激光制导炮弹是受激光制导炸弹的启示而研制成的，它犹如长上了眼睛，能准确地击中目标。
激光制导炮弹用155毫米榴弹炮发射，射程为4～20千米，其弹着点的散布仅0.3～1米。而同口径的普通榴弹的弹着点散布，却达14～18米。它的这种特长，最适合用来射击远处的坦克、装甲车辆等活动目标。
“铜斑蛇”激光制导炮弹打得准的秘密，就在于它有着和导弹一样的激光制导装置。
这种制导炮弹和普通炮弹不同，它由导引头、电子装置，聚能装药和控制部分组成。在炮弹上装上制导装置而成的，这就相当于给它安上锐利的“眼睛”。
制导炮弹上的导引头也叫做寻的器。它能自动追踪目标。所以它实际上就是装在炮弹上的“眼睛”。
通常，在战场前沿阵地上设置有目标照射器，或由遥控无人驾驶飞机在空中照射目标。当制导炮弹由榴弹炮发射以后快接近目标时，即在炮弹飞行末端，由目标照射器发出的激光束照射在目标上，经目标反射，又被炮弹上的导引头捕获。这样，制导炮弹就会沿着激光束的路径飞行，直向目标冲去，准确地将目标击毁。
1991年的海湾战争中，激光制导炸弹又身手不凡，命中率竟高达90％以上，有的甚至能从楼房顶部的通气道钻进去爆炸，大大提高了杀伤威力。
在1991年的海湾战争中，美军发射的“铜斑蛇”激光制导炮弹，在激光波束指引下，一次战斗就摧毁了伊拉克12个地面目标，命中率达90％以上。