庄子（约公元前369—286年）名周，字子休，宋国蒙人（今河南商丘东北）。曾做过漆园吏。博学善辩，常用寓言阐述玄妙的哲理，著书10余万言。现存《庄子》三十三篇，汉以后将《庄子》分为《内篇》7种，《外篇》15种、《杂篇》11种。一般认为《内篇》是庄子自己的著作，代表庄子的思想，外、杂篇则是庄子后学或道家其他派别的著作。
庄子的哲学思想源于老子学派，继承和发展了老子“道法自然”、“天道自然无为”的观念。宣称“命”、tc自然”是主宰人类的最高力量，人类无法超越‘‘死生、存亡、达富贵、贤不肖、毁誉、饥渴、寒暑、是事之变、命之行也”（《德充符》），这种思想为以后道教的产生，打开了方便之门。
庄子认为宇宙世界是不可知的，否认了人的认识能力，排斥了外向型的思维方式，而代之以内向型的精神意向为主导的思维方式，提倡“以神遇而不以目视，官知止而神欲行”；提倡“无听之以耳，而听之以心，无听之以心，而听之以气”；倡导用“坐忘”、“心斋”的方法，使自己的思维超脱于世俗之上，以求在自我内向观照直觉中，运用自我情感体验，来与天道自然冥合。庄子这种神秘主义的精神体验认识论直接为道教所吸收，发展成道教中重要的修炼方法。
老子学派反映了春秋战国时代没落阶级急剧变化的意识，庄子学派又进一步发展，从客观唯心主义转到主观唯心主义，以清静淡泊、全性保身为旨趣。魏晋南北朝之际，士大夫趋尚玄学，认为老子导庄学之源，庄子扬老学之波。推崇《庄子》、《老子》、《周易》为三玄，庄子的学术思想才开始在学术界产生深刻的影响。至于道士喜好老庄之学，在这一时期，也没有与《庄子》发生什么实质性的关系，产生新的道教理论。到了唐代，道士成玄英在《庄子法》中写道：“《庄子》者，所以申道德之深根，述重玄之妙旨，畅无为之恬淡，明独化之睿冥……”发挥《庄子》恬淡、独化、无为、重玄的思想，使之与宗教超脱精神结合起来，在唐中叶时期，颇具影响。同时也影响到道教教义，不少名称术语，如“太初”、“太清”、“太素”、“太始”、“一气化三清”、“三一混合”等都直接取自《庄子》一书。玄宗开元二十年（733年）置崇玄学，诵习《老子》、《庄子》；天宝元年（742年）诏封庄子为南华真人，书名改为《南华真经》，这样就通过术业与宗教双重手段，将庄子与道教紧密地结合起来了。