秦国的疆域西起于甘肃东部，辖有陕西省大部，东与魏、韩接界，南与楚、蜀连壤，西、北与诸戎相邻。国都原在雍(今陕西凤翔)，秦孝公十二年(公元前350年)，为进取中原，将国都迁往成阳(今陕西成阳东)。雍故城和咸阳故城都是全国重点文物保护单位。
秦崛起于西北戎地。西周末年，犬戎与申侯伐周，杀幽王。秦襄公将兵救周有功，并兵送周平王迁徙到都洛阳，公元前771年，始封为诸侯。秦穆公(公元前659-前621年)广地益国，东服强晋，西霸诸戎。秦孝公(公元前361-前338年)又用商鞅变法，谋取中原。秦历经惠文王、武王、昭王、孝文王、庄襄王几代经营、攻伐，至秦始皇灭六国，统一中国。
秦是在与西戎斗争中壮大的。
西戎中义渠最大，其他诸戎都分散居山谷间，自有君长，莫能相一。因此，秦对他们都采取攻势，使之不能构成对秦的威胁。战国中期后，对秦的西、北境有威胁的是匈奴的侵犯。
秦昭王在陇西、北地、上郡筑了一道长城以拒匈奴。这道长城称秦长城或秦昭王长城，后者是为了区别于秦始皇长城。
唐代诗人王维《送韦乎事》诗中有句，道出古代萧关的边防地位：
欲逐将军取右贤，沙场走马向延边。
遥知汉使萧关外，愁见孤城落日边。
战国秦长城城墙由黄土夯筑而成，保存最好处长6公里，宽5-6米，高2-5米，建于陡坡上的，高可至10余米。
在长城沿线的内侧发现有烽燧、城鄣、古城遗址。烽燧俗称烽火台，是用作传递敌情的一项军事设施，至迟在西周晚年已经出现和利用。
把烽燧和长城结合起来，共组御敌体系是古代人民的发明。