拙政园，全国四大古典名园之一，苏州最大的园林。传说这里曾是唐代诗人陆龟蒙的故宅旧址，元代这里建有大弘寺，明嘉靖年间，御史王献臣因官场失意，弃官还乡，构筑园林，取晋代潘安《闲居赋》中“拙者之为政也”句，取园名为“拙政园”。
拙政园初建时比现在的规模还要大。王献臣死后，他的儿子以拙政园做赌注，一夜之间就把拙政园输掉了。以后拙政园又数次易主，还曾做过官府办公衙门。
拙政园的特点是园林的分割和布局非常巧妙，把有限的空间进行分割，充分采用了借景和对景等造园艺术，因此拙政园的美在不言之中，有人说拙政园是苏州四大名园之首。
拙政园是中国园林的经典之作，是中国四大名园之一。始建于明代正德四年（1509年）因有江南才子文征明参与设计，文人气息尤其浓厚，处处诗情画意。园以水景取胜，平淡简远，朴素大方，保持了明代园林疏朗典雅的古朴风格。
拙政园风格明朗朴素，平淡自然。总体布局以水池为中心，各种亭、台、楼、阁，临水而建，水面约占全园面积的一多半。池水的交汇与转曲处，皆以小桥或走廊相连，游人沿着这些线路，边游边赏，境界也是渐深渐远。
拙政园分东、中、西三个部分，每个部分都独具特色。进得园门即为东园，原为明代“归田园居”，现以草地为主，凿池垒山，遍植树木，再缀以馆堂、亭榭，因袭传统，又有创新。
中园是拙政园的主体部分和精华所在。以池水为中心的布局，在这里体现的最为充分。由东园横过一带花窗长廊，至东半亭，过亭前小桥，即到园中住建筑远香堂。远香堂的建筑特点是庭柱巧妙地分设在四周廊下，室内不见一根阻碍行走和视线的柱子，便于人们观赏四周景物，又称四面厅。此处面临荷池，荷花盛开，徐风吹来，清香满堂。
中园的一切景点均围绕远香堂而设。堂南隔有平台池水，筑以黄石假山，而绕过假山，却又是豁然开朗，境界大开。堂北为主景所在，池水堆土，垒石成山。西山上有“雪香云蔚”亭，东山上有待霜亭，两山之间，连以溪桥，与远香堂隔水相望，山因水秀，水随山转。由雪香云蔚亭处下山，可到园西南部的荷风四面亭，此亭的位置恰置水池中央，三面环水，一面邻山，亭上楹联“四壁荷花三面柳，半潭秋水一房山”是此亭最好的写照。此亭也为园中交通要道，往北可至见山楼，往南可至倚玉轩，登见山楼，园中佳景可尽收眼底。倚玉轩往南有小桥一座，是苏州园林中唯一的廊桥，有“小飞虹”之称，桥南有水阁三间，号小沧浪。
折北至得真亭，植有松柏。得真亭再向前，即到画舫“香洲”，香洲的西南是玉兰堂，传为明画家文征明作画之所。
远香堂以东有绿漪亭、梧竹幽居、绣绮亭、枇杷园、海棠春坞、玲珑馆等景点。梧竹幽居，有梧有竹。枇杷园为园中之园，遍植枇杷，夏初时节，硕果累累。海棠春坞有海棠，玲珑馆有修竹，嘉实亭、听雨轩是荷、竹、蕉兼备。
从中部进入“别有洞天”门，便是西园，举目望去，的确是别有一番景象。西部的主体建筑是十八曼陀罗花馆和卅六鸳鸯馆。曼陀罗花即山茶花。鸳鸯馆池中原养鸳鸯，从前是园主宴会、听曲、观戏之处。
馆之东有六角形宜两亭，取白居易“绿杨宜作两家看”之意。馆之南有八角形塔影亭，是园内最精致的建筑物之一。从塔影亭往北可到留听阁，这之间有一盆景园，有数百盆树木、水石盆景，也值得一看。
西园的北半部还有浮翠阁、笠亭、与谁同坐轩、倒影楼等景点，浮翠阁是全园最高点，登得阁来，满目苍翠，故以此名。倒影楼和宜两亭之间，沿池水边建有一条高下起伏的波形长廊，俗称水廊，是苏州园林建筑中又一典型形式。
拙政园现在是全国重点文物保护单位，已被列入世界文化遗产名录，是江南私家园林建筑的代表。
苏州的四大名园
苏州的四大名园为：建于宋代的沧浪亭、建于元代的狮子林、建于明代的拙政园、建于清代的留园。沧浪亭原是北宋著名文人苏舜钦所建。他的《沧浪亭记》是北宋散文中的名作。现在的沧浪亭大体上保持了当初的山水格局，园内建筑在清代改建。它的特点是以山景为主，园外有一带开阔的水面。狮子林离拙政园不远，以湖石假山规模最大而闻名。据《画禅寺碑记》说，狮子林古寺是元代高僧维则所建。元末明初著名画家倪云林曾作狮子林图，从此园名大振。湖石玲珑，盘旋曲折，各洞景象不同，素有“桃源十八景”之称，其中有含晖、吐月、玄玉、昂霄等名峰，尤以狮子峰为最著名，狮子首尾口眼俱全。全园奇峰怪石，千变万化，颇有意趣。