1128年，金军开始向南宋的江淮地区进攻，金太宗吴乞买还下令要捉拿赵构。这时候，宋高宗和奸臣汪伯彦、黄潜善等人正在扬州寻欢作乐，一点都不管国家大事和人民的死活。
在这个国家大乱的时候，有一些贪图功利的人却想乘机捞一把。山东的刘豫就是一个这样的人。他想利用这个时候，把金国当作靠山，自己来做皇帝。
刘豫本来是南宋的济南知府，这时候，他就把济南的宋将关胜杀掉，暗中投降了金国。他请求金国让他做皇帝，答应要死心踏地地为金国服务。这很合金国的心意。就让他在大名府即位做了皇帝，国号叫做大齐。这时正是1130年9月。南宋百姓知道刘豫投降了金国并做了大齐国的皇帝后，非常痛恨他，骂他是卖国求荣的可耻汉奸。
就在金军入侵的时候，黄河南北的很多南宋的百姓都自动地组织成一支支的起义军，在各地勇敢地打击金军。使金军受到了很大的损失。
抗击金军的著名将领李纲和宗泽都联合起义军一起和金军打仗。他们发给起义军钱和武器，还把起义军编成正规军。起义军和南宋的官军配合很好，一起打了很多胜仗。
这些抗击金军的起义军都是由各种各样的劳动人民组成的，有农民、逃兵、小商人、小工匠、还有和尚和道士。因为金军老欺负他们，所以他们也起来反对金军。这时候，参加起义军的人很多很多。他们打仗很勇敢，金军非常害怕。
在众多的起义军当中，太行山的八字军最厉害。他们的首领叫王彦。
王彦，字子才，上党（今山西长治）人。年轻时性格豪放，喜读兵书，心怀报国之志。
北宋末年，金兵大举进犯中原，京城告急。王彦眼见江山危难，毅然弃家抗金，投奔河北招抚使张所。王彦凭借出众的才能很快得到了张所的器重，任都统制。建炎元年（1127），王彦和岳飞、张翼、白安民等11名将领，率领7000宋军渡过黄河，与金兵作战，收复了新乡等失地，成为当时一支抗金的重要武装力量。
很快，金兵卷土重来，调遣几万大军，围攻王彦。王彦寡不敌众，不得不率部突围，逃人太行山中。在共城（今河南辉县）西山，王彦收集散落的部众七百多人组建了八字军。
八字军与太行山上的“红巾军”、“忠义社”等义军领袖歃血为盟，相互呼应，形成了一支强大的抗金武装力量联盟。他们抗金坚决，多次重创金兵。
八字军英勇杀敌，得到黄河一带民众的响应。两河义军首领傅选、孟德、刘泽、焦文通等率领所部19寨投奔王彦，队伍很快发展到十多万人，营垒绵亘几百里，屡挫金军锋锐，声势大振。此后，河东并、汾、泽州和河北怀、卫、相州的一些抗金义军也自动接受王彦的指挥。
王彦还与驻守开封的老将宗泽联系密切，互相支援。双方甚至还曾约定日期，直待时机成熟就共同兴师伐金，收复失地，重整洞山。可惜，由于黄潜善、王伯彦等投降派的百般阻挠，共同抗金的计划没能得到实行，胎死腹中。
八字军队伍的不断壮大，令金兵闻风丧胆，谈之色变。金国不惜重金缉拿王彦，但是王彦毫不畏惧，他继续率领八字军与金军交战。经过大小数百战，八字军斩获敌人无数，夺回大量河南地区被掠夺人口，威震两河一带。
可惜，朝廷却一味地向金朝求和，不准王彦出兵，召王彦及八字军精锐部众留守开封。于是，建炎三年（1129）王彦率八字军前往川陕，投奔枢密院事、川陕宣抚处置使张浚，任前军统制。八字军与金军转战川陕，屡战屡胜，收复秦州（今甘肃天水）、金州（今陕西安康）等地。
此外，八字军还与南宋叛军、伪齐军及流寇作战，同样立下了赫赫战功。
然而，朝廷中的主和派很快占了上风，他们不希望王彦及其八字军的抗金活动破坏议和的成果。为此，投降派给王彦捏造了所谓“军政不肃”的罪名。
于是，宋高宗下令调八字军南归，并解除王彦的军职，改知荆南府。
绍兴五年（1135），八字军被调到了都城临安，从此远离了抗金前线，远离了热血沸腾的战场。空有赤子忠心，无人赏识；空有宏图伟略，无处施展。四年后，怀着“但悲不见九州同”的满腔悲愤，郁郁不得志的王彦离开了人间，年仅49岁。