一次偶然的实验改变了橡胶的命运，使橡胶派上了广阔的用场。
今天我们知道，用橡胶树汁晒干而成的橡胶，叫生橡胶。生橡胶脾气古怪，受热时又软又黏；受冷时又变得像玻璃一样，又硬又脆，基本上没有多大用途。
真正开辟橡胶广阔用途的是一位美国工程师古德依，是他的一项实验发明，除去了生橡胶的“怪脾气”，改变了天然橡胶的命运。他也成为世界橡胶工业的创始人。
当时，古德依从焦碳炼钢技术中得到启发，在生铁中加入碳就能使得到的钢的性能更为优良。那么，往生橡胶中添加某些物质，是不是也可以使生橡胶的性能得到改善呢？
按照这个思路，古德依开始夜以继日地实验起来。他先后采用了往生橡胶中掺进氧化镁、石灰水粉等方法，但均一一失败。
他在实验室里度过了无数个白天和黑夜，不断地改变添加剂。他的加工方法十分原始，有时候煮，有时候蒸，有时候放在阳光下曝晒。
古德依前前后后干了十年，不仅毫无收获，而且负债累累，但他依旧乐此不疲。
真是天道酬勤。1839年的一天，古德依把橡胶、松节油等放在坩埚内烧煮，准备加点硫磺作为添加剂。他的本意恐怕是看中了硫磺极易燃烧，或许能烧掉橡胶里的杂质。他等橡胶煮成稀薄的橡胶汁，再把硫磺粉撒在表面。
这种实验他做过不止一次，每次都以失败告终，这一次也没有抱多大希望，因此干起来也十分懈怠。哪知一不小心，古德依把手里整包的硫磺粉全都洒进了坩锅里，室内顿时升腾起一股刺鼻的硫磺臭味。
古德依大惊，生怕硫磺粉会燃烧起来，甚至引起一场爆炸事故。他立即将锅底的火用水浇灭，飞快地把锅中的橡胶汁舀出来，扔进了垃圾箱。
就是这次意外事故成就了古德依。事后他在收拾废弃物时，发现有一小块橡胶手感良好，拉一拉弹性不错，摸一摸也不发粘，他立刻意识到这就是梦寐以求的宝贝。他飞快地跑到垃圾箱旁，拾起那块废弃物，果然是一块性能很好的橡胶。
成功了！古德依感受着成功的喜悦，不禁激动得大哭一场。
1844年，橡胶硫化新工艺终于诞生了，古德依获得了该项技术的专利。
硫化橡胶的实验意义十分重大，从此，橡胶派上了广阔用场，汽车和飞机的轮胎、机器的传动带、雨衣、雨鞋、潜水衣、橡皮艇、密封垫圈、电线绝缘外套等地方，都能看到橡胶的身影，真是数不胜数。
据不完全统计，目前橡胶制品已达5万种之多呢！