无论曹操的实力达到了多么强盛的地步，他从始至终到没有称帝。这其中并不是他不想，但是却始终没有这样做，其中当然大有学问在。 公元219年，魏王曹操上表给皇帝，推荐孙权为骡骑将军，授予符节，兼任荆州牧，封为南昌侯。孙权派校尉梁寓入朝贡献物品，又将被俘虏的朱光送还，上书向曹操称臣，劝曹操顺应天命，即位称帝。曹操把孙权的信给大家看，说：“这小于是要把我放在炉火上烤啊！”侍中陈群等人都说：“汉朝气数已尽，并不是一天了。殿下您的功德，如同高山一样巍峨，天下人都寄希望于您，所以孙权虽然远在江南，仍要向您称臣。这是天意在民间的反应，所以异口同声，殿下应该正式登基称帝，还有什么可犹豫的！”曹操说：“如果上天要我做皇帝，我还是当周文王吧。” 这是一句充满矛盾的话语。他自己都觉得是天命在此，让他做皇帝，可他还是愿意做周文王。为什么呢？对现实的清醒认识使他明白不可贸然称帝，这其中多少有一些曹操的无奈，但是却又是他的睿智过人之处。 东汉末年，汉室衰微，天下大乱，但朝纲伦常依然在形式上存在着，儒家文化的忠、孝、仁、义等理念依然是当时的价值标准，何进、董卓等把持朝政后都不敢贸然称帝。曹操虽然具有不同于其他军阀的雄才大略，但依然摆脱不了儒家文化的影响，在他争夺权力、对外征战的过程中一直以朝廷的名义进行，以天子的名义兴师问罪，使自己站在正义的一面，取得道义上的支持。曹操平定董卓、吕布叛乱打的正是朝廷这张王牌，如果曹操废掉汉献帝，登上皇帝宝座，那他跟董卓、吕布还有什么区别呢？董卓、吕布可是当时天下公认的残暴之人，是人人欲得而诛之的对象，曹操的智慧谋略都远在这二人之上，当然不愿成为千夫所指的罪人。 虽然当时曹操已经取得汉王室的绝对控制权，但他的势力还是局限于中国北方，孙权和刘备还在东南、西南虎视眈眈，国家还未统一，天下并不太平。如果曹操敢冒天下之大不韪，贸然称帝，势必成为众矢之的，让刘备、孙权抓住把柄，带领天下英雄讨伐他，这样，他“挟天子以令诸侯”的政治优势便不复存在，就会陷于政治和道德上的被动，甚至引起新一轮军阀混战。虽说曹操此时兵精将广，但以乱臣贼子的身份与天下豪杰对抗，却也没有必胜的把握，反而有可能使自己的大好形势得而复失，这显然是对曹操不利的，所以他对称帝一事非常谨慎。 曹操是一个志向远大、雄心勃勃的人，所以他更加注重的是实用主义，而不看重虚名。年轻时即打算建功立业有所作为，然而生逢乱世、朝政废弛，才华得不到发挥，因而走上了军阀争战的道路。他的目标很明确，就是要统一天下，安邦定国，其他的都是手段，只要有利于他实现这个目的，什么方法都可以用。选择“挟天子以令诸侯”是他非常高明的手段，这一选择让他在军阀混战中处于极大的优势。他的这种实用主义还表现在用人上，他的用人原则是不问出身，唯才是举，荀攸等人正是因此而被招到他的麾下，帮助他奠定了霸王功业。
曹操在《述志令》中说：“身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣！”意思是自己做到宰相已经非常尊贵，已经非常满足了。成为事实上的皇帝，曹操当然满足了，已经享受到了皇帝的各种待遇，也就没有必要去公然登基称帝了，那样反而会让刘备、孙权抓住把柄，陷于被动，实在是没有必要！ 所以，曹操说他不称帝，但没说自己的儿子也不称帝，他完全可以为后代铺好路、大好基础，让他们实现他想却不能完成的梦想。 对于掌握至高权力的曹操来说，就像董卓一样称帝时很简单的事情。但是，他却多了份根据时势决定自己的政策和策略的心思。因为称帝后的后果不是每个人都能够承担的起的，万一最后因成为众矢之的，遭受灭顶之灾，自己一切的努力都会白费。所以，谨慎起见，只有暗地里继续争强自己的实力，以保万全。因此，他比董卓能够成就更大的霸业。
“成事之道”时机不到，坚决不称帝 成事必须讲求一定的时机。凡事能够成事的人，不仅仅仅抓住外部的良好时机，还善于造势为自己成事铺路、谋划。他们比失败者多的不仅是更大的成就，还有一份谨慎和坚忍。 曹操不贸然称帝是对留着献帝这块招牌很有见的的，表面是一割据者，实际上他顺应民心、求得国家安定，统一北方。这对巩固内部有非常积极的作用。他的“屈”和绝不称帝是处于时机不到，为了图更大的业。 司马光在《资治通鉴》中深刻分析了曹操的这种意图，他说“以魏武之暴戾强伉，加有大功于天下，其蓄无君之心久矣。乃至没身不敢废汉而自立，岂其志不欲哉？犹畏名义而自抑也”。 所以，时机可以决定人一生的命运。想要成功就要对势有充分的了解和把握，如果暂时的时机不成熟，那就不要铤而走险。最保险的做法就是，暗暗的增强自己的实力，磨好自己这把锋利的剑，然后合适的时机果断出手，那么，大事自然可望。
“优胜劣汰，适者生存”，始终是这个世界的游戏规则。大自然里，弱肉强食，谁都无法幸免；人类社会，血酬定律，没有人可以逃脱。所以，一个人想要有一番作为，甚至打下一片江山，获取应有的江湖地位，必须有一套王霸之道。 曹操所处的时代，群雄并起，没有规则。所以，想成大事必须身上有一股狠劲儿。有了这种血性，你才敢在高手云集的赛场上登台亮相，才敢在战场的杀气中扬起旗帜。本来是各路诸侯聚首，接着三分天下，最后成为一统。不懂霸术的人，怎么能活下来、笑到最后呢？