对于戎马一生，手握重权又处乱世的曹操来说，运用霸术兼帝王道来成事，用王道服人，用霸道慑人，显得尤其必要。 当曹操扫荡了北方的一个个对手，如吕布、袁绍、乌桓、黄巾义军等后，他的战略目标就是向南争天下，也就是征服东吴与西蜀。但赤壁一战，曹操认识到南征不易。并且即便南征，关中马超、韩遂等始终是后患。 赤壁之战惨败后，曹操在内政上更多的是用霸术经营自己在北方的霸主地位。当然，于曹操这也就是巩固根本，要真正巩固根本，他还须把关中的事情办好。 建安初年，刘表忙于征服南边的战争，孙权年幼，刚登位，还来不及有什么大举动；再刘表即便想对曹操怎么样也是犹犹豫豫，做不出什么举动。关中诸将不同，他们有兵有将，虽无大志向，但拥兵自重也无忧患，于是也就轻于行动。只要他们想坏曹操的事，挥师东进，那曹操就麻烦了。所以，曹操对关中一直颇为用心，甚至对关中诸将一直比对刘表、孙权还认真。 曹操想要攻吕布、战袁绍、征袁术，就必须把关中的事情安排得自己放心，才大军起程。也就是赤壁之战以前对关中诸将大体采取的是安抚、笼络的策略，这与曹操用钟繇督率关中诸军，用人得当大有关系，当然更得益于挟天子以令诸侯的地位。 尽管如此，关中马、韩诸人是口服心不服，这一点曹操心中有数。所以赤壁之战后，夺取关中，就成为曹操统一北方的最后一战，也是南征无后顾之忧的必要条件。 但是，想要拿下关中，对曹操来说主要有两方面的顾虑。一是马腾、马超、韩遂等人都已经接受了朝廷的任命，并且在建安十三年马腾已携家人到朝廷任职，仅留马超在关中督率军马。韩遂在第二年也把儿子送到邺城。如此对他们用兵，以中央而攻地方，这说不过去。 第二是要对付马、韩联盟也不简单。在关中诸将中，马超、韩遂实力大，而马腾与韩遂是把兄弟，虽有前嫌，但后来和好，私谊甚深，且为生存，共同对敌，团结就更紧了。所以务必分化他们，以便各个击破。 面对这两个难题，曹操决定首先解决第二个。曹操给韩遂写了封信，讨好韩遂说：“将军从前反叛朝廷，那是有人逼迫您，您没办法才这样做，这一点我明白。现在国家如此，希望您早来朝廷；我们共同匡扶汉室。”曹操真实目的是想把韩遂弄到朝中控制起来，就像对待已在京中的马腾，然后依此对曹操的邀请和诱惑，韩遂很矛盾，就把儿子送到邺城，实际做了曹操的人质。 曹操想要用自己的王道拉拢韩遂，然后达到孤立马超的目的。但是韩遂只是将儿子送到了邺城，并没有其他什么实质性的动作。曹操这步王道的棋也只是初见成效。 就在曹操苦于没有好办法攻击关中时，钟繇给曹操出了个主意，请兵三千，以讨伐汉中张鲁为名进入关中。曹操立即从钟繇的提议中看到自己需要的东西，立即请苟或征求卫觊的意见。卫觊说出一番道理：关中诸将，本无大志，封官得爵，已经心安。如果大军进军关中，说是征讨张鲁，而张鲁还远在汉中，关中诸将必然疑心丞相是征讨他们的，那局面就不好收拾了。
曹操极赞成卫觊的分析。因为卫觊说的局面正是他需要的、期待出现的。大军进入关中，无论马超等行动不行动，对曹操都是有利的。马超等按兵不动，说明他们信服丞相的军事安排，关中无敌人，当然是好事，如果马超等举兵反叛，正好出师平叛，夺取关中，使整个中国北方完成一统，日后南征便无后顾之忧。曹操此一策略可谓一箭双雕，又万无一失。 各方面准备好后，建安十六年（公元211年）曹操便正式派钟繇率军西进，同时又令夏侯渊等将从河东郡率众出发，前去与钟繇会合。 关中诸将很快得知钟繇大军西进关中的消息，马超积极活动，韩遂也不以在朝为人质的儿子为念，立即与马超联合，一时关中十路人马群起响应，十万大军日夜兼程开赴潼关，以抵御曹军西进关中。 到七月份，曹操安排了邺下和朝中的事务，即亲赴潼关前线，很快取得渭南大捷。后来马超兵败，南投张鲁，最后归顺刘备。韩遂兵败逃回金城（今甘肃兰州西北），后来被部将所杀。关中的事情也就这样被曹操经营下来了。 曹操王道和霸道双管齐下，虚虚实实，在群雄逐鹿的年代，就看谁能够取得最后的胜利。王道固然可以服人，但是没有霸道的威慑力，恐怕还不足以达到真正服人的效果。成者为王败者为寇，最后的结果方能分晓霸术的成败曹。操用霸术不怠王道，但从其性格特证来讲，曹操的霸道对其势力的膨涨还是起了关键作用的。 一个会王道和霸道兼用的人，肯定能够达到理想中的效果。因为他用王道收服了人心，聚集了人才，他又用霸道震慑住了人心，稳固了基础和根本。此二者的完美结合才是真正的成大事者所应该具备的。偏颇了任何一方，都很容易走向一个极端，从而导致不协调甚至失败。
“成事之道”王霸之道并行于天下 王道贵在以德服人，以德治天下；霸道贵在以武、以力取天下。纵观历史，有尚文，有尚武，文武、王霸并用者自然不在少数，而真正能够将两者的威力发挥到及至的却又不多。 曹操是用霸术而兼用王道的主要人物之一，也是他枭雄人生的突出特点。他有经天纬地之才、雄霸天下之志、不死不休之毅力、大智若愚之觉悟，是真正的王霸之术的集大成者。 鲁肃曾经说“曹公威力实重”，很明显的体现出了曹操霸道的威力，但是，曹操施行霸道却并非穷兵黩武，他只是针对社会的非常时候，产生的非常应对手段。为安天下，他行仁义，能于治世，为平治乱世，他形霸王之风，以定天下为己任，铸就了他真正的王霸之气。 王霸两手并用，重要的是用的有理、有利、有节。在王霸两道的选择上，无论是首先选择哪一种，都不可有过多的偏颇，否则很容易使结果偏离原来的正轨，达不到良好效果。王霸之道，须有王霸之气。而真正的王霸气，必须具有天生的雄才霸略。王道服人，霸道慑人，二者并用做人上之人。