中医学认为，生命之本质——阴阳的对立统一，决定生命之发展，即生老病死的规律。老、病、死是阴阳偏胜、失调以致离决（分离决裂）的结果。
阳气与阴精，化气与成形，是互相更迭为胜的，此消彼长，彼消此长，故称为“阴阳更胜”。最终阳化为阴，生变为死，这是不可抵抗的自然规律。所以斗争是绝对的。但正常机体能有自然的调节，得到相对的平衡，所以统一是相对的。这是一种动态平衡。但究竟阴阳更胜是绝对的，一有降低抵抗力，不能抵抗外界致病因子的侵袭，就形成更胜之变，是“阴阳偏胜”，就是病了。“阳胜则身热，……阴胜则身寒，此阴阳更胜之变，病之形能也”。
所以《内经》说：“阴平阳秘，精神乃治。阴阳离决，精气乃绝。”
“阴平阳秘”，是一要平衡，二要固秘。
中医学从临床出发，就要求机体经常处于“阴平阳秘”的状态。不平则“调之使其平”，不和则“理之使其和”。
阴阳学说用于中医学可以说明人体的生理功能。人体的生理功能，脏腑的生理活动，可用阴阳双方保持协调统一关系来说明。例如：
（1）功能与物质之间，功能属阳，物质属阴，阴与阳对立统一，协调平衡。
（2）气和血都是组成人体和维持人体生命活动的基本物质，但相对而言，气属于阳，血属于阴，气血阴阳，相互协调，维持着正常的生命活动。
（3）功能与功能之间，如兴奋属阳，抑制属阴，兴奋与抑制相互协调，相互制约。
因此，人体的功能与物质、功能与功能、物质与物质之间，均由于阴阳的对立统一而保持着协调平衡。