《禽经》一卷，原题周代师旷撰，晋张华注。师旷字子野，冀州南和人，春秋时代晋国的乐师，是著名音乐家也是社会活动家。《汉书·艺文志》著录有《师旷》六篇（已亡佚），但没有《禽经》著录。由于书内抄引文字多摘自注者以后问世的书籍，其中甚至有南宋的作品，而且最早引出《禽经》的是宋代陆佃的《埤雅》，所以一般都认为该书可能是唐宋间别人托名所作。但是，即使《禽经》作于唐宋，也仍然是我国最早的一部鸟类学著作，距今也已有八九百年的历史。
《禽经》记载的鸟类有鹗、鹏、鹞、鱼鹰（鸬鹚）、翡翠、锦鸡、戴胜、黄鹂、鹤、鹈鹕、鸬鸠、伯劳、鹡鸰、鹦鹉等70多种。这些鸟类大多数和现在所知种类相符。宋本《尔雅音图》中有翠鸟（即翡翠）图。
作者对鸟类的名称、形态特征、生活习性等都有记述。例如对黄鹂，就举了几个异名：“鸽鹒、黧黄、黄鸟也。亦名楚雀，亦名商庚……今谓之黄鹂。”并且解释了有些异名的来历，如：“野民曰黄栗，留声啭耳，其色黧而黄，故名黧黄。诗曰黄鸟，以色呼也。北人呼为楚雀。”有利于识别。对鸟类毛色十分注意，往往用以辨类。例如记雉类：鹞雉“青质五采，皆备成章，其尾色光辉”，鷩雉“背毛黄，腹毛赤，颈毛绿而鲜明”，海雉“羽毛纯黑”，山雉“首有采毛、长毛”。对鸟类的形态习性，能抓住主要特征描述。例如记鹡鸰：“小尾，长喙，颈黑青灰色，腹下正白，飞则鸣，行则摇。”记翡翠：“背有采羽”、“状如鵁鶄，而色正碧，鲜缛可爱。饮啄于澄澜洄渊之侧，尤惜其羽，日濯于水中”。真是历历如绘。
全书特别以生态记述为主。对鸟类的食性、筑巢、育雏、迁徙等复杂行为，以及鸟类活动与环境的关系，记述非常详细。如记：“鹯，晨风也。向风摇翅，其回迅疾，类鸡色青，搏燕雀食之。”“鸥，水鸟。如鸧鹒而小，随潮而翔、迎浪蔽日。”“鹈鹕，水鸟也，似鹗而大，喙长尺余，颌下有胡如大囊，受数升，湖中取水以聚群鱼，候其竭涸，奄取食之。”可见记鸟类飞行和取食特点，非常清晰。记鸟类筑巢，采取对比方法：“鸠，鳲鸠也。方言云蜀谓之拙鸟，不善营巢，取鸟巢居之。”“鹪鴱，桃雀也。状类黄雀而小。燕人谓之巧妇……喙尖，取茅秀巢，刾以缣麻，若纺绩为巢，或一房或二房，悬于蒲苇之上。”记鸟类化，也很生动：“鹳，水鸟也，伏卵时，数入水。冷则不孵，取石周卵，以助暖气。”记鸟类群栖生活：“舒雁飞，成行也。雌前呼，雄后应也。夜栖川泽中，千百为群，有一雁不瞑，以警众也。”没有对鸟类生活的亲自观察，不可能了解和记述得这样清楚。还有记物候说：“题鸣而草衰，泽雉啼而麦齐（平垅）”，“风伯（鸢类）飞翔则天大风”，“鷫鹴飞则陨霜”。记换羽说：“春则毛弱，夏则稀少而改易；秋则刷理，冬则更生细毛自温。”也十分细致。书中还特别揭示了形态与功能相适应的现象：“食物之生者，皆长喙，水鸟之属也。鸟食五谷者喙皆短。鸟善搏斗者利嘴。善啼者鸣颈长也。”书中还多处提到“属”：如“雉属”、“鹡鸰、鹊属也”、“鸿、雁属”、“水鸟之属”、“仓鹰之属”、“朱鸟之属”、“黄鸟之属”、“鹭之属”等，似乎已经认识到在“种”之上，开始有了“属”的概念。
由以上内容我们可以看出，《禽经》对鸟类的名称、种类、形态特征、生理活动、生活习性、生态表现诸方面都有比较广泛而又深入的研究，颇有见地。可以称是我国古代关于鸟类知识的一本小型的百科全书。