反坦克炮，是主要用于打击坦克和其它装甲目标的大炮。它炮身长、初速大、直射距离远，发射速度快。穿甲效力强大多属加农炮或无坐力炮类型。反坦克炮的弹道弧度很小，一般对目标进行直接瞄准和射击。相对于坦克来说，反坦克炮操作比较简单、成本也较低，非常适合大量装备。
1.反坦克炮的发展历史
反坦克炮是随着坦克的出现而出现的。有矛必有盾，自从坦克这个钢铁怪物登上历史舞台的第一天起，人们就一直在不断地寻找对付它的方法。威力大、射程远的大炮，自然成了首选武器。有意思的是，最早的承担反坦克任务的大炮，并非地面压制大炮，而是高射炮。飞机在第一次世界大战初期就参加了战斗，为了对付飞机，德国大量装备了数量众多、性能优良的高射炮。
早期的反坦克炮和其它大多数大炮一样，都是牵引式的，而且多为骡马拖曳式。毕竟那时候的汽车并不普及，更重要的是，机械化战争的条件还不成熟。而反坦克炮对机动性的需求并不高，在这种情况下，发展自行反坦克炮并不能有效增加其作战能力，反而会大大提高生产成本，得不偿失。第一次世界大战之后，很长一段时间世界军备处于一个停滞阶段，各种军事理论和军种装备一直停滞不前，装甲力量没有突破性的发展。当然，反坦克炮的发展也不例外，并没有太大的进展。
战争，是一个永远讲不完的话题。当1916年坦克第一次出现在德国人面前时，德国人发现他们手中的武器，对坦克几乎无能为力。机枪和步枪打不穿坦克的装甲，而地面压制大炮又无法对付机动目标，此时，唯一能够对付英国坦克的居然只剩下高射炮。无论是精度、反应速度、威力和射程上，高射炮都是对付坦克的上上之选。从一战开始，高炮打坦克几乎就成了德军的传统。有人称，隆美尔将军在二战中首创用高炮打坦克，不符事实。
到了二战时期，一方面由于坦克装甲强化，反坦克炮需要更大的口径。这样也就造成了反坦克炮重量增大，机动困难；另外，为了对付敌方的装甲集群的机动突击，对反坦克炮机动性的要求反而更高。如此一来，以往的牵引式反坦克炮，已经不能满足部队的需要。于是自行反坦克炮终于有了出头之日。当然，对付敌方坦克最好的手段，就是更多更好的本方坦克，但坦克的成本是要成倍地高出自行反坦克炮的。一辆坦克的成本，相当于2～3门火力相当的自行反坦克炮。在军费有限的情况下，将坦克用于进攻，而将自行反坦克炮用于防守，是一种效率较高的作战方式。
世界上第一种自行反坦克炮出现在德国人手中。1939年，为了弥补坦克数量的不足，德国人将从捷克缴获的性能优良的47毫米反坦克炮，装在已经处于淘汰期的一号坦克车体上，制成了世界上第一种自行反坦克炮。
坦克歼击车又称驱逐坦克、歼击坦克，这是一种纯粹的反坦克武器。由于苏德两国较早卷入战争，坦克歼击车的研制发展立足于实战需要，在战场优胜劣汰的自然选择之下，设计理念殊途同归。它们都是利用现有坦克底盘，装备大威力大炮和良好的装甲防护，并且取消炮塔，以简化生产和降低高度。苏德两国的歼击坦克，经受住了实战考验，战后依然发挥了余热几十年。
2.德国“斐迪南”坦克歼击车
1943年7月，出现在库尔斯克的斐迪南式重型坦克歼击车，在坦克歼击车的历史上，写下了浓厚重彩的一笔。
1941年5月26日，德国军方决定研制一种新型重型坦克，来对付苏联先进的T-34中型坦克。经过不断地努力，德国终于研制了一辆代号为VK4501，由保时捷和亨舍尔公司竞争，后来亨舍尔公司的样车H被军方选中，定型后便是“虎”式重型坦克。而保时捷公司的PX型样车，已经生产了90辆，公司的总设计师波尔舍博士向希特勒建议，将这些底盘改装成重型坦克歼击车。1942年9月26日，希特勒批准了这一建议。随后，保时捷公司利用虎式坦克的底盘，生产出90辆重型突击炮，最后命名为“斐迪南”坦克歼击车。“斐迪南”式坦克歼击车，装备有一门88毫米大炮。
该大炮的首次使用是在库尔斯克战役。德军装备了两个“斐迪南”式坦克歼击车营，分别是第653、第654装甲营，各营下辖“斐迪南”式坦克歼击车45辆。在会战第一天的进攻中，“斐迪南”式坦克歼击车遭受了苏军毁灭性的打击，主要原因是指挥官让这种威力惊人的专用反坦克装备，去执行突击炮的任务。再加上其本身技术上存在的问题，没有设置自卫的机枪和一些机械问题，在突破苏军的防线后，被苏军的步兵摧毁了不少，没有取得足够的战果。
为了可以射击靠近它的苏军士兵，德军临时采取了在车体后部，搭载装甲掷弹兵的方法。不过，这带来的直接负面影响就是人员的巨大伤亡。尽管如此，“斐迪南”式坦克歼击车，还是在库尔斯克战役中，摧毁了苏军大量的坦克和自行大炮，并在德军进攻阶段取得一定的突破。可以说，“斐迪南”式坦克歼击车是德军在库尔斯克会战中，威力最大的一种坦克歼击车了。库尔斯克会战后，剩下的50辆车都装上了MG34型7.92毫米机枪，由机电员操纵射击。其后，“斐迪南”式坦克歼击车还参加了苏德战场上其它的战役，以及在意大利的战斗。
第二次世界大战期间，反坦克炮有了长足的发展。大炮口径急剧增长，种类、型号繁多，装备数量庞大，并且出现了自行反坦克炮，一度成为各国，尤其是苏军反坦克作战的中坚力量。而次口径钨芯超速穿甲弹、钝头穿甲弹和空心装药破甲弹等能力更强的弹种的诞生，也使反坦克炮的性能得到提高。前苏联在第二次世界大战中，为粉碎纳粹德国的集群坦克，曾装备使用了上万门反坦克炮。同时，由于在战争中后期，苏联的新式坦克在火力、防护能力等方面超过了德国坦克，而德国一时还难以研制和生产出，在性能与数量上能与苏军相抗衡的坦克。于是，德国便将一些大口径反坦克炮安装在坦克底盘上，变牵引式反坦克炮为自行反坦克炮，并加以较厚的防护装甲，这种改装型反坦克炮当时被称为“强击炮”。它可以打击坦克等装甲目标，也可以像坦克一样，以直射火力打击步兵、掩蔽部队等地面目标。
第二次世界大战之后，随着反坦克导弹的大量装备，自行反坦克炮与坦克歼击车都进入了沉寂期。与这两者相比，反坦克导弹系统具有无可比拟的价格优势。一辆现代化的坦克需要400万美元，一门能够摧毁此类坦克的自行反坦克炮，大概需要150万美元，而一辆装有反坦克导弹的轻型装甲车只需要50万美元甚至更低。并且反坦克导弹在射程和威力上，往往占有更大的优势。
3.俄罗斯牵引式反坦克炮
前苏联的地面部队，在第二次世界大战之后，仍然大量装备了反坦克炮，且大部分为牵引式。因为前苏联的统帅们认为，反坦克炮是最后一道防线。在敌方巨大的压力下，自行反坦克炮的指挥官有可能会未战先撤。这一举措虽然可以保存自己的部队，但会给整个防线带来灾难性后果。而牵引式反坦克炮的指挥官没有别的选择，要么击退敌人，要么以身殉国——想跑也跑不了。
4.反坦克炮东山再起
20世纪80年代以后，自行反坦克炮发展迅速。中国推出了89式120毫米反坦克炮，俄罗斯有2S25125毫米自行反坦克炮，瑞典有CV90/120120毫米自行反坦克炮等，并且，新的型号正在不断出现。其实，这些装备都具有相同的特点：与主战坦克相同的火力和轻型底盘，完全符合传统的自行大炮的特点。
其实，反坦克炮之所以东山再起是有它的原因的。首先，反坦克炮较其它大炮更经济。冷战期间，东西方都竭力组建装甲力量，装甲战车的总数超过20万辆。冷战结束后，虽然大多数此类战车已解甲归田，但仍有相当数量的旧式战车参加了局部战争。对于此类目标，用反坦克炮比反坦克导弹更加经济。一枚导弹价值数万美元甚至更多，而一发炮弹仅需几百至几千美元。
其次，反坦克炮能完成的任务弹性更大。反坦克炮不仅可以用穿甲弹打装甲目标，用碎甲弹炸毁工事，还可以用榴弹打击步兵。而这些都是反坦克导弹所不具备的，而且导弹代价也过于昂贵。在冷战期间，由于军队规模庞大，分工明确，反坦克炮的这类优势不能体现出来。随着冷战结束，各国纷纷裁军。这就要求各国武器装备功能更全面，具有更大的任务弹性，以适应不同的需要。
再次，技术的发展也使得反坦克炮备受青睐。冷战期间，先是尾翼稳定脱壳穿甲弹的发明，使得反坦克炮的威力倍增。因此，反坦克导弹在威力上的优势已经消失。到了20世纪80年代，又出现了爆炸反应装甲。此类装甲对反坦克导弹的聚能战斗部有非常好的防御效果，但对尾翼稳定脱壳穿甲弹却没什么影响。这使得反坦克导弹的威力，相对而言大幅度下降。到了90年代，又有了能够干扰和拦截反坦克导弹的主动防御系统，此类系统仍然具有大大降低反坦克导弹的效能，但却对尾翼稳定脱壳穿甲弹无效。如此一来，目前最好的反坦克导弹已经不能确保摧毁最好的坦克，但最好的坦克，在较好的反坦克炮面前都会显得脆弱。被尾翼稳定脱壳穿甲弹命中后，坦克即使主装甲没有被贯穿，但产生的剧烈振动，会使坦克的电子设备和观瞄系统无法承受。这两种关键部件受损的坦克，已经不再具备战斗力了。
在这些情况下，反坦克炮的优点被人们重新认识。它虽然无法取代所有的反坦克导弹，但却能够有效地补充反坦克导弹的不足。
5.反坦克炮装甲薄弱
当然，自行反坦克炮最大的弱点，在于自己薄弱的装甲，它通常只能防御轻武器和弹片的打击。这个弱点与它的作战任务性质，是密切相关的。就拿自行反坦克炮来说，有谁见过带有重型护盾的反坦克炮，或者拥有700毫米前装甲的反坦克导弹发射车吗？当然没有，这是由它自身的特点决定的。
自行反坦克炮，不能装备重甲。反坦克炮与坦克相比，最大的优势就是成本。如果没有了这个优势，反坦克炮也就没有了存在的必要，只要直接装备更多的坦克就行了。以89式反坦克炮为例，自重只有28吨，使用59式坦克的520马力发动机，正面装甲60毫米左右。如果炮塔正面和车体前部采用重型装甲，那么，两侧和后方的装甲也得相应增加。同时，车体前部的装甲也必须加强，至少要接近炮塔前装甲的水平。这样一来，89式的全重就可能达到40吨左右，机动性将大大降低。如果要维持原有的机动水平，则必须增加发动机功率，采用新型发动机和传动系统，而且车体也要重新设计过。于是，89式的全重就要接近50吨，跟96式差不多了。
其实，缺乏重型装甲并不会导致自行反坦克炮作战效能的明显降低。防暴警察手中通常都有盾牌，但战场上的狙击手却不会有这东西。盾牌只能防石块，根本防不了子弹，狙击手带上它反而是个负担。反坦克炮也一样，即使装甲得到增强，在坦克的主炮面前仍然是不堪一击的。反坦克炮的生存，一是靠工事和伪装手段的掩护，二是靠先于敌方开火的优势，争取在敌方火力反应过来之前，重创甚至歼灭目标。另外，自行反坦克炮不需要像坦克一样担任突破任务，正常情况下，不需要考虑如何防御敌方的地面反装甲力量的打击。
然而，许多威胁是不可能通过增强装甲来解决的。面对敌方的远程大炮、机载反装甲武器的威胁，无论多强的装甲也是无用的。从这方面来说，反坦克炮必须加强伪装，注意反侦察手段。更重要的是，己方的远程大炮、防空部队的空中力量，必须担负起自己的职责。