我们国家现已进入了老龄化社会，癌症的发病率自然也随之增高。尽管随着医学科学的发展，癌症已不是绝对的不治之症了，但一旦患了癌症对个人和家庭的影响依旧很大，如果没有及时发现仍然会严重威胁生命。因此，癌症还是应该以预防为主。许多科学研究都表明，癌症是可以避免的。1/3的癌症可以预防，1/3的癌症如能及早诊断，则可能治愈。合理而有效的姑息治疗可使剩余1/3的癌症患者的生存质量得到改善。当今世界对我们传统的习惯提出了很多挑战，已出现的新的健康观点需要不断被认识。个人、家庭乃至社区比以往更有责任帮助自己和他人防治疾病，并应改善生活方式和环境以促进健康。政府必须采取适当措施，以支持个人、家庭及社区的活动。只有将肿瘤预防与控制纳入人们日常生活及工作的议事日程中去，才能真正起到预防作用。
食管癌预防的最终目的，就是降低癌症的发生率和死亡率。下面我们来谈谈食管癌的3级预防。
2.1.1 1级预防
1级预防又称病因预防，其目标是防止癌症的发生。癌细胞的发生是因为决定细胞性质的遗传物质—脱氧核糖核酸（DNA）损伤、变异所致。在这个阶段，尽可能排除给脱氧核糖核酸带来损伤的原因，即引起癌症的各种病因和危险因素，针对化学、物理、生物等具体致癌、促癌因素和体内外致病条件，采取预防措施，并针对健康机体，采取加强环境保护、提倡健康饮食、适宜体育锻炼等手段，以增进身心健康。在这个时期，我们要注意改变不正确的生活习惯，避免致癌物或致癌因素对我们机体的影响，这对防止癌的发生有极其重要的作用。食管癌1级预防，是食管癌综合防治的重要组成部分，是针对食管癌可能的致病因素的措施。从食管癌的致病因素来看，环境因素起着重要的作用。在高发区的土壤中施用含钼的肥料，提高粮食和蔬菜中的钼含量，在高发区使用核黄素后，学者们发现这些措施能够使食管黏膜的炎症好转或消退；应用中药和维胺酯能促使食管上皮细胞重度增生者逆转。改善环境卫生，特别是防止饮用水污染，提供优质水，以减少各种各样的致癌因素。在个人卫生方面，要养成良好的生活习惯，应提倡每天刷牙。改变不良的生活方式和改善饮食营养对于防癌抗癌而言是很重要的。饮食上应该注意饮水清洁，不进食霉变或被污染的食物，少吃腌制的食物；提倡营养丰富，多食用富含维生素A、维生素B、维生素C以及矿物质的食物，供应更多的新鲜蔬菜和水果。提倡戒烟、减少饮酒量。进食时要防止食物过硬、过热，不进食过快，以减少食管黏膜损伤。希望人们通过改变饮食习惯和生活方式来预防癌症，如果做到这一点，才是真正意义上的第1预防环节。
2.1.2 2级预防
2级预防也可以称为临床前预防或“三早”预防，其目标是防止初发疾病的发展。在这一阶段人体内已出现癌细胞，其细胞数量逐渐增加，形成癌变的萌芽时期。这一时期相当于潜伏期，并可以推定潜伏时间已经有2～10年了。当然，这个时期是不会出现任何症状的，在身体免疫力强的情况下，这种处于萌芽状态的癌细胞会被机体的防御系统作为捣蛋分子识别出来，“机动部队”—淋巴系统随即出动，将其消灭在萌芽状态。在免疫力差的人，其癌的幼芽逃过了防御系统的识别而不能被机动部队消灭，而且气焰嚣张，形成气候且慢慢长大成为癌肿。因此，有癌瘤遗传易感性和癌瘤家族史的人群必须定期进行监测。要及早发现并积极治疗食管慢性病和癌前病变，如Barret's食管、食管黏膜糜烂、溃疡、食管黏膜上皮重度增生等。重视癌症的一些危险信号的出现，了解并逐渐熟悉这些“信号”对该期有十分重要的意义（详见本书“已病养治篇”有关内容）。对于食管癌的2级预防，虽不如病因学预防那样彻底，但比较现实可行，在短期内即可看到食管癌发病率和死亡率的下降。
2.1.3 3级预防
3级预防又称临床（期）预防或康复性预防，也可认为是预防癌死的阶段。在这一阶段，癌块已经形成，但其症状并不一定会表现出来。即使患了癌症，也要积极治疗，进行康复性预防，防止病情恶化，防止残疾。这个阶段的任务是采取多学科综合诊断和选择正确合理的诊疗方案，要抓住治疗的最佳时机，尽量延长癌症患者的生命，甚至使其重返社会。