人类要健康长寿，和其他生物一样，不能违背和环境相适应的生物学规律。祖国医学中的“天人相应学说”，是专门研究人与自然环境关系的一门学问，可以说是生态学之先驱。拿气候环境来说，地球有热带、亚热带、温带、寒带之分，居于热带之人，生长发育快，寿命相对短；居于寒带之人，生长发育慢，寿命相对长；居于温带之人则居中。有学者将果蝇置于不同温度下，发现果蝇在26℃时存活35～50天，18℃时存活100天，10℃2时存活200天。即在合理的限度内，环境体温每减低8℃，寿命可延长一倍。在温带，一年有四时的变化，“春暖、夏热、秋凉、冬寒”，而生物则以“春生、夏长、秋收、冬藏”配合四时变化。人靠生理功能的调节，体现了内环境与外环境的统一。就地理而言，全世界有四个长寿区：中亚的高加索，巴基斯坦的罕萨，厄瓜多尔的维利巴姆巴，中国的新疆和广西巴马瑶族自治县属此列。他们的共同特点是：山峦蔓延，环境幽静，林木葱郁，空气清新，人口分散，“日出而作，日人而息”，志闲少欲，恬淡虚无，步行爬山，经常运动。以低脂的自然食物为主，摄人维生素多，而有害食物少。据1987年调查，巴马瑶族自治县的百岁老人占约万分之十三。而同时期生活水平较好的上海卢湾区瑞金街的六万多总人口中，九十岁以上者仅45人。
地理环境的不同，人们的生活习性和生理表现也不同，这种不同正是人们对自然环境适应性的表现。《素问异法方宜论》说：“北方者，天地所闭藏之域也。其地高陵居，风寒冰冽，其民乐野处而乳食，脏寒生满病，其治宜灸”，“南方者，天地长养，阳之所盛处也，其地下，水土弱，雾露之所聚也，其民嗜酸而食肘，故其民皆致理而赤色，其病挛瘅，其治宜微针。”北方地高陵居，南方地势低下，这种地域性的差异必然给人体的生理、病理以及疾病造成不同的影响。
现代医学认为，当氧分压降低，在山区或低气压地区，氧分压从212毫巴（海平面）降到167毫巴（2000米高度）时，血中的氧饱和度就会从96％（海平面）下降到85％（3000米高度），紫外线辐射增加30％。
人体在海拔1500米以上时，机体会发生以下改变：①肺通气量增加；②肾上腺活动增强；③心率和脉率增加；④血细胞成分发生改变（如血红细胞增加）；⑤温度调节效率增高；⑥血中纤维蛋白原含量增加；⑦末梢血循环增快；⑧胃酸产生减少；⑨对药物抵抗力减低。临床症状多见：哮喘、支气管炎、百日咳、风湿性关节炎、末梢血循环障碍、一定形式的偏头痛、幻想病等。
地理自然环境不仅可以影响人类的寿限，在某些情况下，还可以直接或间接地成为疾病原因。如有些“地方病”就是这样，居住在高山区的人，由于缺碘容易得单纯性甲状腺肿（大脖子病）。此外，诸如大骨节病、血吸虫病、森林脑炎，以及近年来发展起来的热带病、寒带病等，都具有地区性特点。这些地方病究竟与当地气候有什么关系，目前尚无真正的科学考证资料，但地理自然环境对人体影响这一点是不容置疑的。
国外研究发现，在中纬度和高纬度地区冠心病的死亡率男性大于女性。一月和二月发病最高，七月和八月最低。风湿病在不同的国家和地区特别是风湿性关节炎的类型、严重程度及发病率有很大差异，但是患者的主述和病症在很大程度上都受气象变化的影响，特别是寒冷的影响，这种情况在中、高纬度国家更为普遍。
海拔高度对肿瘤有重要影响。有人曾对患肿瘤的鼠进行试验，把鼠放在模拟5000米以上高度条件下，发现肿物停止生长，且出现退化性变。这可能是由于氧分压减低而使细胞内氧减少所致。此外，哮喘、皮肤病等的发病率均与海拔高度密切相关。
空气、水和噪音与人体健康
空气
空气与人类关系至为重要，人类与其说是生存在地球上，不如说是生活在大气的海洋中。空气是人体生命活动与存在的要素，人不可须臾离开空气而生存。自觉地利用空气达到摄生、防病、延年的目的，早在《淮南子泰族训》已有叙述：“吸阴阳之和，食天地之精，呼而出故，吸而人新，可谓养性矣。”《素问上古天真论》也把“呼吸精气”作为最上等的摄生方法。由于呼气可以泄去脏腑之浊气，吸气可以采入天地之清气，故后世医家又将这种摄生方法发展演变为空气疗法，如张景岳在《类经摄生》注释说：“吸阴阳之气，食天地之精，呼而出故，吸而人新。”《寿世保元》也说，“吸清气以补心”。此外，人体健康长寿，既要靠人体自身的调和，又须经常接受外界空气对肌肤的刺激以得到锻炼。一个不与自然空气接触的人，必定是赢弱不堪。故徐灵胎在《洄溪医案》中说：“闭风大过，阳气不接，卫气不闭。”
在大自然的风寒中锻炼，今称空气浴，同时呼吸新鲜空气中的维生素（空气负离子），现代公认，无疑是可以改善健康状况的。空气浴、环境和时间的选择十分重要，以园林、田间、河畔、草地等车辆、行人少去之处为佳；以旭日初升，凉露未败，万籁俱寂，千家未炊之时为优。此时的空气，才能称为新鲜空气。凡空气污染，烟尘密布之处以及深夜之时，均不宜作空气疗法。
据统计，大气每年在受着六七亿吨多种有害气体的污染。通过地球大气层的宇宙射线，海洋和陆地矿床中的放射性物质，都长期地污染着人类的环境。特别是20世纪50年代以来，世界大国进行了一系列大气核武器试验，这些爆炸后的放射性物质，给人类环境造成了大量的放射性污染。同时，许多放射性废物，被置弃于海洋中，必将形成对海洋环境的放射性污染。
水
水，是人类生命中不可缺少的物质，是构成人体组织的重要成分。所以，人们常说：“没有水就没有生命。”
《本草纲目水部》说，“盖水为万化之源”，“其体纯阴，其用纯阳”，故日，“水去则营竭”，可见人体脏腑气机的升降出入赖水以濡润，气血津液赖水以滋荣。人可以数日不进谷食，但不可以不饮水。而供饮用之水，大多数性昧甘平，具有补养之功。
水不但可供饮用，而且在养生保健方面具有广泛的应用。如晋代嵇康《养生论》就有“润以醴泉”的记载，并说：“饮清泉，浴阳光，以此养生则寿。”还将泉水煎药疗百合病。明代李时珍《本草纲目》，则集泉水疗法之大成，详尽阐述了各种泉水的气味、主治、用途、有毒、无毒和治疗经验。李氏认为：“凡饮水疗疾，皆取新汲清泉。”其中以“醴泉”最佳，“人饮之者，痼疾皆除”。而“玉井水”则“令人体润，毛发不白”。温泉外用，主治“诸风筋骨挛缩，及肌肤顽瘅，手足不遂，无眉发，疖癣诸疾，在皮肤骨节间者，入浴”。他还强调指出：“然则水之性味，尤慎疾；生者之所当潜心也。”
各种浴疗在健康长寿中也具有一定的意义。如矿泉浴、海水浴、井水浴、冷水浴、热水浴、冷热水浴等，已经广泛地应用于保健和治疗中。
由于水在人们生活中占有重要的地位，所以，近些年来，水质污染问题引起了人们的普遍关注。自然界的水，通过流动、阳光照射、空气接触以及稀释、沉淀和生物分解作用，能够将受污染的水质净化，这就是水本身的自净化作用。但是污染量过大，超过了水的自净化能力，就会造成危害。
近些年污染逐年增多，像不宜分解的有机化合物多氯联苯、有机氯、农药滴滴涕（DDT）、六六六、剧毒的氰化物、砷化物等等。更多的情形是，许多有害物质进入水体后，通过作物、水产等浓缩和蓄积，又转入蔬菜、水果、肉类、乳蛋中去，逐级密集起来，最终转入人体，危害健康和长寿。这就是通常说的“食物链”的为害途径。日本人的水俣病，就是由有机汞首先污染河水开始的，它通过水、鱼进入人体，在脑、肾等器官中“隐藏”蓄积，到了一定程度时便破坏中枢神经，引起疾病。患了这种疾病的人，起初口齿不清，面部痴呆，步履蹒跚，继之听觉失灵，言语含混，全身麻木，甚至神经失常，痛苦至死。还发现有的婴儿生下来就有此病，长到十多岁也不能行走一步。此外，传染性肝炎、痢疾、伤寒、霍乱、食物中毒等，无不与水质有关。
随着地面水域的污染，往往地下水源也遭到一定的污染，不仅给工农业生产造成困难，也给人类生活用水带来威胁。
如今的海洋，正受到工业“三废”以及大气层放射性微粒的严重威胁。这不仅给水生动物造成灾难，也给人类带来损害。例如，当水中的三氧化二砷为每升十多毫克时，鱼类就要死亡；当滴滴涕等农药在海水中仅为百亿分之二（0.2ppb）时，海蟹、海虾在二三十天里就会死去。在许多情况下，虽然没有造成水生物的死亡，但却使水产品因含毒而不能食用。
噪音
噪音影响人们的正常生产和生活，严重时还能危害人们的健康，自20世纪60年代以来，随着工业的发展，噪音污染已成为世界三大公害之一。
噪音的强度用声级来表示，其单位是分贝。它是由人刚刚听到声音（听阈）算起的，分贝数越小，环境越安静。声音量每增加10分贝，听起来响度大约增强一倍，比方说，在郊外万籁俱寂的夜晚，那簌簌作响的树叶声，大约是20分贝；人们轻声耳语的声音是30分贝；城市公共汽车的噪音是80分贝。一般说来，声音在50分贝以下时环境比较安静；接近80分贝时，就显得吵闹；100分贝时，环境十分嘈杂；如果达到120分贝听觉就感到难受，并有发生耳聋的可能。有人试验证明，150分贝的声音使豚鼠听神经毁坏，以至死亡。
噪音是多种声响的复合，其频率和声强很难测定，但在外界的声音中，多是复合的声波出现，单一的声响除某些乐器外是很少存在的。“噪音”一词，人们不是以频率或其强度来衡量的，生物学家是以人的主观感觉为尺度，认为凡是使人不适和厌恶的声音都是“噪音”。随着工业化的程度增高，噪音就越来越多。因此，近来国内外对于噪音与人体健康和寿命的研究也越来越多。
我国古代医学家都认为“静益寿，躁促寿”。这里虽然主要是指人体自身的情绪，但客观环境的影响也是显而易见的。各种噪音如机械震动、汽车引擎、飞机呼啸、人声嘈杂等，无疑对人体的健康和寿命有严重损害。现代科学证明，噪音能使人的神经、消化、循环、泌尿等系统发生变化，可出现神经紧张、血管收缩、心动加速、血压升高等现象，因而使高血压、冠心病、肝硬化以及老年性耳聋等疾患的发病率明显增高。噪音还影响人的智力和工作效率，使之大为减低，并能促使人体早衰。长期在噪音环境中工作和生活，会使人感到头晕、头疼、脑胀、心烦、失眠、多梦、疲乏无力、记忆减退。高噪音和强噪音还使人体在短时间内遭受不同程度的损伤。极强噪音和超强噪音对人体的损伤更是灾难性的。
环境保护
搞好环境保护的关键是思想上的重视，同时，还要有一系列必要的措施。例如，认真治理工业“三废”，加强企业的科学管理，实行环境监测，搞好绿化等等。总之，搞好环境保护，必须以预防为主，努力做到防患于未然。
全面规划，是在发展工业的同时注意保护环境、防止污染的极其重要问题。在工业建设中，应实行大分散，小集中，多搞小城镇，这不仅缩小了城乡差别，也解决了工业发展与环境保护之间的矛盾。因为小的工业城镇，人口密度不高，工业“三废”和生活污物比较少，处理起来也就比较容易。同时，城镇周围广阔的田野，纵横交错的河流和树木，等于为城镇工业建立了巨大的净化场所，即使有少量的有害物质排出，也较易被稀释和净化。
对于城市或工业区的建设，同样要合理规划和布局。在建设一座工厂的时候，厂址的选择，不仅要考虑到原料、动力、水源、交通等主要条件，同时也要考虑到地质、水文、气象等条件和环境，以免f亏染城市和居民。同时，在工业建设中不但要尽量采用先进技术和设备，以尽量减少工业“三废”排出，还要做到防治污染设施与主体工程的同时设计，同时施工，同时生产，力争把工业“三废”消灭在生产工程中；或者虽有产生，也能及时得到综合利用或有效处理，免于对环境的污染。此外，加强企业的生产管理也是消除污染的重要环节。对生产工程中的跑、冒、滴、漏问题，要及时解决。对工业“三废”的排放，要加强分析化验和检测。对目前尚未认识和解决的问题，要积极进行科学研究。
减少农药残毒的根本方法，是在农作物的保护工作中贯彻“预防为丰.防治结合”的方针，合理和安全使用农药。努力研制高效、低毒、低残留的“一高二低”新农药，以及培育抗御自然灾害能力强的作物品种。
消灭噪音的最根本办法是从噪音源下手。常见的电动机、发动机、机床、车轮等发出的声音，都是噪音源，因此改进产品设计，提高工艺制造水平，是消减噪音源的根本方法。其次，噪音要经过一段“路”才能达到“作案”点，因此，把噪音源封闭或屏隔起来，也能有效地减弱它。如果噪音仍然逃窜出来，就要予以必要的防护。如用耳塞、耳罩、防护面具等护耳器来减少声纳以保护听觉器官。
植树造林，种花种草，是建造自然净化的绿色工厂。绿化有两个功能：一是起美化环境的作用，尤其是经过艺术加工的花草树木，能使人门精神焕发，心情舒畅；另一个功能是净化环境。绿色植物通过光合作用可吸收二氧化碳，放出氧气，因此树木花草是维护空气新鲜的清洁器；有些植物还能吸收有毒、有害的物质，净化空气；森林还可防风固沙，阻滞灰尘、消隔噪音；还有些植物，能释放出挥发性的物质杀灭病菌；森林植被不仅涵养水源，防止水土流失，还可以调节气候。因此，植树造林，绿化城市，不仅可美化环境，提供林产品，而且有着调节气候，净化环境的作用。尤其是工业集中和人口稠密的地区，废水、废气污染十分严重的，这就需要更多的绿色植物来净化环境，以维持生态环境的良好平衡。