从古至今，人们的生活随着科技的不断进步而飞跃，先人在陆地上充满着闲趣的日子让他们逐渐萌发了对天空的遐想，人类征服蓝天的历史就是在众多的猜想与实践中完成的。要想领略天空的旖旎景色，当然得从飞行器开始。在这里，我们主要给大家说说“热气球”。
早在两千多年前的楚汉时期，我国的先民就发明了风筝，这是世界上目前公认最早的重于空气的飞行器。随后，在汉武帝时代，根据淮南王刘安的门客们编写的《淮南万毕术》中记有“艾火令鸡子飞”，这是一种什么样的飞行器？我们至今仍不得而知。直到三国时代，我们耳熟能详的“孔明灯”诞生了。当时蜀国军师孔明观察到：生火会产生烟，并且伴随着热气上升，那么这种热气是不是也能推动某种东西一起上升，这样不就可以传递信号了吗？聪明的诸葛亮由此设计出薄棉纸制成的灯笼，而且在灯笼里面装入燃烧着的棉球，于是，这种灯笼立刻飞腾起来。这是世界上最早的、最原始的热气球，也是现代热气球的鼻祖。
由于一代代中国技术工人的努力，中国科技的发展在宋元时期已经骄傲地领先于世界，当时有许多阿拉伯人和西欧传教士来到中国，他们中间的一批好学的人就立刻把一些神奇的发明带回了西方，其中就包括“孔明灯”。1783年在孔明灯的灵感激发之下，9月19日，蒙哥尔费兄弟做出了一个热气球，为了确保安全，他们首先将一只鸭子、一只公鸡和一只绵羊用热气球升上了天空，这只热气球升高了大约435米，在空中停留了10分钟后安全着陆。这次的实验让他们信心倍增，为了确保下次载人飞行绝对安全，他们又将这只热气球做了一些改进。
一个月后，德·罗齐埃乘坐蒙哥尔费兄弟的热气球升上24米的高空并停留了5分钟。不过这两次都没有进行自由飞行，而是用绳子固定在地面上进行系留升空。没过多久，11月19日法国人蒙哥尔费兄弟请德·罗齐埃和德·达尔朗德伯爵乘坐他们制作的热气球，在巴黎市区试飞，这次飞行历时25分钟，飞行距离11千米。当时的盛况吸引了包括法国国王、王后在内的近40万观众。这是人类第一次载人热气球自由飞行，人类由此开始了升空飞行的历史。
科学小链接
现代热气球
随着各种现代飞行器的出现和发展，再加上原始的热气球是用特殊的纸制成的，靠燃烧树枝加热球体内空气的温度而产生浮力升空等，难以普及。所以热气球被冷落了许多年。直到20世纪50年代末，美国研制出以人造纤维为材料、以丙烷为燃料的现代热气球，从此沉寂多年的热气球运动再次复兴并迅速发展起来，而且很快在美国及欧洲等经济发达国家中普及。