在家庭教育中，惩罚和体罚是有严格区别的两种性质不同的行为。
体罚是对孩子带有身心伤害的、被法律明令严禁的行为。如打骂孩子，罚蹲罚站均属于体罚。体罚是一种不人道的所谓教育方式，尽管我国法律已明确禁止对未成年人实施体罚，但在学校教育尤其是家庭教育中还可以见到体罚行为。家长对孩子的体罚主要是在教育观念错误、教育方式缺失或情绪失控下发生的，实施体罚教育的家长从思想深处信奉“不打不成才”的封建古训。
惩罚是一种心理行为矫正手段。惩罚是运用了心理学的原理，使被惩罚人减少或消除某种行为。惩罚是教育孩子的一种强制性的手段。如通过增加一个不被孩子喜欢的东西或减掉一个他喜欢的东西，让其对自己的行为承担某种后果。如孩子偷偷地从家里拿钱，家长可以明确告诉他将减少他的零花钱发放数额，作为对其私自从家里拿钱行为的惩罚。
体罚和惩罚都会对孩子的身心产生影响，但影响性质不同。惩罚需要技巧和把握好度，惩罚不能滥施，应该慎用，尽量减小惩罚对孩子造成的负面影响。