在美国曾一度备受推崇的肯尼迪家族，有一种传统性冒险精神，勇于从事“冲动、冒险和拼命”活动。1969年7月18日，爱德华·肯尼迪在一场酒宴之后，驾车坠桥，使同车的年轻女助理柯普珍溺死在车中。约瑟夫·肯尼迪在1973年因车祸造成车内一名女乘客终生瘫痪。1984年，大卫·肯尼迪在度假时，吸毒过量暴毙。麦克·肯尼迪曾与家中未成年小保姆有染，1997年12月31日在科罗拉多州阿斯朋滑雪场意外丧生。
后来，小约翰·肯尼迪驾驶飞机一头栽进海中。这个著名家族为何如此多灾多难？对此，以色列遗传学家提出一个新见解：
肯尼迪家族的悲剧并非命运所致，而是由一种“冒险基因”造成的。
长期以来，人们一直认为人的性格是由自身经历和周围环境决定的。俗语“近朱者赤，近墨者黑”指的就是这个道理。
然而，最新的科学证据表明，有些人敢冒风险、追求新奇，至少有一部分原因是他们身上的遗传基因与众不同。
研究发现，人的性格确实和遗传基因有关。世界上有一些人喜欢“寻求新奇”。他们的典型性格是，总想从事一种充满惊奇和风险的运动，如高空钢丝、跳伞、冲浪、滑冰等。在日常生活中，有的人经常重新安排自己房间的家具以求新鲜，有的人渴望“跳槽”，从一种工作岗位换到另一种新的工作岗位。
他们为什么敢于冒险、追求新奇？形成这样性格的生理机制和过程又是什么？
在1996年初出版的一期美国《自然遗传学》杂志上，发表了两份研究报告，一份是一群志愿者的问卷式性格调查，另一份是对他们血液进行的基因分析。这两份研究报告，分别是由美国国家癌症研究所所长海姆带领的研究小组与以色列赫兹格纪念医院的理查德·艾泼斯坦博士为首的研究小组提出的。他们指出，那些富有冒险精神和容易兴奋的人，其大脑中的D4DR基因，比起那些较为冷漠和沉默的人来讲，结构更长。以色列研究小组对124个志愿者进行了问卷式调查，美国对315个志愿者进行了问卷式调查。他们向被调查者询问了诸如“有时你是否出自兴奋和冲动去干某件事”等问题；并得出结论，D4DR较长的人在追求新奇上，要比IMDR基因较短的人高出一个等级。
这是因为人体中的IMDR基因含有遗传指令，能够在大脑中构成许多受体。这些受体分布在人的神经元表面，接受一种叫做多巴胺的化学物质。这种物质会持续地激起人们敢于冒险、寻求新奇的欲望。
为了验证上述结论，美国麦吉尔大学教授米勒做了这样的实验：他把新出生的幼鼠分开15分钟，继而在一天中对它们施加6小时的外部压力。结果发现，幼鼠大脑化学物的受体和调节受体的D4DR基因都发生了变化。他说，那些受到外部压力的幼鼠就像具有较多受体的小狗一样成熟，并有产生过多压力激素的趋向。正常发育成熟的老鼠在受压时通常是不会产生过多激素的。显然，幼时的心理感受，即生理和遗传作用的初期，决定着动物产生“寻求新奇”的大脑受体的多梦。
科学家们还发现，IMDR基因有调节多巴胺的功能。多巴胺在人脑中起到化学信使的作用，可使人产生情感和欢乐。
较大的基因可形成较长的受体，较长的受体不知不觉会引起人脑中多巴胺的感应，从而使人想要蹦跳、冲动，敢于冒险。
人们常说，“江山易改，本性难移”，“种瓜得瓜，种豆得豆”。这是说任何生物都能把自己的一些特性遗传给后代。
人的性格遗传也是这样。科学家经过多年研究，终于搞清楚，影响人的性格的D4DR遗传基因有着不同的形式。
其中，一种比较长，由7个重复的DNA结构序列组成；另一种比较短，只有4个重复的DNA结构序列。D4DR基因较长的人，在敢于冒险、追求新奇方面的得分较高。这些人容易兴奋，善变，激动，性情急躁，喜欢冒险，比较大方。D4DR基因较短的人得分较低。他们比较喜欢思考，忠实，温和，个性拘谨，恬淡寡欲，并注意节俭。即使出生才两周的新生儿，若带有较长的这种基因，对外界的事物也会显示出异常的警觉和好奇。遗传对人的性格的确有不可忽视的影响。
这是人类首次把一些人的性格特征与一个具体的基因明确地联系在一起。
在过去的研究中，人们用基因来解释和治疗遗传疾病，却不能用基因来解释和判定人的性格和气质。现在，新发现的基因可决定人的复杂性格，那么将来科学家可以通过控制基因来转变人的性格和气质，甚至还可能会造出具有某种性格的新人来。
随着分子生物学的发展，人们最终将能精密地绘出显示身高、体重、情感、性格等人体特征的遗传基因图，并能运用生物和医学的手段来控制人的感情，重塑人的性格，改变人的行为。正如纽约大学的尼尔坎教授所说的：“新发现的基因，促使一种全新遗传学的诞生，即遗传学不仅能够控制疾病，而且可以在特定的范围内解释人的性格和行为，它有着如此巨大的感染力，可让你对人们身上发生的每一件事从单一的生物学的角度来找出原因。”
不过，遗传对人性格的影响毕竟还是有限的。大量试验数据表明，D4DR遗传基因的长短对一个人是否喜欢坐过山车等冒险行为的影响只有10％。研究人员还设想了另外四五个与多巴胺有关的遗传基因。但是，华盛顿大学的心理学家克洛林格认为，任何种类的遗传基因对追求新奇者的性格影响5％。不同的社会环境和场所对同一种类型的人，能产生完全不同的结果。人的性格、行为就像人的气质一样，最终还是主要靠后天的培养和机会。有些D4DR遗传基因较长的寻求新奇者可以成为一个连续作案的杀人犯，但是在战场上，他也可能成为战斗英雄。
总之，科学家们相信，大多数人的个性特征是先天和后天两种因素共同影响下形成的，培养良好的性格要从家庭做起，家庭和睦和父母的爱护是孩子们性格健康的基石，只有在良好家庭环境下成长起来的人，才会有良好的性格。巴甫洛夫说得好：“性格是天生与后生的合金，性格受于祖代的遗传，在现实生活中又不断改变、完善。”