“私奔”是对旧式婚姻礼制的反抗，它不顾父母的意愿，是男女双方自由恋爱的产物，更是对封建传统礼俗的挑战。
私奔是指未婚少女与自己情投意合的对象结合，但是不通过父母的同意和媒聘程序；或者已婚之妇与自己选中的对象结合。“私奔”早在西周时期就出现了。在聘娶婚刚刚逐步完善的春秋时期，婚姻礼俗的转型还未完成，因此私奔现象十分常见。《国语周语上》记载：“恭王游于泾上，密康公从，有三女奔之。”说明了当时虽然已经施行了婚姻需媒的婚姻礼仪习俗，但是仍然有很多女子不习惯受到这样的束缚，选择最简单的直接投奔的方式追求自己的婚姻幸福。《左传昭公十一年》记载：“泉丘人有女梦以其帷幕孟氏之庙，遂奔僖子，其僚从之。盟于清丘之社，曰：有子，无相弃也。”说的是鲁国的孟僖子接纳了私奔前来的泉丘女和其随从，还发誓如果有了儿子，绝对不抛弃丘泉女。
秦汉以来，私奔的现象一直存在，其中最著名的当属卓文君夜奔司马相如的故事：司马相如是中国历史上著名的辞赋家。西汉武帝时期，司马相如去临邛访友。当地富豪卓王孙仰慕司马相如的才学，便邀请他来家做客。当时卓王孙的女儿卓文君刚刚死去了丈夫，新寡居住在娘家。卓文君长得貌美如花，擅长音律。司马相如便“以琴心挑之”，借琴声表达了爱意，卓文君被悠扬的琴声吸引到窗外偷看，被司马相如的俊秀容貌和才华横溢所打动，也动了爱慕之心。二人背着卓王孙定下了终身，以私奔的方式违抗父母之命，缔结婚姻，成为夫妇。
私奔行为产生的原因
在封建礼教的规范下，男女有别，不能随便相见。在“父母之命，媒妁之言”的管制下，婚姻的当事人没有自主权，有情人难成眷属，男女双方为了实现自己对美好婚姻的向往，往往跨越礼制樊篱冲破一切阻力，自愿结为夫妻。下层民间社会中产生的私奔行为更多一些。出身贫寒的男女从小一起参加劳动，礼教观念也十分淡薄，自由恋爱是常有的事情。如果一方的父母出来干涉，那么就会逼迫儿女出现私奔的举动。另外，封建奴隶制也是催生私奔的重要因素之一，很多女性从小被卖到富家为奴，她们的命运也往往不在自己掌控之中。婢女们为了追求自己的幸福和爱情，难免会有私奔的事情发生。
私奔行为的影响
在严格的封建礼教管束下，男女私奔不仅要受到父母的反对，也要受到社会舆论的谴责。这种婚后的夫妻往往得不到承认也很容易激怒人情世俗。私奔是对婚姻观念中“父母之命，媒妁之言”的公然对抗，大胆的私奔行为也与封建统治阶级提出并倡导的贞节观相对立，所以很少在正史之中被记载。另外，那些原本就处于社会底层的女性，踏上私奔这条路，也就意味着失去了社会保障，如果男方负心或者有其他变故发生，她们的命运就会更加悲惨。封建社会中私奔承受的压力和阻力是难以想象的，因此获得圆满结局的情况也很少。私奔的成功也与私奔者的社会地位有着很重要的联系，司马相如和卓文君的圆满结局不能不说和他们的地位有一定关系。所以，绝大部分的男婚女嫁，还是依照“父母之命”，并在“媒妁之言”的辅助下完成的。私奔行为只能说是我国古代婚俗中的支流而非主流。
延伸阅读
红拂女和李靖的私奔爱情故事
李靖是唐朝初年著名的大将，军事家，唐太宗时任兵部尚书，战功卓著。隋末，李靖尚未成名，任马邑郡。红拂是越国公杨素家的一位深得他宠爱的歌女，聪明美丽。一天，布衣李靖去拜见隋帝的司空杨素，向他纵论天下大事。站在一旁的红拂因其胆略才识而倾心于他，当晚红拂女扮男装前往李靖的住处，当着他的面坦诉心声。李靖被这位女子的才情和美貌所吸引，遂订下了白首之盟。两人连夜逃离，投奔太原李世民处。后来李靖成为了唐朝的开国元勋，红拂则凭借着自己慧眼识才的智慧帮助丈夫成功，成为了中国古代历史上一位杰出的女性。