古时回族妇女除了在家庭中接受家长的传统教育外，从来没有受到学校教育。及至清末民国初，在民主主义思潮推动下，有少数回族女子冲破封建礼教的束缚，走向社会，进入学校读书，回族女子教育才逐渐兴起。
回族女子教育创办较早的是河南。清朝嘉庆年间，开封回民在王家胡同设立“清真女学”，之后各地回民纷纷效法，女子经堂教育便在河南各地回民聚居区发展起来。为了使女子经堂教育办得更好，便有清真女寺之设。女学员除了在女寺学经，又可沐浴、礼拜，方便多了。后来女子经堂教育进一步发展，女寺渐多，又出现了培养女阿訇的女子阿文学校。女学员在阿文学校中学习较深的伊斯兰教教理、教义，传授宗教礼仪等方面的知识。数年后考核合格，即可“穿衣”，由各地女寺聘任为女阿訇。
继河南之后，民国初年，北京牛街、三里河、马甸，河北保定、张家口、宣化，江苏扬州，广西桂林，湖南长沙，安徽芜湖、界首等地都先后建立女寺或女学。在西北地区，回族清真女寺、女学大约从20世纪40年代初开始兴建。先是河南西迁回民创建，后来当地回民也有建立的，主要分布于甘肃平凉、兰州，青海西宁和西安莲湖区。
20世纪初，在民主主义思潮推动下，回族中有识之士对清真女学加以改进，除了学习经文和伊斯兰教知识外，又加进了汉语文化课，这便是过渡性的回民女子小学。就目前所知，最早的回族女子学校是1911年创办于沈阳的清真女子学堂。接着，甘肃临夏回民于1921年创办凤林街女子小学校，1926年又创办回教女子小学校，同年四川回民于成都皇城寺侧创办附设回民女小。1928年，宁夏成立女子师范。1930年，西安回民创办淑德女子小学，青海回教教育促进会在西宁创办回族女子小学。30年代创办的回族女子小学还有临夏的素琴女子小学，宁夏同心县的韦州回民女小，河北保定女寺的附设女小，临潭的回民女子完小，西安洒金桥西寺的回民女小。40年代创办的回族女子小学有临夏大河家的魁峰女子小学，临潭西道堂创办的启西女子小学。
首创回民女子中学的是北京回民。1935年，杨新民等在北京牛街办起了新月女子中学。
新中国成立后，回族女子教育进入了一个崭新的发展时期。回族女子除了上普通的中小学外，更踊跃进入政府专门设立的回族中小学读书，随着社会主义建设事业的发展，回族女子入学的人数也与日俱增。如1949年创办的北京回民学院，至1953年，女生就有10个班，占30%。在西北地区，青海于1952年在西宁成立了东关回民女子小学。1979年以后，政府又分别在回族聚居的门源、化隆、大通、民和、湟中5个县创办了回族女子中学。宁夏同心县于1985年成立韦州回民女子小学，1986年又创办海如女子中学。这些回族女子中小学的创办，一方面为回族培养了一大批女人才，另一方面也激发了回族女童的入学热情。如1985年同心全县回族女童的入学率只有67%，至1990年增长到82.3%，提高了15.3个百分点。回族女子教育从无到有，数十年来经历了曲折的道路，只有在社会主义时期，才为其发展开辟了广阔的前程。