传说，中国百家姓中的张、王、李、陈、孙、赵、钱、黄，产生于远古的乐律。后由宫、商、角、徵、羽相杂转生而定出了中国的百家姓氏。我们虽没有科学的依据来证实，但历史也有记载。我国史料中，东汉的《白虎通》就载有“古者圣人吹律以定姓”之说，书中还有进一步的解释：“正声有五，宫、商、角、徵、羽，转而相杂，五五二十五，转生四时，异气殊音悉备，故姓有百也。”但，书中并没有说明是如何产生的、什么音律产生什么姓氏。
但西欧的一些音乐家们，将音名当作他们姓氏的，却大有其人，有的还将他们的姓氏作为音乐的“动机”（或“主题”），写入音乐作品中。如，巴赫，就包括了BACH四个字母，如果按德国音乐体系的音名，这B就是降B（SB），H则为本位B，用简谱标明就是：S761 D7；再如，丹麦作曲家加德（1817—1890），他的姓是用音名GADE组成的，简谱就是：5623；又如，德国作曲家舒曼青年时有个女友，名叫梅塔·阿贝格，是个贵族少女，她的姓是用ABEGG字母组成的，简谱就是：67355，舒曼曾用她的这个姓，作为“动机”，谱写了一首乐曲——《阿贝格钢琴变奏曲》。舒曼还写过一首向作曲家加德问好的乐曲《北方之歌》，在乐曲中，先后五次出现了加德（GADE）的主题。而巴赫，在他的最后一首作品——《赋格的艺术》中最后一首的三个主题，也都是用自己的姓——BACH写成的。
姓氏的形成，究竟是否出自音律这一问题，似乎还有待于人们去作进一步的研究。