人工合成牛胰岛素的成功，不仅攻克了问鼎世界的难题，也标志着人工合成蛋白质时代的开始。
19世纪，糖尿病是一种无药可救的可怕疾病，全世界的科学家都在寻找一种特效药。加拿大医生班亭决心攻克这一问鼎世界的难题。
可是，一个偏僻的小镇医院哪有条件做这样的实验呢？这时，他想到了他的母校——多伦多大学，那里的实验室设备先进，试剂齐全。
于是，他便去找他的老师麦克里奥德教授。
一个乡下医生竟想攻克世界医学界的一个难题，简直是异想天开。
教授便以实验室要做教学实验为由，婉言推辞了，但班亭并没灰心。
第二年，学校快放假了，班亭想，假期教授要回乡度假，实验室空着，借一下总可以吧。班亭又跑到多伦多大学，这一次教授碍于情面，只好答应借他一个暑假。
班亭和助手贝斯特设计了实验方案，便着手开始实验，发起了攻克糖尿病的冲锋。时间一天天地过去，实验一次次地失败，但班亭并不气馁。他重新审查了实验方案和操作方法，终于找到了失败的原因。
他虽然把胰腺里的胰管结扎了，但由于结扎不紧，造成胰腺外分泌部仍在分泌酶，从而影响了胰岛分泌物的提取。
1921年7月27日，班亭又重新做了一次实验，他把狗的胰腺取下来，捣碎，从中提取出液体，再注射到患糖尿病的狗身上。奇迹出现了！那狗的血中含糖量迅速降低。这说明，从胰腺里提取的液体能够治疗糖尿病。
可是，为了救这条狗却用了5条狗的胰腺。也就是说，要杀掉5条狗才能救活一条狗。班亭再次陷入困惑中。
终于，他想到了屠宰场，就让贝斯特弄回了9头牛的胰腺。当他们用牛胰腺的提取液给那条狗注射时，惊喜地发现狗的高血糖直线下降。然而，动物与人毕竟不同，动物的胰腺提取液能不能治疗人类的糖尿病患者呢？他和助手又在自己身上做人体实验，结果，奇迹再次出现，实验成功了！
麦克里奥德教授把这种提取液称为“胰岛素”。他们双双获得1923年诺贝尔生理学或医学奖。
人工合成牛胰岛素的成功，在科学技术上具有极其重要的意义。
它标志着人类在认识生命、揭开生命奥秘的征途向前跨进了重要的一步，也标志着人工合成蛋白质的时代已经开始了。而且还为医药工业合成比天然产物更为有效的多肽抗生素、激素等药物开辟了广阔的前景。