县、无棣、阳信、惠民、盐山、庆云等广大地区均被解放，革命根据地连成一片。回民支队在战斗中成长壮大，到1945年8月底，已发展到1500多人，建立了7个大队，后来整编为3个营和1个警卫连，武器装备也得到了根本改善，成为渤海地区一支战斗力很强的人民武装。