不知道你是否注意到，最近几年有一个新名词越来越频繁的出现在电视报纸上，那就是动车组，例如我国铁路第六次大提速上线运行的动车组名称为“和谐号”。那么，什么是动车组呢？
通俗的讲，动车组是城际和市郊铁路实现小编组、大密度的高效运输工具，以其编组灵活、方便、快捷、安全，可靠、舒适为特点备受世界各国铁路运输和城市轨道交通运输的青睐。在世界各国铁路上，动车组不仅活跃在城市郊区旅客运轴线上，也在长途高速旅客运输中崭露头角。目前各国铁路在旅客运输中使用动车的比重以日本为最大，占87%；荷兰、英国次之，分别占83%和61%；法国、西德又次之，分别占22%和12%。动车组称得上是铁路旅客运输的生力军。
我们通常看到的电力机车和内燃机车，其动力装置都集中安装在机车上，在机车后面挂着许多没有动力装固的客车车厢。如果把动力装置分散安装在每节车厢上，使其既具有牵引动力，又可以载客，这样的客车车辆便叫做动车。在电气化铁路上，由接触网供电，用牵引电动机驱动的动车，叫电动车；用内燃机作动力驱动的，叫内燃动车；还有用燃气轮作动力驱动的燃气轮动车（燃气轮动车也属内燃动车的范畴）。
动车组，就是若干动车连挂在一起，配上控制车和附挂车，构成一列车。控制车只有司机室和客室，没有动力装置，挂在动车组两端，集中控制全部动车；附挂车只载旅客，没有动力装置。动车组一般由2-8节附挂车和动车编成。
德国是最早制造和运用动车的国家，二次世界大战前，制造技术一领先。1903年7月8日，在柏林郊区一条9.23千米的线路上运行由钢轨供电的600伏直流电动车组，由4节动车和2节附挂车编成，动车上安装两台75千瓦的牵引电动机。同年8月14日，在一条4.3千米的线路上运行由接触网供电的6千伏25赫单相交流电动车组，由两节动车和两节附挂车编成，动车上安装两台75千瓦牵引力电动机。这是世界上第一列由接触网供电的单相交流电动车组。同年10月28日，西门子公司制造的三相交流电动车在柏林以南的马林菲尔德至曹森间长27千米的线路上进行高速试验，首创行车速度每小时210.2千米的历史性记录。
早在1887年，德国铁路就出现30马力皮带传动的烧汽油的内燃动车。上世纪二十至三十年代，出现了烧柴油的内燃动车，构造上从二轴车进为四轴车，功率从数十马力提高到100马力以上。1933年在柏林至汉堡间开始运行的“飞行汉堡人”号内燃动车组，最高速度达到每小时160千米，旅行速度每小时126千米，由两节动车编成的动车组功率为820马力，三节车编成的为1200马力，四节车纪成的为1350马力，其速度之快，马力之大，曾经轰动了当时各国的铁路界人土。
随着科技的发展，动车组的速度也在不断的被刷新。60年代，日本决心新建高速客运铁路网，于是有了世界上首列运营用高速动车组——新干线-0系。70年代，法国试制了燃气轮机高速动车组——TGV-0.80年代，高速铁路网在欧洲延伸，风驰电掣的各系TGV以每小时300千米的速度成为法国人的骄傲。90年代，TGV试验速度突破每小时500千米。新世纪，TGV试验速度突破每小时570千米。
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“和谐号”的命名
在思考名称的时候主要考虑了几个因素：首先是人与自然的和谐。动车组是一个节能的、环保的，对环境影响非常小的这样一种高技术的机车。再一个，它本身是一种技术上的协调。现在，这个产业链大约是12个省的120多各企业直接参与，所以它是人与人之间的一种和谐的产物、和谐的结晶，技术上的结晶。最后，它也是铁路人一种美好的寄托。