你听说过孟姜女万里寻夫、哭倒长城的传说吗？这个传说是一件历史事实衍化而来的。据《左传》、《礼记》说，，公元前550年，在齐国攻打莒（ju）国（在今山东莒县）的战争中，齐人杞梁（传说中谐音为“喜良”等）战死，杞梁的妻子“迎其柩于路而哭之哀”，也就是说，到路上去迎接丈夫的灵柩，哭得很伤心。后人就从杞梁妻“善哭其夫”上发挥了想象力，把故事从春秋下移到秦朝，并让她哭倒了长城。从《左传》的最早记载中并不知道杞梁妻的姓名。但在随后的传说中，人们便称她为孟姜女或孟姜。于是，后来人们便误以为她姓孟。为什么孟姜女不姓孟呢？这还要从先秦时代的姓氏的用法说起。
上古时代，有姓又有氏，姓与氏是既有联系又有区别的。姓是一族的称号，例如商人的祖先是子姓，周人是姬姓，秦人是赢姓。“姓”字由“女”和“生”组成，上古诸姓也多含“女”的偏旁，例如姬、姜、姚、赢等。说明姓的产生与人类婚姻形态有密切关系，它是母系氏族社会中族外婚的产物。而原先同姓的族，由于子孙繁衍，分为若干分支散居分地，每一支各有特殊的称号，这就是氏。例如秦人祖先赢政的后代分为十四个分支，秦始皇是赢姓赵氏，也就是说，他是赢姓中赵氏分支的后裔。在先秦时期，姓与氏有不同的作用。姓是用来“别婚姻”的，氏是用来“明贵贱”的。因此，女子称姓，男子称氏。女子称姓，为了使她有一个显而易见的标志，不至于与自己同姓（同族）的男子发生通婚关系。因为男女同姓必出于同一血缘，这样的婚姻“其生不蕃”，当时人已认识到近亲结婚对后代的危害了。这就是女子称姓以“别婚姻”的作用。至于男子称氏以“明贵贱”，可以举孔子为例。孔子名丘，字仲尼，他是宋国始祖微子的后代，而微子是商纣王的同父异母的哥哥，因此微子与孔子都应是子姓。但是，子姓即使在西周封国的宋国中也已繁衍出不少分支了，孔子则出自宋人公孙嘉一系。嘉字孔父，他的后人以字为氏，这一分支就以孔为氏了。所以，严格地说，孔子是子姓，孔是他的氏，而人们一看他的氏，就知道他是公孙嘉的后裔，这一支在宋国子姓中的地位高低也就一清二楚了。秦汉以后，以氏为姓已成为一种趋向，姓氏逐渐合一，不再像先秦时代那样姓、氏分用了。因此后人习惯上也就说孔子姓孔。