胡天柱（1742年一1808年），原名胡正，字柱臣，号在丰，绩溪县上庄乡人。乾隆二十年（1755年）从家乡来到休宁县城汪启茂墨店当学徒。由于干活勤快，不怕吃苦，为人诚实，善于经营，因此在16岁时被汪启茂招为上门女婿。乾隆三十年（1765年）承租屯溪汪采章墨店，这标志着胡氏墨业的肇始。乾隆四十七年（1782年）承继汪启茂墨店。胡天柱接管墨店后，回想到孔庙内“天开文运”匾额的象征意味，于是撷取中间两字，将“汪启茂墨店”改名为“胡开文墨庄”。
关于改换店名—事，在民间还流传着李廷珪梦点胡天柱的传说。胡天柱继承岳父汪启茂墨店时，已濒临倒闭，他日夜思索着如何振兴店业。有一次他从老家绩溪上庄村省亲回来，经过一座叫“溪源”的山。爬到半山腰，天色已黑，只得摸到附近一座山神庙里宿夜。睡至半夜，忽然眼前一亮，只见—位白发老翁手托一墨，飘然而来。老翁在他面前站定，问道：“你就是休宁汪氏墨店的胡天柱吗？”胡天柱说：“正是。老翁怎知贱名？”老翁笑道：“我便是南唐李廷珪，知你接替汪氏墨店，店业待兴，特来转达神明旨意。你可将店号改为‘开文’，取‘天开文运’之意。”说罢，将印有“岭耀彩”字模的神墨交与胡天柱，飘然而去。胡天柱从梦中惊醒，朦胧间见庙堂正上方有一块斑驳的匾额，上书“岭耀彩”三字，大喜过望。胡天柱回到休宁，当天就挂出了“胡开文”招牌。接着，根据梦中的幻境，融合徽州山水的风光，花了九九八十一天时间制作了—套“岭耀彩”墨模，用它制出的墨，立刻震动了制墨界和文坛。胡开文墨店很快兴旺起来。
传说归传说，真正使胡开文墨店卓立于世的自然是一流的质量。产品的质量往往取决于原材料的质量，为了保证原材料的质量，胡天柱令其子在黟县渔亭办了一家正太烟房，利用渔亭—带丰富的优质松木，精炼松烟，这就为优质产品提供了重要的原料保证。此外，他改革配方，不断提高生产工艺标准，终于生产出—批墨质极佳的著名珍品，如“苍佩室墨”、“千秋光”、“乌金”等。他所制作的“集锦墨”则长期当作贡品送入宫廷。“鱼戏莲墨”是他制作的—锭名墨，墨体呈手卷式，长12.3厘米，宽喱米，厚1.4厘米，重157克。墨的正面是当时户部尚书、歙人曹文埴所书乾隆皇帝五言绝句：“鱼戏莲叶壮，潜跃适生殖，周南喻民劳，慎哉鲂尾赤。”字体为楷书填金，末款书“臣曹文埴敢书”，并附“臣”、“埴”之连珠印。墨背面镂鱼戏莲图，体现江南盛世景象；—侧楷书“乾隆年制”，—侧楷书“胡开文造”。
胡天柱以墨业致富后，曾捐官而获从九品头衔，被赐予奉天大夫，成为正宗绅士。胡氏后人世代制墨，1915年所制“地球墨”获巴拿马博览会金奖，使胡开文墨业又一次大放光辉。
现在，屯溪、歙县均设有胡开文墨厂，在继承传统工艺的基础上，增添、开发了新的品种。其中，生产的胡开文牌超顶漆烟墨属珍品系列，共有一百多个品种和规格，系采用纯桐油烟、优质皮（骨）胶、麝香、冰片、公丁香等贵重材料精制而成，产品质量达到了“质坚烟细，色黑有光，胶轻易磨，味香自然”的理想境界。该墨下墨少而墨色浓，尤其是墨液扩散性能所表现的“纸墨效应”和用于书画而出现的“墨韵神彩”冠绝诸墨，堪称墨林一绝。超顶漆烟在1979年、1983年蝉联荣获国家银质奖之后，于1989年经书画墨行业质量评比，荣获国家优质产品金质奖章。绩溪县上庄则建有胡开文纪念馆，为胡开文长房七世孙胡恩浩创办。馆藏丰富，有胡开文祖创名墨墨薮（墨谱）、《徽墨志》、《徽州志》、《明经胡氏宗谱》的有关部分，均陈列于此。总之，古老的墨业于今仍大放异彩，香飘四海。
曹素功与徽墨
曹素功名圣臣，原名孺昌，字昌言，号素功，安徽歙县岩寺镇人。生于明万历四十三年（1615），于清康熙二十八年（1689）去世。
歙县古称徽州，自南唐后，家传户习“人工制墨”，徽州是“徽墨”的故乡。宋徽宗宣和三年起，歙州更名徽州，徽州成为当时中国的制墨中心，制墨业“家传户习”，非常繁盛。
墨不仅是一种必不可缺的书写用品，更是举世无双的文化艺术品。从墨的材料上分，主要分为油烟墨、松烟墨和油松墨三种。油烟墨即灯油之墨；松烟即用窑烧松木所得的烟灰；油松墨即用油烟和松烟的复合材料所制之墨。油烟墨的特点是色泽黑亮，有光泽，不滞笔，宜于作画；松烟墨色黑而无光泽，胶质轻，入水易化，适宜写字；油松墨兼油烟、松烟之长。高级墨锭中配以天然麝香、冰片、梅片等名贵中药材香料，进货地远及云贵高原地区。和料牛皮胶以广州产品为上乘，也称“广胶”。高级墨锭还洒上金银箔。
曹素功自幼耳闻目染，从青少年起对制墨就有了浓厚的兴趣，并热衷于收集古代各种名墨，积累了制墨知识。
清顺治十二年（1655），曹素功中了秀才；康熙六年（1667年）授布政司，但—时没有实职，便将明末著名墨工昊叔大的墨模制墨，改“玄粟斋”为“艺粟斋”，开始经营墨业。由于他悉心探究秦汉时期“渝麋”（今陕西迁阳县）和唐代“易水”（今河北易县）的制墨遗法，又总结掌握了“徽墨”工艺，形成了曹氏制墨特色，即注重质量，对烟、胶选料一丝不苟，非松烟不取，非上色胶、澄净水不用，对墨模雕刻力求工细精微，更兼交游广阔，出入宦官人家，很快受到社会重视。相传康熙巡视江南时，曹素功献墨，蒙赐“紫玉光”三字。于是名声更大，经营业务节节上升。还创制了“天琛”、“千秋光”、“天瑞”及集锦墨“豹囊丛赏”等名贵之墨，走上了徽墨之冠的宝座，遂有了“天下之墨推歙州，歙州之墨推曹氏”之说。曹素功著有《墨林》两卷，主要辑录珍品墨和墨客题咏。
曹氏墨业“三不卖”
曹素功本人是曹氏墨业的创始人、奠基人，而他同时对儿孙耳提面命，使后代都深通墨道，成为善于制作、创作和经营墨业的好手，而曹氏后人秉承其注重质量、做精做深的文化，是曹氏墨业在随后的几百年里绵延不绝，并实现了大发展的关键所在。
素功在世时，其长子永锡就早已协助父亲司理墨业。顾宸在《墨林》题识中提到，他去访问素功时，素功“乃饮余酒，命其郎君永锡侍坐。永锡益豪于饮，谈三万杵之技甚悉”。永锡介入店事虽然较早，但后人很难见到有他名款的墨品，主要是因为父亲在世时，他仅仅是协助经营。父亲去世后，他只经营了短短六年时间就谢世了。
而永锡的长子——曹氏墨业的第三代传人曹西侯，则在曹氏墨业的发展中起了重要作用。曹西侯名定远，西侯是字，号班亭。年青时曾与胞弟霖远（雨侯）以监生资格到北京应顺天府乡试，但都没有录取，于是兄弟两人就在国子监就学。以后，两人又一齐回乡。接着，父亲永锡弃世，定远继承了父业。他经营“艺粟斋”前后达四十余年之久，以制作贡墨出名。兄弟俩制作的墨品，经得起“风高起燥”而不碎裂的考验，被认为深得制墨精髓，至今还能考见其名款的有“天章焕彩”、“太平清玩”、“海屋筹”、“清赏”等墨。其中“天章焕彩”是雍正年两江总督范时绎通过徽州知府沈—葵在“艺粟斋”定制的贡墨，沈一葵在《墨林》中有这样一段题识：“余奉命移守新安，制台范公委以治墨，供宸翰。因得接其文孙西侯，风流俊雅，克绳祖武。询其制法，备言其家传之秘，物料精好，和杵有度，参以前人之法，运其心得之神，墨以能事，不留蕴余。”
曹西侯对巩固和发展祖父曹素功开创的“艺粟斋”墨业，是作了极大努力的。乾隆帝弘历在没有做皇帝时谢人赠墨诗里就有“古来作者难屈指，前朝潘生今曹氏”之句。足见康、雍年间，曹家的墨品已身价百倍，风行—时了。
曹素功的曾孙士悦、士恂，是“艺粟斋”的第四代传人。他们继承祖业是在乾隆年间。这时，曹家的墨品进贡朝廷，已有定例。不仅如此，乾隆帝甚至曹家墨品赏赐官员。乾隆三十六年纂修的《歙县志》中就提到：“先是海内巨卿贡墨皆取制于曹素功……近则曹素功紫玉光屡充贡品，邀宸鉴，赐赉名卿。”这说明，“艺粟斋”在曹素功曾孙士悦、士恂之手时，名声更大了。
乾隆年间，曹氏墨品还传到了日本。日本墨工古梅园主人松井泰元于1742年所刻的《古梅园墨谱》“自序”里，提到“徽州官工曹素公（功）”。
至六世孙曹尧千，其制作的墨达到曹氏创业以来的最好水平，因而有“尧千氏为曹氏之冠”之说。曹氏墨业的“三个不卖”，即来源于此。曹尧千恪守质量和信誉，坚守“三个不卖”，即新墨保存不过—年不卖，墨锭外观不整齐不卖，墨面有裂缺不卖。因此，有人称他“不失去先人之良法，而继之于精专之功力”。据传，嘉庆召曹素功后代晋京演习，曹尧千在宫廷操作表演时，随着墨坯反复锤敲，馨香四溢，观看的大臣们众口赞叹。尧千氏遂创制“金殿余香”墨，记此盛事。后世推崇和承袭尧千氏技艺，至今仍沿用“尧千氏”商标。
胡开文毁墨
胡开文是“胡开文”墨业的创始人，清代四大徽墨宾之一。少年时去休宁县汪启茂墨店当学徒，诚实勤劳，精于店务，深得老板器重，被擢为推销员。在跑码头、奔商埠中含辛茹苦，为创业积蓄资金。乾隆三十年（公元1765）承顶汪启茂墨店，为创出高质量产品，挑选旧墨模中之精品，不惜巨资购买上等原料，聘良工刻模制墨。后打出“胡开文墨庄”店号，在墨家如林中竞争，独占鳌头，获得厚利。又在屯溪设立销售分店，继而开设茶号、枣庄，置田产成为乡里巨富。
清代咸丰、同治年间，由于战乱和社会的腐败，徽州制墨业逐渐衰退，名家、名品的声誉也随之冷落。但唯有胡开文—家独呈一时之秀，一直保持着兴盛的局面。特别是他的“苍珮室”墨成了“抢”进皇室的贡品。这是什么原因呢？形成这种难得的现状其实有三个缘由：—是胡开文重用墨模雕刻、设计人才。他曾不惜耗费巨资，派专去搜集圆明园、长春园、万春园、北海、中南海等的蓝图，在汪近圣的基础上，邀请名家名匠重新绘制雕刻，终于制出了《御园图》墨六十四块。二是胡开文有—套“生意经”，他经常派出他的九个儿子到全国各地销售墨锭，扩大影响。三是胡开文极注意制墨的质量，以“造型新颖，墨质精良”而压倒了诸家，这也是他成功的最重要的一点。
传说第二代胡开文（即胡天柱次子胡余德），曾造出一种墨，声称在水中浸泡多长时间也不溶化散色，因此慕名购此墨的人越来越多。
一天，有位游学的先生访问休宁，购买一布袋这种墨。不巧，他过河时掉了—跤，连人带墨都倒在河水里。上岸后，黑墨水淋了他一背，打开袋子一看，原来袋子里的墨经水浸泡，有的已溶化了。游学先生背着这袋墨找到了休宁胡开文，胡氏开始不信，游学先生当场以盆盛水，将墨浸入其中，不久，便见墨裂色散。胡开文当下违声道歉，并以一袋“苍瑰室”墨赔还。
此后，他便令所属各店各坊，立即停制停售，并以高价买回这种墨。不久，将这种墨全部倒入休宁城外的一池塘中，这池塘也变成“墨池”了。
如今，那“墨池”早已被泥土淤塞，再也看不到当年的痕迹。但胡开文毁墨于—池的故事，却还在徽州—带流传着。