项羽
生当作人杰，
死亦为鬼雄。
至今思项羽，
不肯过江东。
这首诗是南宋婉约派女词人李清照哀悼西楚霸王项羽的。
这么一个“人生”，为什么宁可做“鬼雄”也不肯过江东呢？
项羽（公元前232～分元前202年），名籍，字羽，秦下相（今江苏宿迁）人。
少年时期的项羽认为，“书足以记姓名而已”。因“学书不成”，只对兵法感兴趣。但据说，他学兵法也不过是“略知其意，又不肯竟学”。素质极佳：“身长八尺余，力能找鼎，才气过人。”
当初，他的叔父项梁杀了人，就带着项籍一起在吴中躲避仇人。吴中的贤士大夫都比不上项梁，每逢有大徭役和丧葬事宜，经常请项梁主持办理，项梁暗中用兵法部署和指挥宾客及子弟，因此吴中人都知道他的才能。
秦始皇巡游会稽，渡过浙江，项梁和项籍一起去观看。项籍说：“那人可以取而代之。”项粱捂住他的嘴，说：“别胡说，这可是灭族的罪啊！”项梁因此认为项籍不同凡响。
项籍身高八尺多，力气大得可以举起大鼎，才气又超过常人，吴中子弟很畏惧他。
就在项羽看到秦始皇后不久，秦朝的政局发生了极大的变化，秦始皇突然死亡，胡亥即位。胡亥推行昏庸残暴的政策，百姓们苦不堪言。不久即发生了陈胜、吴广率领的大泽乡起义。起义的消息很快就传到了原东方六国的故地，秦朝建立未久，恩泽未施，故这些地区都思念前故国，都盼着有人带领他们光复国家。项梁叔侄二人听到这个消息后更为欣喜，觉得自己等待的时机终于到来了。
就在项梁策划着怎样把会稽的郡守除掉然后起义时，突然，郡守派人去请项梁，项梁也不知有什么事，只好去了。那位郡守把左右人等都屏退，然后才悄悄地说：“听说江西的许多地方都反了，不知你听到什么消息没有？”项梁连忙摇头，表示不知道什么。但郡守却说：“我看咱们也不能落后了，要不也反了得了。我想请您和桓楚出来做我的将军，咱们复兴楚地，如何？”桓楚是楚国的名将，此时已逃亡在在泽之中。项梁于是说：“大家都不知桓楚逃亡的地方，只有我的侄子项羽知道，把他召来问问吧！”项梁出来找到项羽，并把情况讲了一下，然后教他如何行事，便与项羽一起回到郡守的府中。
项羽刚见到郡守，还没等郡守说话，就拔出宝剑把他杀了。项梁提了郡守的头，并拿了官印，郡守的武士们蜂拥而上，但还是敌不过项羽。官府中本来就有与项氏叔侄二人关系好的，这些人就拥戴项梁为会稽郡守，并起兵反秦兴楚。
一拿到会稽的兵权，项梁立刻在所属地区精心挑选了八干子弟兵，以为起事的常备军，然后以此为基础，使得江东尽入他的控制范围之内。
这时，陈胜派了一个叫召平的人来到东南想攻克广陵（今江苏扬州西南），但召平屡战屡败。就在这年冬天，陈胜攻秦的主力军被章邯击溃，吴广被害。召平一看，觉得自己独木难支了，便借陈胜的名义封项梁为张楚的上柱国，希望项梁能率兵渡江，击秦救楚。
其实项梁早就想这么做了，于是双方一拍即合。项梁立刻与项羽率领了八千江东子弟兵，渡过长江，向西方进军。项梁的过江正是时机，这时江北的起义形势非常黯淡，义军已被击溃，各地残存着一些散兵游勇。项梁一过江，这些散兵游勇就都纷纷投靠梁氏叔侄，项梁的队伍迅速从八千人增长到数万人。
过江之后，深谋远虑的项梁在薛县（今山东枣庄西）召开了一次义军大会，想把已经分崩离析的义军势力重新组织一下。会上有许多人都认为，应该立项梁为义军的领袖，或者干脆以项梁为楚王。但范增却觉得这样不能服众，不如把原来楚怀王的后代找到，立他为王，这样就可以服众。大家都同意。于是，他们便找到了正在给人放羊的楚怀王的孙子熊心，立为楚王。此后，项梁便率军多次大破秦军，使得抗秦形势大为好转。然而，此时的项梁也滋长了骄纵之心，后来在定陶一战中，被秦将章邯击溃，项梁也死于乱军之中。此后，项羽接过了叔父的大旗，开始成为秦末历史舞台上的主角。
项梁牺牲后，楚怀王任命宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，一同率兵北上救赵。而且，诸将均需受宋义节制，号为卿子冠军。
宋义其实并没有什么雄才大略，也是一个只知道给自己捞取好处的人。他一朝兵权在手，所思所想便不是怎样帮助赵国及其他诸侯国与秦相抗，而仅仅是怎样让自己立于不败之地。在率领大军北上到达安阳时，宋义便命令全军原地待命。一晃就是46天过去了，宋义丝毫不管赵国已经濒临覆亡之灾的现实，偷偷与齐国使者勾勾搭搭。
这时，脾气暴烈的项羽忍不住了，他本来应该是这次北上的主将，却莫名其妙地成了宋义的次将，但为了救赵大计，项羽也就遵守了命令。可看到宋义按兵不动，项羽坐不住了。一天，项羽进了上将大营，宋义很客气地把他让进来，但项羽心急如焚，所以也不就坐，就开始说：“宋将军，我们何时发兵救赵啊？”宋义自己慢慢地坐下，并命手下给项将军献茶，然后才慢条斯理地说：“项将军临阵非常之勇猛，但不懂兵法。我军按兵不动，待秦、赵分出胜负，我自有妙法让楚国获利。如果秦国胜利，其士兵必然疲惫不堪，我们可以乘机攻秦；如果秦国失败，我们也可乘机攻入关中。总而言之，都可坐收渔利。项将军以为如何？”项羽十分生气，却也无可奈何。
送走项羽后，宋义发布了一道命令，说：“军中战士无论是谁，都不可违背军令，擅自出战。如有犯者，一律斩首。”项羽听到这个命令非常生气，便与众士兵发天早晨，项羽闯入大帐，一剑杀死了宋义，提着他的头出帐对众军说：“宋义与齐国合谋反楚，楚王命我暗中除掉他！”大家一看项羽威风凛凛的样子，谁也不敢说什么，再加上也都对宋义有意见，于是共拥项羽为上将军。项羽派人送信给楚怀王，怀王也没有办法，只好正式委任项羽为上将军。
杀宋义不过是项羽的牛刀小试，但就这便已威震楚国，名闻诸侯了。项羽立刻带领人马北上救赵。他带兵到了漳河南岸，这时，陈馀的使者来见项羽，说情势更为危急，诸侯援兵均已到，但都不敢出兵，赵国存亡，悬于一线。项羽请使者回复陈馀，说项羽一定不负所托。
送走使者后，项羽立刻命令全军，带足三日的粮食，然后准备渡河。就在大家都整装待发时，项羽又命令全军，把做饭的锅全部砸烂。将士们都愣了，不知为什么，他们问项羽，锅都砸了，以后怎么做饭呀？项羽说：“我们要发兵救赵，但需知兵贵神速的道理。所以砸锅，可以轻装前进，如果我们胜了，我们就可以到章邯的军中去做饭吃了，还怕没有饭吃吗？”军士这才明白了项羽的意图。等检阅完毕后，大军便横渡漳河。过了河后，项羽又下令，要求兵士把所有的船只全部凿沉，并烧毁所有的行军帐篷。众人也都明白了，这一仗是必须拿下了，如果不拿下，后路已绝，就没有生还楚国的可能了。于是，项羽刚一下达进攻命令，楚军如下山猛虎一样地扑向秦军，每一个楚兵都拼命冲刺、厮杀，勇猛无比，连素称能征善战的秦国兵士也都吓坏了，觉得这些楚人的勇敢不可思议。于是，两军相持一会儿之后，秦军竟然败下阵去。其实，当时秦军的实力要远高于楚军，但是项羽却凭了这“破釜沉舟”的决心与必胜的勇气击溃了秦军。
秦国的大将章邯也是久经沙场的人了，他看到自己的将士吃了败仗，知道其实自己的兵士数目远远超过楚军，所以，便多方布阵，并稳定军心与楚军再战。无奈楚军英勇拼杀，无不以一当十，怎么也打不退。最后，章邯的两个主要将领王离被活捉，涉间自杀了，章邯也只好退守棘原（今河南南阳南）。项羽出色地完成了救赵的使命。
巨鹿之战最终以项羽的胜利而告终，项羽的声望威震诸侯。本来，来救赵的诸侯军队也不少，但谁都没敢向秦发动进攻。而在楚军与秦军激战时，这些诸侯军也都站在他们的营寨里观战，而没有一个敢出兵援助。在项羽胜利后，诸侯的将领都来拜见项羽。这些人原来也算得上骁勇之将，但来到项羽的大营时，个个都胆战心惊巨鹿之战后，章邯本来还有20万大军，还有实力与项羽再决胜负。但是，秦二世却派人来责骂章邯吃了败仗，章邯派了属下司马欣到咸阳去陈述详情，并想再求些援兵。没想到，司马欣到了咸阳却受到赵高的冷遇，还差点被赵高杀了灭口。
司马欣见势不妙，便偷偷抄小路跑回营地，告诉章邯说：“当朝宰相赵高居心不仁，有狼子野心，且嫉贤妒能。若你再打胜仗，他便容不得你。而若败了，更逃脱不了一死！”章邯对朝中动向也有所闻，听司马欣所言，也颇费踌躇，最后他决定与项羽讲和。开始时，章邯因有杀死项梁的事而担心无法与项羽言和，可项羽却看到自己的军队已经极为疲惫，军粮也颇为短缺，而章邯的秦军战力尚存，自己并没有取胜的把握，便同意讲和。部坑杀。
项羽在我们一般人的头脑中，是一个粗豪的“西楚霸王”，但是谁又能想到，在这样的关键时刻，他不但能迅速地“处理”宋义，而且还能相机地应用兵法“置之死地而后生”的规律，把自己队伍的战斗力成倍提高，从而取得了胜利。正是这些优点，使他成了秦末大起义中举足轻重的人物。
项羽收编了章邯旧部之后，开始迅速向关中进发了。可项羽的大军中有不少刚刚投降过来的秦兵，这些秦兵本来就不愿意和章邯一起投降自己的死敌——楚人，再加上投降过来后没少被楚兵欺负，粮草和装备都被楚人夺走，所以秦兵当中充满了对项羽的不满情绪，一些秦兵还在私下里商量逃回关中老家。
这些情况很快就被楚国将领报告了项羽。项羽心想：秦国的降兵足有20万，如果这些人突然反戈一击，那后果可是不堪设想。于是项羽恶从心头起，心想干脆一不做、二不休，把这些人都杀了算了。于是，在项羽的周密安排下，一天夜里，20万降兵被赶到新安城南事先挖好的大坑里活埋了。
在处置了20万降兵后，项羽率部继续挺进关中。当项羽的大军行进到函谷关的时候，忽然有探子来报，说刘邦的士兵在函谷关把守，不让大军通行。项羽还不相信，他出来一看，城头上飘扬的果然是刘邦军队的旗帜。项羽大声叫关，守关士兵说是奉了沛公之命守关的，不让任何军队入关。项羽一听，把肺都要气炸了，心想，好你个刘邦，真会捡便宜，如果不是我在北方与章邯交战，你能顺利入关？项羽越想越气，便命令大军攻城。函谷关上的守军哪能抵挡得住项羽的强攻，不久函谷关就被攻破，项羽率领大军楚军向西急行，在鸿门安下了大营。
楚军在鸿门驻下后，项羽就与手下的将军们商议攻打刘邦之事。刘邦当时军驻灞上，两军相距不过几十里路。当天晚上，忽然有人来到项羽大营外要求进见，来人自称是刘邦手下左司马曹无伤的手下。原来曹无伤见楚军势大，知道刘邦不是对手，便想投靠项羽，所以便派使者来告密，说刘邦想当关中王，并用子婴为相，还把缴获的秦国珍宝都吞没了。
项羽手下的谋士范增也向项羽进言说：“刘邦在家乡的时候是个轻浮子弟，又贪财，又好色，可是这次进关，他既不取财，也不抢人，将军看是为何？”项羽说“我楚国大军未到，他哪敢擅作主张。”范增摇了摇头说：“将军，并非如此啊！刘邦此番作为，可见他志向不小。我曾经让人给他看过相，此人有天子气，所以一定要立刻除掉他，否则后患无穷。”
就在项羽和范增计划除掉刘邦的时候，楚军的左尹项伯已经骑着马向刘邦大营去报信了。项伯也是项羽的叔父，他以前曾被刘邦的谋士张良救过性命，所以一心要报答，打算通知张良赶快脱离刘邦。
项伯私下见到张良说明了来由，想让张良与自己一起逃走。可是张良却说：“韩王让我送沛公来的，在危急关头一走了之是不义的行为，所以一定要告知沛公。”于是，张良进营告诉了刘邦，刘邦一听大惊失色，不知该怎么办了。张良问他说：“是谁给您出的主意让您用兵守住函谷关的？”刘邦十分懊悔，说：“是鲰缠告诉我说把函谷关守住不让诸侯进来，就可以尽有秦地了。”张良十分无奈，说：“大王，您觉得自己的兵力足以抵挡项羽吗？”刘邦默然不语了。张良想了很久，终于说：“如今之计，不如您先见项伯，说我们并不敢与项王作对，然后再作打算。”刘邦忙问：“您与项伯谁年长？”张良说：“他比我长些。”刘邦说：“那好，请你把他请进来，我要把他当作兄长来看待。”张良出来邀请项伯进去，刘邦摆上酒席，热情款待。酒喝痛快之后，刘邦对项伯说：“我进关以来，丝毫东西都不敢动，大小事也都不敢做主张，只是等待项将军。置备守城军士，只是为了防备盗贼而已，哪里敢与项将军抗衡呢！还请兄长在项将军面前替我解释一下。”项伯答应了，并且告诉刘邦，让他明天一早就到项羽营中来说明情况。然后，项伯就又连夜赶回楚营，把刘邦的话都告诉了项羽，并劝项羽不要攻打刘邦。项羽听说刘邦对他如此恭敬，就对是否除掉刘邦犹豫起来。
第二天一早，刘邦带了100多名骑兵来到了鸿门拜见项羽。刚一见面，刘邦就一把握住项羽的大手，一脸诚恳地说：“我和将军一起抗秦，将军在河北作战，我在河南，我之所以能够先入关，完全是仗了将军的威势。我入关后，一直期待将军的到来。现在听说有人在挑拨将军和我的关系，这实在可气！”
项羽一见刘邦这么卑躬屈膝，说得那么人情入理，一腔怒火早已不见了，就冲口说：“这都是你的左司马曹无伤说的，不然我怎么会这样昵！”接着，项羽大摆宴席来招待刘邦一行人。酒过三巡、菜过五味后，范增觉得时机到了，就多次举起玉佩示意项羽，让他下令杀死刘邦，可项羽却总装作没看见。范增十分着急，便从大帐中出来，找到项羽的堂弟项庄，对他说：“将军太过于宽厚，你赶陕进去祝寿，以舞剑的名义找机会把刘邦杀死。”项庄就进人大帐举酒给刘邦祝寿。祝毕，项庄说：“军中却没有什么娱乐，请允许我用舞剑来助酒兴吧！”说完，项庄便拔出宝剑舞动起来。项伯看出项庄意存不善，便起来说：“一个人舞剑没意思，不如我们两人对舞吧！”说着他也拔出剑来，挡在刘邦的身前。