这一年，扬州刺史刘繇与袁术的大将孙策在曲阿大战，刘繇的军队大败，孙策乘胜占据江东。太傅马日日莒与太仆在寿春去世。
兴平二年，春正月癸丑日，献帝大赦全国犯人。二月乙亥日，李傕因杀死樊稠而与郭汜相互攻打。三月丙寅日，李傕协迫皇帝到他的军营中，并放火焚烧了宫室。
夏季四月甲午日，献帝立贵人伏氏为皇后。丁酉日郭汜攻打李傕，箭射到了皇帝的在前。这一日，李傕将皇帝转移到北坞。这时发生严重的旱灾。
五月壬午日，李傕自封为大司马。六月庚午日，张济从陕西来为李傕、郭汜和好。
秋七月甲子日，皇帝车驾东归。郭汜自封为车骑将军，杨定为后将军、杨奉为兴义将军、董承为安集将军，一起护送皇帝车驾。任命张济为骠骑将军，仍然屯驻陕西。八月甲辰日，皇帝到新丰。
冬十月戊戌日，郭汜派他的将伍习趁夜晚放火焚烧了皇帝居住的学舍。胁迫皇帝车驾起程。杨定，杨奉与郭汜大战，郭汜战败。
壬寅日，皇帝到华阴，露宿在大道南面。这天夜里，有红光贯穿紫微星区。张济再次反叛，与李傕、郭汜汇合。
十一月庚午日，李傕、郭汜等追赶皇帝车驾，在东涧相战，皇帝军队惨败，杀死了光禄勋邓泉、卫尉士孙瑞、廷尉宣播、大长秋苗祀，步兵校尉魏桀、侍中朱展、射声校尉沮俊。
壬申日，皇帝到曹阳，露宿在田野中。杨奉、董承带领白波军将领胡才、李乐、韩迟及匈奴左贤王去卑，率军队迎接皇帝，与李傕等大战，李傕大败。
十二月庚辰日，皇帝车驾前行。李傕等又追来相战，皇帝军队大败，李傕等残杀抢劫宫人，少府田芬、大司农张义等都战死。皇帝继续前行，到达陕西，夜晚渡过共河。乙亥日，献帝到达安邑。
这一年，袁绍派遣将领麴义与公孙瓒在鲍丘大战，公孙瓒的军队惨败。
建安元年春正月癸酉日，献帝在安邑郊外祭礼上天，大赦全国犯人，改年号为建安元年。三月，韩暹攻击卫将军董承。
夏天六月乙示日，皇帝到达闻喜。
秋天七月甲子日，皇帝车驾到洛阳，到已故中常侍赵忠的府中，丁丑日，在郊外祭礼上帝，大赦全国犯人。已犯日，朝拜太庙。
八月辛丑日，皇帝到南宫杨安殿。癸卯日，安国将军张杨升为大司马，韩暹升为大将军，杨奉升为车骑将军。
这时，宫室都被烧光，百官披荆斩棘，在墙壁之间栖身。各州郡都拥有强大的军队与朝廷对抗，该运送的粮食又不到，群臣饥饿疲乏，尚书郎以下的官吏自己出来采集野粮充饥，有的饿死在墙壁之间，有的被士兵杀死。
辛亥日，镇东将军曹操自封司隶校尉，总领尚书事务。曹操杀死侍中台崇，尚书冯硕等人。任命卫将军董承为辅国将军，封伏完等十三人为列侯，任命沮俊为弘农太守。庚申日，廷都城到许。
已巳日，皇帝到曹操军营中。九月，罢免太尉杨彪、司空张喜。
冬十一月丙戌日，曹操自封为司空，行使车骑将军的职权，总领百官。
建安二年春季，袁术自称为天子。三月，袁绍自封为大将军。夏天五月，发生蝗虫灾害。秋天九月，汉水泛滥。
这年发生饥荒，江、淮地区的百姓相互残食。袁术杀死陈王宠。孙策派遣使者各朝廷进贡。
建安三年夏四月，献帝派遣谒者裴茂率领中郎将段煨讨伐李傕，并诛杀其三族，吕布叛乱。冬十一月，强盗杀死大司马张扬。十二月癸酉日，曹操在徐州袭击吕布，杀死了吕布。
建安四年秦三月，袁绍在易京攻打公孙瓒，将他俘虏。卫将军董承升为车骑将军。夏六月，袁术去世。
这一年，献帝开始设置尚书左右仆射，武陵一女子死了十四天又复活了。
建安五年春正月，轻骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑接受皇帝的密诏诛杀曹操，事情泄露。壬午日，曹操杀列董承等人，并诛杀其三族。
秋天七月，献帝立皇子刘冯为南阳王。壬午日，南阳王刘冯去世。
九月庚午日初一，这一天有日食出现。颁布诏书命令三公推举最孝顺的二人，九卿、校尉、郡国守相各推举一人，让被推举的人上书，畅所欲言。
曹操与袁绍在官渡大战，袁绍战败逃走。
冬十月辛亥日，慧星扫过大梁星区。东海王刘祗去世。
这一年，孙策去世，其弟孙权承袭孙策的事业。
建安六春，二月丁卯初一日，有日食出现。
建安七年，夏五月庚戌日，袁绍去世。于真国贡献一匹驯象。这一年，越巂有一男子变为女子。
建安八年，冬季十月己巳日，公卿在北郊开始举行迎冬祭礼。乐宫又开始准备八佾舞。开始设置司直官，监督中都官。
建安九年，秋八月戊寅日，曹操大败袁尚，平安冀州，自封为冀州牧。冬天十月，彗星扫过东井星区。十二月，按不同等级赏赐给三公以下官吏金钱布帛。自此以后每三年赏赐一次，成为常规。
建安十年，春元月，曹操在青州打败袁谭，杀死了他。夏四月，黑山贼寇张燕率领部下反降朝廷。秋九月，献帝按不同等级赏赐特别贫穷的官吏金钱和布帛。
建安十一年，春天季元月，彗星扫过北斗星。三月，曹操在并州战败高于，将其俘虏。秋天七月，武威太守张猛杀死廱州刺史邯郸商。这一年，献帝立已故琅邪王刘容的儿子刘熙为琅邪王。齐、北海、阜陵、下邳、常山、甘陵、济阴、平原八国都废除。
建安十二年秋八月，曹操在柳城打败乌桓，并将其首领杀死。冬天十月辛卯日，彗星扫过鹑尾星。乙巳日，黄巾贼杀死济南王刘鑫。十一月，辽东太守公孙康杀死袁尚、袁熙。
建安十三年，春元月，司徒赵温被免职。夏天六月，取消三公官职，设置丞相、御史大夫。癸巳日，曹操自封为丞相。秋七月，曹操南征刘表。
八月丁未日，光禄勋郗虑升为御史大夫。壬子日，曹操杀死太中大夫孔融，诛杀其族人。这一月，刘表去世，小儿子刘琮继位。刘琮带荆州投降曹操。
冬十月癸未初一日，有日食现象。曹操用水军攻打孙权，孙权的将领周瑜在乌林、赤壁打败曹军。
建安十四年，冬十月，荆州发生地震。
建安十五年，春二月乙巳初一日，有日食发生。
建安十六年，秋九月庚戌日，曹操与韩遂、马超在渭地大战，韩遂等大败，曹操平定关西。这一年，赵王刘赦去世。
建安十七年，夏五月癸未日，献帝杀死卫尉马腾，并诛杀其三族。六月庚寅日，有日食现象出现。秋七月，洧水、颍水泛滥。发生虫灾。八月，马超攻破凉州，杀死凉州刺史韦康。
九月庚戌日，立皇子刘熙为济阴王，刘懿为山阳王，刘邈为济北王，刘郭为东海王。冬十二月，彗星扫过五诸侯星区。
建安十八年，春天正月庚寅日，献帝恢复禹贡所载九州。夏五月丙申日，曹操自立为魏公，加九锡。这时下大暴雨。将赵王刘珪迁为博陵王。这一年，岁星、镇星、火星都进入太微星区。彭城王刘和去世。
建安十九年，夏四月，天大旱。五月，才下雨。刘备攻破刘璋，占据益州。
冬十月，曹操派遣将领夏侯渊去枹罕讨伐宋建，将其俘虏。十一月丁卯日，曹操杀害皇后伏氏，并杀死其族人和二位皇子。
建安二十年，春正月甲子日，立曹贵人为皇后。献帝赐全国男子爵位一级，推举的孝悌、力田者二级。按不同等级赏赐各王侯公卿以下的人谷物。秋七月，曹操攻下汉中，张鲁投降。
建安二十一年，夏四月甲午日，曹操自称魏王。五月己亥初一日，有日食出现。秋七月，匈奴南单于来朝见。这一年，曹操杀死琅邪王刘熙。封国被灭除。
建安二十二年，夏六月，献帝任命丞相军师华歆为御史大夫。冬季，彗星在东北方出现。这一年发生严重瘟疫。
建安二十三年，春正月甲子日，少府耿纪、丞相司直韦晃起兵诛杀曹操，没有成功，结果曹操诛杀了耿纪、韦晃的三族。三月，彗星在东方出现。
建安二十四年，春二月壬子日，有日食出现。夏五月，刘备攻取汉中。秋七月庚子日，刘备自称为汉中王。八月，汉水泛滥。冬十一月，孙权攻取荆州。
建安二十五年，春正月庚子日，魏王曹操去世。其子曹丕继位。二月丁未初一日，有日食出现。三月，献帝改年号为延康。
冬十月乙卯日，皇帝让位，魏王曹丕称天子，尊奉皇帝为山阳公，封邑一万户，地位在诸侯王之上，奏报事情不必称臣，接受诏书不必行拜礼，可用天子的车驾衣服参加郊祀天地的仪式，祭祀宗庙、祭祖、腊祭都仍依从汉代制度，都城定在山阳的浊鹿城。皇帝四个封王的儿子，都降为列侯。
第二年，刘备在蜀称帝，孙权在吴也自称为王。于是天下形成三分之势。
魏青龙二年，三月庚寅日，山阳公去世。从让位到死共十四年，死时五十四岁，谥号孝献皇帝。八月壬申日，献帝以汉朝天子的礼仪在禅陵入葬，设置园中邑令丞。太子早死。
孙子刘康在位五十一年，晋太康六年去世。儿子刘瑾在位四年，太康十年去世。儿子刘秋在位二十年，永嘉年间被胡贼杀死，封国废除。
评沦说：“史传说鼎这个器物，虽然小但很沉重，所以被神化为宝物，不能夺走。到了让人背着逃走时，国运也就到了尽头！上天对汉朝的德行厌倦很久了，山阳公又有什么罪过呢！”
议论说：“汉献帝生不逢时，身处动荡，国境艰难。结束了汉刘王朝四百年的历史，山阳公永远是魏的宾客。”
窦宪征匈奴
东汉建武二十四年（46年），匈奴分裂为南北两部。南匈奴虽然内附，但北匈奴因据有天山以北的草原和天山以南的沙漠田，仍然不时犯边。汉明帝时，北匈奴寇掠更加频繁，焚烧边郡城邑，使汉河西一带城门昼闭。北匈奴的侵扰势力的存在及其不时入侵，对汉朝社会经济的发展，始终是一个莫大的威胁。随着东汉中原政治局面的统一，社会经济的恢复和发展，汉朝国力的加强，以及在南匈奴的积极协助下，东汉政府决定征伐北匈奴。
东汉永平十五年（72年），汉政府派遣窦固和耿秉出屯凉州（今甘肃省清水县北），作北征匈奴的准备。第二年，征召沿边守兵，命诸将率领南匈奴及乌桓、鲜卑等骑兵数万人，分四路出塞北征。这次出征，除了窦固出酒泉塞一路，在天山（今新疆维吾尔自治区吐鲁番市北）击败呼衍王部，将匈奴追至蒲类海（今新疆巴里坤湖）占据伊吾卢城（今新疆哈岳县）外，其余三路都因北匈奴闻风逃往漠北，没有战果而还。经过这次北伐，不断有匈奴人南下附汉。东汉建初八年（83年），北匈奴三木楼訾部落在大人稽留斯等率领下，有38000人，驱马20000匹，牛、羊十几万头，至五原塞归附汉朝。随后，元和二年（85年），又有以大人车利涿兵等为首的73批匈奴，先后入塞归附汉朝。北匈奴部分部落的归附，大大削弱了北匈奴侵扰集团的力量。加以南匈奴对北匈奴的攻击，以及平时受到北匈奴控制和奴役的部族乘机反抗，北匈奴在漠北难以立足，只得举族迁至安侯河（今鄂尔浑河）以西去。章和元年（87年），鲜卑族兵又从左地猛地攻北匈奴，大破之，斩优留单于，这便引起了北匈奴的混乱。有意归附汉朝的居兰、储卑、胡都须等58部二十多万人，乘机纷纷南下至朔方、五原、云中、北地等郡附汉。正在这个混乱之时，漠北又发生了蝗灾，人民饥馑，族内矛盾尖锐起来，而北匈奴统治集团自优留单于被斩之后，优留的异母兄弟争立单于，各部分势力都离散。这为汉朝进一步打击北匈奴势力创造了条件。于是，从建初二年（77年）中止的军事远征，现在又重新被提到议事日程上来。
东汉永元元年春（89年），和帝力排众卿谏阻，着手准备出兵北匈奴。六月，窦宪、耿秉等率八千骑兵，汇合南匈奴单于骑兵30000，分三路出击北匈奴。窦宪、耿秉一路兵出朔方鸡鹿塞，南单于一路兵出击满夷谷，度辽将军邓鸿将一路兵出击稠阳塞，三路兵在涿邪山汇合。窦宪分遣副校尉阎砻、司马耿夔、耿潭率领南匈奴精锐骑兵一万余人，与北单于在稽落山（今漠北西北部的额布根山）展开激战，北匈奴大败，单于落荒逃走。汉军乘胜追击，斩杀北匈奴名王以下13000余人，俘获大批匈奴士兵，并缴获牛羊马百余万头。匈奴军中的小首领相继投降汉军，前后共有81部20多万人。窦宪挥军追击匈奴至燕然山（今杭爱山），命令中护军班因在此刻石立碑纪功，以宣扬汉朝威德。窦宪又派军司马吴记、梁讽携带金帛赠给北单于，向北单于宣扬汉朝国威，北单于叩首拜受。梁讽又劝说北单于仿呼韩邪单于尊奉汉朝的先例，称臣汉朝。单于非常高兴，派其弟右温禺鞮王奉贡，随梁讽入朝拜见汉天子。
永元二年（90年）五月，窦宪又派副校尉阎砻率领2000余骑兵出击盘据伊吾的北匈奴，夺取伊吾卢地，并派兵与南匈奴共同出击鸡鹿塞（今内蒙古杭锦后旗西），北单于受伤遁逃，仅以身免。永元三年（91年），窦宪又派左校尉耿夔、司马任尚出居延塞，将北单于围困于金徽山（今阿尔泰山），北单于只身逃往康居，匈奴政权全部瓦解，从此匈奴退出了漠北地区。从前二○九年冒顿单于建立政权起，匈奴在大漠南北的活动，至此整300年。
班超通西域
班超字仲升，扶风（今陕西兴平东南）平陵人。为人大志，不修细节。持家孝母，不耻劳辱，涉猎书传，口辩善谈。东汉永平五年（62年）其兄班固如诣校书郎，班超与母亲一道至洛阳。曾言：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”众人皆笑之，班超说：“小子安知壮士志哉！”。
永平十六年（73年），车都尉窦固出击匈奴，以班超为假司马，兵击伊吾，战于蒲类海。班超表现出将才的风度。窦固派班超同郭恂带36人出使西域，争取诸国摆脱匈奴归附汉朝。
班超初至鄯善国（今新疆若羌县治卡克星克），国王礼甚厚，后来逐渐怠慢起来。班超对下属们说道：“你们没觉得国王他们对我们的态度有什么变化吗？肯定是匈奴的使者来了，他们拿不定主意了。”于是召侍者诈之，知道匈奴使者已来三天，距此地30里路。班超然后与众人商议：“匈奴使者已来数日，鄯善王对我们的态度又有所改变，如果都善王进一步依附匈奴，我们的尸骨将被豺狼所食，大家看怎么办。”下属们都说危亡之地，死生从司马。班超道“不入虎穴，不得虎子”，只有趁夜纵火击败匈奴。他们不知我们有多少人，必然会恐慌的，借此可以将他们全歼，灭了匈奴的使者，鄯善王方可归附。众人称道。初夜，班超便带领众将士前往匈奴使者驻地。是夜正遇上刮大风，顺风纵火，事先约好持鼓藏于匈奴使者营后的十人便鸣鼓高呼，前后追杀，匈奴大乱，斩杀使者从士三十多人，余众百人全部烧死。次日召鄯善王，出示匈奴使者首级，鄯善全国震惊，班超便以国王之子为人质，鄯善才安心归汉。
消息传到窦固处，窦固大喜，功报朝廷，请求更换吏使西域。汉明帝下诏窦固：吏如班超，何不派遣而要换呢？今以超为军司马，令逐前功。班超受命出使于阗。窦固想给班超增兵，班超说我带原来的三十余人足矣，如有意外，人多反而累赘。
当时于阗王广德刚破沙车，威服周围诸小国，又有匈奴使者监护。班超向西，先至于阗，于阗王广德礼意甚疏，且其俗信巫。巫师称神怒何故亲汉，汉使有黑嘴的黄马，急求祠于我。广德派使者向班超要马，班超让巫师自己来取，巫师至，班超即斩其首送至广德，严词斥责。广德闻班超在鄯善诛灭匈奴使者，大为惶恐，急忙攻杀匈奴使者，归附汉朝。