“哦，你不必费心，”伏脱冷答道，此时此刻，他如同一位渔翁发现鱼儿上钩一样，显得很兴奋。“我告诉你，所有令人同情，遇到了困难的女人的心就是一块对爱情饥渴不已的海绵，只用有一滴爱情，海绵就会膨大。追求一个孤零零的，失望至极，一贫如洗，将来出乎意料地拥有许多财富的少女，呃，几乎就是摸到了一手的同花顺，或者已经知晓了一等奖的号码，再去购买奖券，或者有人透露消息，便去做公债。你的婚姻如同在混凝土上建立了基础。一旦少女得到了几百万的财产，她就将其视作泥土，丢在你的脚下，说：‘我的宝贝，你拿去吧！阿陶夫，拿去吧！阿弗莱，拿去吧！欧也纳！’只要阿陶夫，阿弗莱或者欧也纳拥有那么灵活的脑筋，可以为她奉献，所谓的奉献，只是把一套旧衣服卖掉，换来几个钱，夫妇俩一同前往蓝钟饭店，吃顿香茵包子，夜晚，俩人再去滑稽剧院欣赏戏剧，或者把表当掉，送给她一条披肩，我不必把这些爱情的小花招详细讲给你听。这一套很得女人的欢心，例如写情书时，你洒几滴水在信纸上，以此冒充泪水，我觉得你好像非常明白调情的招数。你看，巴黎就像新大陆上的树林，有不计其数的野蛮民族生活在这里，什么伊林诺人，许龙人都在社会上以打猎为生。你这个猎人追求的是百万家财，为了猎取它，你必须使用陷阱，鸟笛和哨子。打猎是多种多样的，有的人的猎物是陪嫁，有的人的猎物是破产后的清算，有的人昧着良心，有的人把毫无招架之力的定户出卖了。所有得到许多东西的人受到尊敬和祝贺，上流社会也接待了他们。说句公道话，在世界上，巴黎数得上是热情的城市。要是欧洲各大首都的傲慢的显贵都攀上一个臭名昭著的百万富豪和他们以兄弟相称，巴黎肯定会对他张开双臂，出席他置办的宴席，吃他的东西，和他举杯碰盏，庆贺他的卑鄙无耻的事情。”
“然而去哪儿找来这样的一位少女呢？”欧也纳问道，“近在眼前，随便你怎么摆布。”
“你指的是维多莉小姐吗？”
“正是如此。”
“为什么？”
“你的那个特·拉斯蒂涅男爵夫人已经对你产生了爱情。”
“她身无分文呀！”欧也纳惊异不已地问道。
“哦，你说这事呀？再补充两句，一切都清楚了，大革命时期，泰伊番老头把他的一个朋友暗杀了，他是和我们一样的英雄，我行我素。他是银行家，是弗莱特烈—泰伊番公司的大股东，他想让独生子继承全部的家产，一脚踢开了维多莉。可是我却讨厌这种不公平的事情。我就像堂·吉诃德一样，专爱杀富济贫。要是上帝想把他的儿子召回天国，泰伊番肯定会和女儿相认。无论怎样，他都需要一个继承者，而这正是人类生来俱有的傻性子。然而他无法再生小孩了，这一点我清楚。维多莉温和，美丽，不久就会让父亲改变态度的，她用感情把父亲哄得找不着北，如同德国生产的陀螺似的。你对她的爱会使她万分地感激，决不会把它抛至脑后的。她会成为你的妻子，我呢，则替老天行事，让上帝许下愿望。我有个刎颈之交，他是洛阿军团的上校，刚刚被调入了王家卫队。他接受予我的建议，参加了极端派的保王党，他才不是倔强的糊涂虫呢！顺便给你一句忠告，好兄弟，你不能相信自己的话，也不能相信自己的思想。如果有人想买走你的思想，你就卖给他。一个自以为从不改变思想的人是一个始终在直线上行走的人，以为自己从不犯错误的大笨蛋。世界上不存在原则，只存在事故。不存在法律，只存在时势，高明的人和事故和时势团结在一起，随意支配。如果真的存在什么一成不变的原则和法律，人们也不能老是改变，如同咱们换件衬衫那样轻而易举。一个人根本不必要比整个民族更机灵。为法国效劳最少的人却成了人们崇拜的偶像。因为他总是非常激进，实际上，这种人只能呆在博物院中，与机器为伍。再贴上标签，称之为拉斐德，那位被众人投石攻击的亲王对人类不屑一顾，因此，别人要求他立下多少誓言！他都照办。在维也纳的会议上，是他让法国逃过被人瓜分的命运，他为人弄来了王冠，别人却在他脸上涂满污泥。噢，我对任何事情的底细都一清二楚，我知道的秘密才叫多呢！不必说了。我就钦佩，我可以立刻采用一个坚决的建议，然而不知这一天何时来到，在法庭上，从来没有三个推事对同一条法律的解释意见一致。说正经的吧！谈谈我的那个朋友吧，我只要一开口，他就会再次把耶稣钉在十字架上。我伏脱冷老头只用说一句话，他就会找那个小子的麻烦，——他——对可怜的妹妹分文不给，哼——然后……”
伏脱冷站了起来，摆好架式，如同一个剑术教师打算拉开步子的样子：
“后来，让他滚回老家！”
“太恐怖了！”欧也纳说道，“你不是在说真的吧？伏脱冷先生？”
“哦，哦，哦，不要紧张，”他答道，“不要如此幼稚，如果你愿意，尽情地发脾气吧，骂我是恶棍，坏家伙，流氓，土匪，随便你！只是不要称我为骗子，也不要说我是间谋！开始吧！说吧！放连珠炮吧！我不怪你，在你这样的年龄，这是再自然不过的事情。我是过来人！只是你该仔细思考一下，说不定有一天你干出了这更卑鄙的事情，你会去奉承美丽的女人，收下她的钱，你心中已是这么想的了。因为如果不预支爱情，你的梦想又怎能变为现实？亲爱的大学生，德行是一个整体，是就是，不是就不是，没有丝毫的含糊不清。有人说可以赎罪，可以用忏悔来抵去罪过！哼！这是笑话！为了爬上某一社会等级，引诱了一个女人，使一家兄弟反目成仇，总而言之，为了自己的快乐和利益，所干下的所有无耻的事情，你认为这与信仰，希望，慈悲三大原则相符么？一个富家少年勾引一个小孩，使其在一夜之间失去了一半的财产，为什么只判他服刑两个月？在加刑的案件中，一个令人同情的穷光蛋偷走了一千法郎，为什么要判他终身服苦役？这便是你们的法律。条条都是荒谬透项，戴着黄手套满嘴好笑的人杀起人来都不见血，始终藏在幕后，一般的杀人犯却在黑乎乎的夜间用铁把门撬开了，然后走了进去，这清清楚楚地触犯了加刑的条款了。此时我对你的提议，以及以后你要干的事情，二者的差别便是是否见血。你还真的以为世上会有一成不变的玩意儿？哎，千万不要看得起人，而是应该捉摸一下法网上有哪些漏洞，只要不是臭名远扬地变富了，骨子里的罪案都是人们所不记得的，只是手脚做得利索些而已。”
“不要再说了，先生，我不想听了。你会让我怀疑自己的，这个时候我只接受感情的指引。”
“孩子，随便你！我以为你是个好汉，我不再和你绕圈子，只是最后对你说一下，”他盯着大学生，“我向你交出了我的秘密。”
“你的计划我是不接受的，当然我会忘记它的。“说得不错，听了你这句话，我非常愉快，难道不是这样的吗？如果是别人，他就不会如此体贴入微了，我的心意你不要忘了，我给你半个月的期限，要么干，要么不干。”
看着伏脱冷把手杖夹在腋下，平静地离去了，拉斯蒂涅不由自主地心想：“真是一个呆板的家伙，特·鲍赛昂夫人很文雅地对我说的话被他不加掩饰地说了出来。他用如钢般的锋利的爪子撕碎了我的心，我为什么要登门拜访特·纽沁根夫人呢？我刚有这个念头，他便猜得分毫不差。这个土匪对我说的几句关于品德的话远远超过了许多人告诉我的东西。要是品德禁止作出让步，难道我不是偷了我妹妹的钱？
他把钱袋扔在桌子上，坐了下来，想入非非。
“忠于品德，即做一个高尚的殉道者。哼！无人不相信品德，然而谁是高尚的人呢？人们喜欢自由，然而自由的人们又在何处呢？我的青春如同万里无云的碧空，然而渴望富贵，不就是打定主意说假话，跪倒在地，爬行，拍马屁，弄虚作假吗？不就是乐意听从那些说假话，下过跪，在地上爬过的人么？要成为他们中的一员，必须先为他们效劳。呸，不可如此。我要老老实实，一清二白地学习，不分日夜地学习，依靠能力来发财致富，这是获得富贵最缓慢的路，但是我都会心地坦然地睡觉。白壁且一尘不染，如同百合一般纯洁，以后回首往事时，难道不是一件挺美的事情吗？我和生活，正如一个小伙子和她那未过门的妻子一样，十分新鲜，然而伏脱冷却让我看到了结婚十年后的情况。见鬼！我越思考越糊里糊涂的，还是不想任何事情，接受感情的指引吧！”
欧也纳的幻想被胖子西尔维的嗓音赶跑了，她说裁缝来公寓了。欧也纳提了两个钱袋，面对着裁缝，他倒挺喜欢这种情形。试了晚礼服后，他又把白天穿的新衣试了一下，他顿时与以前判若两人了。
他心中寻思：“我还担心不及特·脱拉伊？这绅士的派头不是一样的吗？”
“先生，”高老头来到了欧也纳的卧室里，说道，“你是向我打听特·纽沁根夫人去哪儿交际吗？”
“没错。”
“下个周一，她将出席特·加里里阿诺元帅举办的舞会。如果你可以去的话，请你回来后对我说一下，她们姐妹俩是否玩得十分开心，穿着什么衣服，总而言之，你要详细地讲述给我听听。”
“你咋知道此事？”欧也纳请高老头在火炉边坐下，同道。……
《幻灭》
1、故事梗概
艺术宝库里，又增添了一件光彩夺目的珍品。
被马克思称为“巴尔扎克的著名小说”的《幻灭》由三部小说组成：第一部曾以《幻灭》为题，于一八三七年由威尔代书屋出版；第二部《外省大人物在巴黎》，于一八三九年由苏弗兰书屋出版；第三部《夏娃与大卫》于一八四三年出版。同年菲纳书屋出版《人间喜剧》第八卷，以《幻灭》为总标题，将上述三部小说合为一体，称《幻灭》三部曲。第一部标题改为《两个诗人》，第三部的标题改为《发明家的苦难》，同时在首卷增添了给雨果的献辞。
小说第一部《两个诗人》写的是外省小城安古兰末的青年吕西安和大卫的故事。两人是一对同窗好友，都属有志之士，但性格迥然不同。大卫经营着一处从父亲手里盘下的印刷所，专注于发明创造。吕西安则希望依靠他的诗获得名声，与一位名媛贵妇私奔巴黎。第二部《外省大人物在巴黎》写了吕西安在巴黎的经历。巴黎与外省完全是两回事，吕西安来到巴黎后，遭到了巴日东太太的抛弃。接着与“小团体”的接触，使他得到了正直的年轻人的热情帮助。他为自由党报刊撰写稿件，笔锋犀利的文章引起了贵族社会的不安。贵族集团利用他的虚荣心，向他投下诱饵，他又一头扎进保王党的怀抱。他昧着良心写出一篇攻击好朋友的文章，这使他与自由党人之间产生了不可解决的矛盾。最后贵族保王党人看到他已失去往日的威风，也将他一脚踢出门外。吕西安的美好幻想变成了泡影，他一文不名，只得落荒而逃。临行前不得不假借其妹夫大卫的名义签署三张期票，才勉强了结债务。第三部《发明家的苦难》写大卫的遭遇。吕西安的三张期票，给大卫带来了灭顶之灾。安古兰末地区的印刷业主戈安特兄弟一心想吞并大卫的印刷厂，并觊觎着大卫的新纸张发明权。为此，他们早就勾结诉讼代理人，收买大卫手下的工人，只等下手的有利时机。吕西安的期票一出，他们就抓住不放，最后将大卫投进监狱。吕西安羞愧于给家庭带来的苦难，绝望于自己坎坷的命运和茫然的前途，给妹妹留下遗书，逃出有些勇气才敢在同一戏院露面，那时他们会听到咬牙切齿的挑战，恶狠狠的眼睛赛过子弹上膛的手枪，一点儿火星就好挑起一场恶斗。……这仇恨可以使你对国民议会的断头台有所了解。”老奸巨滑的文痞拿当之流，善于在党争中寻找间隙，左右逢源，游刃有余。而吕西安虽然野心勃勃，但经验不足，招致身败名裂。吕西安代表了当时一部分寻找出路，怀财不遇的小资产阶级青年，他们受着社会风气的腐化，成为政治斗争的牺牲品。通过吕西安在巴黎由红得发紫的名角，到身无分文，走投无路的丧家犬的经历，作者对卑鄙无耻的党派斗争和黑暗的社会现实提出了尖锐的批评，指出正是“复辟政府把青年人逼上了腐化堕落的道路。”
小说对当时人与人之间尔虞我诈，互相倾轧的关系和道德原则进行了深刻剖析揭露。正当吕西安站在生命与死亡的交叉点上的时候，假扮成西班牙教士的伏脱冷出现在他眼前，他告诉吕西安，“你不是想支配社会吗？那先要服从社会，把社会彻底研究过。”伏脱冷研究社会后得出的结论是：“所有大人物全是禽兽。”“只能把人看作工具，尤其女人……对付人要象犹太人一样狠心，一样卑鄙。他们为着金钱不择手段，我们为着权势也要不择手段……”“大人先生干的丑事不比穷光蛋少，不过是暗地里干的，他们平时炫耀德行，所以始终是大人先生。小百姓在暗地里发挥美德，在光天化日之下暴露他们的倒霉事儿，所以被人轻蔑。”吕西安之所以失败的主要原因就是把自己的疮口给人看，公然爱上一个女戏子，如果他不把柯拉莉从卡缪索手中抢过来，不给人知道同她的关系，那么吕西安就能娶到德·巴日东太太，一跃成为安古兰末的省长，德·吕邦泼雷侯爵。伏脱冷对吕西安所宣传的既是资产阶级野心家不顾一切向上爬的秘诀，同时也是尔虞我诈的社会关系的真实写照。这种“强盗理论”，正是这个社会所遵循的最高准则。
小说也表现出资本主义自由竞争的吞并现象。大卫印刷厂的破产生动地反映出资本主义竞争吞并的内幕，大卫将父亲的印刷厂盘下以后，本想靠着诚实的不剥削人的劳动，以及自己的发明创造发财致富，但是本地的资本家戈安特兄弟却狡猾奸诈，他们早就垂涎于大卫的印刷厂，并企图得到大卫的发明秘密。他们采取了一系列阴谋手段，先是收买大卫最得力的助手和诉讼代理人，又利用大卫父亲的吝啬，使大卫得不到资金上的接济，最后利用吕西安以大卫名义开的三千法郎票据，把大卫逼上绝路，让出了他的印刷厂和发明的秘密。在这个过程中，商业诉讼和法庭使负债人的债务在短短三个月里涨了三倍，债务人只能任人宰割，这种弱肉强食的现象在社会上是完全真实和极其普遍的。这里描写生动可信，与巴尔扎克自己的生活经验分不开，作家当年印刷厂的破产就是由于缺乏经验、太诚实，最后被老奸巨滑的人侵占，而自己则负债累累。
总之，小说通过诗人吕西安和发明家大卫的不幸遭遇和幻想破灭的过程，广泛而真实地展示了王政复辟时期法国的社会风貌，深刻地揭露了社会的腐朽和人与人之间关系的冷酷。从作品中可以明显看出巴尔扎克对复辟王朝的不满，也渗透着作者对七月王朝的失望。
吕西安是小说中的中心主人公。巴尔扎克在《〈古物陈列室〉、〈钢巴拉〉初版序言》中说：“《幻灭》——将成为描写不断地从外省来到巴黎的有才能的青年人的详尽无遗的故事。他们都具有某些才能，可是却都不能有所作为。”作家正是通过吕西安的金色的希望变成灰色的幻灭的过程，揭露了社会对青年人犯下的滔天之罪。