凤凰的原形有很多种。如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟（燕子）……又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。神话中说的凤凰有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。凤有五种，以颜色来分：红是凤、青则是鸾鸟、白是天鹅，另有黄的和紫的。
凤凰亦称朱雀或玄鸟，朱雀是青龙白虎朱雀玄武四灵其中之一。
而玄鸟的说法就是从《诗经·商颂·玄鸟》中来：“天命玄鸟、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武汤、正域彼四方。”就是殷商说的后代说自己的先祖——契是由玄鸟生下来的，建立强大的商朝。因此玄鸟就成了商人的始祖了。《史记·殷本记》也记载了这段历史：“殷契、母日简狄，有绒氐之女，为帝喾次妃……三人行浴，见玄鸟随其卵，简狄取而吞之，因孕生契。”除了殷商之外，战国时的秦，满清的始祖和朝鲜新罗的始祖也是和仙女吞食玄鸟卵有关的。
虎
在中国四圣兽中，另外一个常常跟龙相提并论的就是“白虎”；虎，为百兽之长，它的威猛和传说中降伏鬼物的能力，使得它也变成了属阳的神兽，常常跟着龙一起出动，“云从龙，风从虎”成为降伏鬼物的一对最佳搭档。
而白虎也是战神、杀伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。
白虎是四灵之一，连在风水师勘探墓地时，在地形前方左右两边凸起的地形，可以当做墓穴的地方，都有独特的称号，称之左青龙、右白虎，寓其护卫之意。而在公堂中也有相同的装饰，在左右堂柱上绘有青龙白虎，以示镇压邪灵。
在古人心目中，老虎是可怕的东西，又是可敬的东西。可怕的是，它会食人畜。而可敬的是因其威猛无比，能够避邪。
又由于白虎是战伐之神，所以有多位猛将被说成为白虎星转世，如：唐代大将罗成、薛仁贵父子等人。除此之外，白虎还被神化起来，成为了各庙宇的门神。
猴
“猴”与“侯”同音，借喻为封侯之意。如画一只猴爬在枫树上挂印，就是一幅“封侯挂印”的吉祥图。画着猴子骑马的图案，则表示“马上封侯”。画两只猴子坐在一棵松树上，或者画一只猴子骑在另一只猴子的背上，取“背”与“辈”同音，表示“辈辈封侯”。将猴与桃组成“灵猴献寿”图案。
麒麟
麒麟，亦作“骐麟”，是中国古代传说中的一种动物，与凤、龟、龙共称为“四灵”，并居四灵之首位。据说，麒麟是岁星散开而生，主祥瑞。麒麟被视作仁兽和美德的象征，认为它含仁怀义，择土而践，不踩任何活物，连青草也不践踏。在民间流传有许多麒麟与帝王兴衰密切关联的传说。
麒麟，是按中国人的思维方式复合构思所产生、创造的动物。从其外部形状上看，麇身，牛尾，马蹄（史籍中有说为“狼蹄”），鱼鳞皮，一角，角端有肉，黄色。这种造型是将许多实有动物肢解后的新合拼体，它把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神兽的建构上，充分体现了中国人的“集美”思想。
所谓“集美”，通俗地说是将一切美好的东西集中在一个事物身上的一种表现。这种理念一直是几千年来中国人精神世界和物质世界所追求实现的目标和愿望。因而，麒麟所选择的鹿、牛、马、鱼等吉祥动物进行组合是有一定道理的。
鹿崇拜在中国属于原始动物崇拜，并在古代有帝王的象征。后来，当人们崇拜神仙时，白鹿又被当做仙家的神畜。中国的蒙古族古代崇拜白鹿，在《蒙古秘史》一书中早有白鹿与始祖神诞生的神话传说。满族中有《抓罗妈妈》鹿神神话。在养驯鹿的鄂伦春、鄂温克族和打猎的赫哲人中，鹿常常是萨满巫师的神灵，并以为萨满常化成鹿形出现，甚至于萨满巫术中都坚信萨满的真魂可以化为鹿身斗法，鹿胜则萨满胜，鹿死则萨满生命也终结。在民间，鹿还以长寿仙兽的形象出现，在多种场合用以表达祝寿、祈寿的主题。此外，鹿还与“禄”谐音，象征福气、俸禄。
牛，在上古时期就走向祭坛，成为祭祀活动不可缺少的神圣物。民间传说牛是来到人间帮助人类的天上神灵，其在田野默默耕耘，给人类带来了物质的财富，而且它身上所体现的奉献精神，也给人类以精神的财富。牛崇拜在中国各族民间都很普遍，在西北各地有公牛崇拜，在南方多水牛崇拜。像中国的纳西族、塔吉克族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、撒拉族及哈尼族等少数民族都将牛视为创世神兽。苗族、土家族、布依族、侗族、白族、鄂温克族、傣族等地区亦都有祭招神牛习俗。
马，被认为是聪明、忠诚、勇敢而耐劳的动物，具有高贵、飘逸、优雅的气质。《易经》中将马象征天，即“干为天”。马崇拜多流行于中国北方游牧民族与游猎民族中，马是他们主要的出行和运物的力量。在古代的祭天地和出师盟誓时常有以白马为祭马，认为白马属阳，为天神所驱使。青牛属阴，为地神所享用。在蒙古族、鄂伦春族、鄂温克族中都有祭天神或牲畜保护神时选神马、献神马的习俗。这种神马可随处吃走，不准驱赶，甚至可以随意在田中啃吃青苗。神马多选全白色，全尾全鬃，从不修剪，并常在鬃尾拴五彩绸作为标记。
鱼，作为一类水生动物的总称，其身上的鳞皮被珍视为吉祥、美丽的装饰，“鱼鳞锦”，就是传统的吉祥纹样。鱼崇拜一直在中国汉族、满族、藏族、蒙古族、白族、哈尼族、傈僳族等民族广泛流传，许多神话中都有说大地是驮在巨大的鱼背上的故事。鱼又与“余”谐音，成为生活富足、美满的象征。
中国古人将以上几种吉祥动物创造性地进行组合，建构了麒麟这一神兽的形象。
麒麟，在传说中被赋予了十分优秀的品质，比如，说其性温善，不覆生虫，不折生草，头上有角，角上有肉，设武备而不用，因而被称为“仁兽”。
民间还视麒麟为送子的神兽。相传孔子也为麒麟所送。孔子出生之前，有一麒麟来到他家院里，口吐玉书。玉书记载着这位大圣人的命运，说他是王侯的种子，却生不逢时。这就是著名的“麟吐玉书”的故事。孔子出生后，也被称为“麒麟儿”。杜甫诗说：“君不见徐卿二子生奇绝，感应吉梦相追随，孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”后来，人们将别家的孩子美称为“麒麟儿”。
《诗经》冒用“麟趾”称赞周文王的子孙知书达理。于是“麟趾”一词就用于祝颂子孙贤惠。如贺人生子的喜联有：“石麟果是真麟趾，雏凤清于老凤声。”横额写“麟趾呈祥”。
在民间的吉祥图中，有多种麒麟送子图，如画一童子头戴太子冠，托护着一小孩骑在麒麟上，或手拿如意，或手拿芦笙，或手拿石榴，或手拿牡丹。服侍在旁的童子或肩扛蟠桃，或肩扛石榴，表达多子、多寿、富贵的美好愿望。
在很多地方，人们给小孩佩戴的长命锁常以金银打制成麒麟状，寄“麟子”之意，以图吉祥。在一些贵妇人的裙子上，常常绘有百兽拜麒麟的吉祥图案，表达某种良好的祝愿。
貔貅
据说貔貅是龙王的九太子，它的主食竟然是金银珠宝，自然浑身宝气，跟其他也是吉祥兽的三脚蟾蜍等比起来威风多了，因此深得玉皇大帝与龙王的宠爱，不过，吃多了总会拉肚子，所以有一天可能因为忍不住而随地便溺，惹玉皇大帝生气了，一巴掌打下去，结果打到屁股，屁眼就被封了起来，从此，金银珠宝只能进不能出，这个典故传开来之后，貔貅就被视为招财进宝的祥兽了。
貔貅也有公母之分，民间传说公的貔貅代表财运，而母的貔貅则代表财库，有财要有库才能守得住，因此收藏貔貅大多都一次收藏一对，才能够真正地招财进宝。但如果要戴在身上，还是一只为好，以免打架。
貔貅的习性懒懒地喜欢睡觉，每天最好把它拿起来摸一摸，玩一玩，好像要叫醒它一样，财运就会跟着来。
另一个貔貅的妙用是在案头摆放貔貅饰物的话，可替你赶走坏男人，避免不必要的骚扰。
老鼠
有的地方视老鼠为家有余粮的标志。民间有一幅《老鼠娶亲》图，一群老鼠打扮成新郎新娘，形态可爱，富有情趣。
鹤
鹤被视为羽族之长，称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。鹤为长寿仙禽，具有仙风道骨。传说，鹤寿无量，与龟一样被视为长寿之王，民间常以“鹤寿”、“鹤龄”、“鹤算”作为祝寿之词。在民间吉祥图中，常将鹤与松画在一起，名“松鹤长春”、“鹤寿松龄”等；将鹤与龟画在一起，名“龟鹤齐龄”、“龟鹤延年”；将鹤与鹿、梧桐画在一起，名“六合同春”；将鹤桃相配，名“鹤寿”；鹿也是中国古代吉兽，将鹤与鹿组图，名“鹤鹿同春”；画众仙拱手仰视寿星驾鹤，名“群仙献寿”；画鹤立潮头岩石，名“一品当朝”；画一琴一鹤，名“情操高尚”。
鹌鹑
鹌鹑雄雌有固定的配偶，起居游息，形影不离，被看做夫妻爱情生活和谐、美好的象征。在新婚洞房里剪贴鹌鹑图，预祝家庭和睦，夫唱妇随，生活和谐美好。
“鹌”与“安”同音，鹌鹑又成了平安的象征。吉祥图中，画两只鹌鹑躲在菊花旁边，另有一两片落叶在空中飞舞，借“鹌”、“菊”、“落叶”的谐音，表示“安居乐业”；把九只鹌鹑和一丛菊花画在一起，表示“九世安居”。
鸳鸯
鸳鸯，古人称为匹鸟，雄左雌右，形影不离，飞则同振翅，游则同戏水，栖则连翼交颈而眠，如若丧偶，后者则终身不再匹配。唐李德裕《鸳鸯篇》赞：“和鸣一夕不暂离，交颈千年尚为少。”金元好问做诗说：“海枯石烂两鸳鸯，只合双飞便双死。”因此，鸳鸯被视作爱情婚姻美满的象征，结婚用品多绘绣有鸳鸯的吉祥图，如鸳鸯衾、鸳鸯被、鸳鸯枕等。在以鸳鸯为题材的吉祥图中，绘鸳鸯与莲花，称“鸳鸯贵子”；绘鸳鸯配长春花，称“鸳鸯长安”、“鸳鸯长乐”；绘鸳鸯在荷池中戏游，称“鸳鸯戏荷”、“鸳鸯喜荷”。
喜鹊
传说喜鹊能报喜，被广泛地用于预兆喜庆。春联有：“红梅吐蕊迎佳节，喜鹊登枝庆丰年”；婚联有：“金鸡踏桂题婚礼，喜鹊登梅报佳音。”在吉祥图中，画十二只喜鹊，表示十二个美好的愿望；画喜鹊与梧桐，表示同喜；画两只喜鹊，表示双喜或喜双逢；画两只喜鹊飞临门前，表示双喜临门；画喜鹊与古钱结合，表示喜在眼前；画喜鹊与獾，表示欢天喜地；画喜鹊与竹、梅，表示竹梅双喜、鹊梅双喜、喜上眉梢；画喜鹊与三颗桂圆，“圆”与“元”通，三颗桂圆比喻中国古代科举制度中的解元、会元、状元“三元”，寓意名登榜首，喜得三元；由喜鹊与莲蓬、芦草组图，芦草连棵生长，“连棵”与“连科”同音双关，寓意科举连连及第；由喜鹊与花豹构图，取“豹”与“报”同音，寓意喜讯传来；画两只喜鹊围古钱飞，取意喜在眼前。
公鸡
公鸡具有文、武、勇、仁、信五德，头顶红冠，文也；脚踩斗距，武也；见敌能斗，勇也；找到食物能召唤其他鸡去吃，仁也；守信按时报告时辰，信也。民间将公鸡呜叫，引喻为“功名”。民间流传有一幅吉祥画，画着一只大公鸡引颈长啼，表示公鸡鸣叫，旁边画有几株表示富贵的牡丹，寓意“功名富贵”。由雄鸡与鸡冠花组图，寓意“官上加官”。有的将一只公鸡和五只小鸡画在一起，构成一幅“五子登科图”，这是一幅祝贺金榜高中的吉祥图。在街巷商肆，因“鸡”与“吉”同音，民间通常以鸡为题材，名为“开市大吉”、“大吉大利”，祝贺商贾开市大吉。画一雄鸡踞石上，叫“室上大吉”。图做雄鸡对斗状，寓意斗志高昂和志在必得。
蝙蝠
蝙蝠是一种能飞翔的哺乳动物，因“蝠”与“福”同音，蝙蝠便成了好运气与幸福的象征，画两只蝙蝠，表示能得到双倍的好运气；画五只蝙蝠，表示“天赐五福”，即长寿、富裕、健康、好善、寿终正寝；画一位魔法师与惊飞的五只蝙蝠，表示祝愿得到五福；画一篆书的寿字居中，四周均匀排列四只蝙蝠，一只蝙蝠展翅居于寿字正中间，表示“五福祝寿”；画盒中飞出五只蝙蝠，表示“五福和合”；画一童子或两童子捉蝙蝠放人一个大花瓶，表示“五福平安”；画两童将蝙蝠装入瓶内，意为“纳福迎祥”；画一童子追逐蝙蝠，意为“盼福”。民间还认为，红蝙蝠是一种特别好的兆头，“红”与“洪”同音，见到红蝙蝠，预兆这一生将“洪福无量”。故而又将蝙蝠与桃、古钱、云、山海、盘长等组图，分别取意“福寿”、“五福捧寿”、“福在眼前”、“福运”、“福海寿山”、“福运绵长”等。
鱼
农民辛勤劳动，希望丰衣足食，因“鱼”与“余”同音，常以鱼借喻生活富足有余。在吉祥图中，常见一个小孩骑在一条鱼背上，或者抱着一条大鲤鱼，称“富贵有余”；也有画两条活蹦乱跳的鱼，或画双鱼与磬相连，称“双鱼吉庆”；将鱼与莲画在一起，称“连年有余”。“金鱼”与“金玉”谐音，将金鱼与莲花组合为“金玉连发”。又因鲤鱼的“鲤”与“利”同音，鲤鱼图就称为“吉利有余”。缸中金鱼，喻为“金玉满堂”。
在我国民间的吉祥图案中，常出现有孩童的形象。画二童子头、身、手、足连锁，上下左右四面能看到四童子，称“四喜人”，寓意子子孙孙绵延万代。画两童子互报喜事状，称“喜相逢”，寓意喜事并至。画童子与鱼、牡丹、莲花、松梅、桃、蝙蝠、竹、冠等物相组合，形成“玉堂富贵”、“富贵荣华”、“连年有余”、“新春大喜”、“金鱼戏莲”、“鱼龙变化”、“五子夺莲”、“多子多寿”、“福自天来”、“万福攸同”、“竹报平安”、“花开富贵”、“五子夺冠”等吉祥图案。
吉祥器物
在中国传统的家居生活中，还赋予日常生活的某些物品以及宗教传说中的宝物以吉祥的意义，视作吉祥器物。
鼎
鼎是古代宗祠里的重器。史载，夏将天下划为九州，九州的名山大川、形胜之地、奇异之物，逐一仿刻于九个青铜大鼎之上，每一鼎象征一个州，九鼎象征天下一统，称“山河九鼎”。
璧、璜、硅、琮、璋
这是中国古代用玉做成的物品。中国古人把美玉当做至高无上之物，认为玉有“仁”、“智”、“礼”、“乐”、“义”、“忠”、“信”的美德，祥瑞有征。故将璧、璜、硅、琮、璋视作“五瑞”。
戟、磬
戟是中国古代的一种兵器，磬是一种乐器。民间取“戟”与“吉”、“磬”与“庆”谐音，将此二物与鱼构图，叫“吉庆有余”；将此二物配以如意，叫“吉庆如意”；将戟插放瓶中，叫“平升三级”。
古钱
中国古代的布币、刀币、圆形方孔钱是生活重宝，人们在古钱形上铸刻吉利文字和吉祥物，寓意辟邪吉利。
犀角、芦笙、宝瓶
“犀”与“四”谐音，“笙”与“升”谐音，宝瓶即佛家观音瓶，相传内盛圣水。将此三物与海构图，取意“四海升平”。
古琴、围棋、线装书、立轴画
中国古人视琴、棋、书、画“四艺”为天下太平、偃武修文的标志。用四艺来寓意康宁幸福。
葫芦、宝剑、扇、笛、阴阳板、花篮、荷花、渔鼓（道情筒）
这八种器物称为“暗八仙”，是民间传说中的“八仙”所持的法器。葫芦为铁拐李所持，能炼丹药救众生；宝剑为吕洞宾所持，可镇邪驱魔；扇为汉钟离所持，能起死回生；笛为韩湘子所持，其妙音能令万物生灵；阴阳板为曹国舅所持，其板鸣，万籁无声；花篮为蓝采和所持，其花果能广通神明；荷花为何仙姑所持，净洁不污，可修身养性；渔鼓为张果老所持，劝化世人。民间常用这八种宝物作为装饰图案，以期吉祥安宁。
钟、磬、埙、鼓、琴、祝、笙、管
这八种是中国古代乐器。金、石、土、革、丝、木、匏、竹八个种类中的代表，称“八音”。八音和鸣象征吉祥喜庆、天下升平。
法螺、法轮、宝伞、花盖、莲花、宝瓶、双鱼、盘长（吉祥结）
这八种佛教传说中的八件宝物，俗称“八吉祥”或称“八宝”。法螺示佛音吉祥，法轮示圆转不息，宝伞示保护众生，花盖示解脱众生疾苦，莲花示圣洁，宝瓶示福智圆满不漏，双鱼示解脱坏劫，盘长示回环贯彻。
宝珠、古钱、磬、祥云、方胜、犀角杯、书画、红叶、艾叶、
蕉叶、鼎、灵芝、元宝等物