从春秋中期开始，晋楚两国为了争夺霸权，连年厮杀，给广大人民带来无穷的灾难。公元前579年，宋国的华元曾经约合晋楚两国结盟，规定互不侵犯，可是不久又重开战端。经数十年战争，晋楚两国都疲惫不堪，需要休整，各诸侯国更是普遍要求和平。在这样的形势下，宋国的向戎多方奔走，约合晋楚两国，并会同各诸侯国召开了盛大的弭兵之会。“弭兵”是停止战争的意思。
公元前546年，弭兵之会在宋国举行。晋、楚、齐、秦、宋、鲁、郑、卫、陈、许、曹、邾、滕、蔡等14国参加了会议。会议决定：晋国和楚国共为盟主，各国共订盟约，不再打仗；除齐、秦外，各国都要向晋楚两国同样朝贡。
弭兵之会的结果是晋楚两国平分霸权。它为争霸各国提供了喘息和备战的时机，并没有也不可能真正消除战祸。但是，弭兵之会在一定程度上带来了比较安宁的社会环境，中原地区战事减少，进入了和平时期，使得社会经济和文化渐渐发展和繁荣起来。