南极鲸的特点
鲸是海洋哺乳动物，胎生，幼仔哺乳，用肺呼吸。但它既不同于海豹等海洋哺乳动物，也不同于企鹅等用肺呼吸的海鸟，它终生在水中生活，而其他海洋哺乳动物和海鸟则一段时间在水里，一段时间在陆上生活。
鲸和其他海洋哺乳动物一样善于游泳，长于潜水。须鲸类的游泳速度一般为每小时30千米，受惊时每小时为40千米，鲲鲸的速度最快，每小时约55千米，比万吨巨轮还要快。抹香鲸游泳速度较慢，一般为每小时10千米，最快时为25千米。鲸潜水的时间和深度也很惊人，它可潜入200～300米的深海，历时2小时之久。与海豹相比，鲸的潜水深度比不上可潜入600米的威德尔海豹，但鲸的深潜时间比海豹长得多，威德尔海豹长潜时间为70分钟，仅是鲸的1／2。这种深潜与长潜的差别，可能与躯体大小不同有关。此外，鲸和海豹的脑袋都很小，不到体重的1／1000，这也是能够长潜和深潜的有利条件。
鲸的呼吸方式也十分特殊。鲸在水下生活期间，紧闭鼻孔，露出水面呼吸时，鼻孔张开，凭借肺部的压力和肌肉的收缩，喷出一股白花花的水柱，并伴随一阵汽笛般的叫声。所喷水柱的高度和形状是鉴别不同鲸种的标志。如蓝鲸的喷水柱垂直向上，强劲有力，上粗下细，顶部松散，如同礼花，射程高达10米以上。其他须鲸类喷水柱的高度一般为8～10米。抹香鲸的喷水柱向左前方偏转，喷射力弱，粗短而松散，高度仅3～4米。
南大洋的鲸主要以磷虾为食，也吞食一些桡足类等甲壳类浮游动物。滤食性须鲸，从亚热带和温带迁徙到南极，在南极水域饱食美餐，寻偶交配。在此期间，有些种群能积累全身脂肪量的50％。须鲸在亚热带很少吃东西，在南极积累的脂肪用来提供它一年中其他时间所需要的能量。齿鲸类的抹香鲸是以食乌贼和鱼类为主。
鲸的胃口很大。蓝鲸口腔的容积达5立方米，张口时大量的磷虾和海水一起涌进，闭口时，把海水从唇须缝中挤出，滤出的磷虾一口吞下。
多数鲸类成群的习性不很显著，唯独抹香鲸有组织小家庭的习惯，其成员往往是雌鲸、幼仔和雄鲸各1头，但其周围也常有成年的雄鲸伴随，伺机而动，争夺妻妾。抹香鲸往往是一夫多妻。
鲸很多是在南极之外繁殖，一般每年1次，每胎产1仔。怀孕期一般为9～12个月，蓝鲸为12个月，抹香鲸的怀孕期长达16个月。幼仔的哺育期为7个月，每天的哺育量为400～500千克。雌鲸的乳汁营养丰富，因此，仔鲸生长快，且膘肥肉胖。仔鲸在哺育期每小时可增加体重4千克，一昼夜竟增长80～100千克。仔鲸在断奶后，生长速度大减。鲸的性成熟为4～5年，其寿命最长可达100年。
迁徙生活是鲸的共同习性。迁徙是鲸的一种本能，也是生存所迫，比如须鲸在其他海域进食很少，主要在南极海域进食，所以它必须返回南极海域。
南大洋的鲸多数是从亚热带和温带迁徙来的，在每年的11月左右到达南极海域，在那里逗留100来天，于翌年二三月踏上回程。须鲸在南极海域逗留的时间最长，通常为120天以上。有的缟臂鲸可在南极海域越冬，并在亚南极区繁殖。其他多数鲸种在南极地区或在迁徙的途中寻偶、交配，在温带和亚热带繁殖后代。在南极海域很难看到正在哺乳的仔鲸。
南极鲸的种类
栖息于南大洋的鲸分为2大类：须鲸类和齿鲸类，约有12种之多。较大型的须鲸有蓝鲸、鳍鲸、黑板须鲸、缟臂鲸、巨臂鲸、小鲲鲸和露脊鲸等；较大的齿鲸有抹香鲸和逆戟鲸等。其中个头最大的是蓝鲸，数量最多的是鳍鲸。巨臂鲸和露脊鲸因为游泳慢，易于捕杀，所以现已几乎被捕尽杀绝，幸存者为数不多。
鲸在南大洋中的分布比较广泛，几乎南极辐合带以南都有它们的踪迹。它们的分布与磷虾群的分布有密切关系，蓝鲸主要分布在浮冰带，生活在最南部的是巨臂鲸和黑板须鲸，缟臂鲸可以在南极洲海域越冬，露脊鲸主要分布在亚南极地区；齿鲸类分布在南极辐合带，随季节变化而迁徙。
蓝鲸又叫长箦鲸，体长30米，平均体重150吨，最大者190吨，是当今地球上最大、最重的动物。虽然这种动物体大无比，但性情并非像人们想象的那样性情凶猛，贪婪异常。它最爱吃的是一般体长只有4～5厘米的南极磷虾。蓝鲸的胃口很大，每天要吃几吨磷虾。
蓝鲸的躯体呈蓝灰色或黄褐色，这是由于它的皮肤上覆盖着一层黄褐色硅藻膜的缘故，其实，它的真正颜色是黑色。蓝鲸的躯体庞大而肥胖，是人们重点捕杀对象之一，因此，其数量不断下降，现存量仅20万头。
鳍鲸体长25米，体重50吨左右，背部呈黑色，腹部呈白色，体侧为淡灰色。它的体态与蓝鲸相似，也是捕杀量最大的一种，致使其数量由原来的40万头下降到8万头。
巨臂鲸又叫驼背鲸，体长15米左右，体重25吨，背部呈黑色，其他部位为灰色，胸鳍很长，像一双巨臂，躯粗体短，驼背弯腰，故得此名。它现存的数量很少，已成为南极海域的稀有种类。
缟臂鲸身长10米左右，体重7吨，体态细长，是须鲸中最小的一种，数量约20万头。
露脊鲸身长18米，体重20吨左右，躯体细长，背部呈黑色，腹部灰白色，属亚南极种。
抹香鲸又叫真甲鲸，体长18～25米，体重20～25吨，最大者达60吨，是齿鲸类中个头最大的一种。它体色呈灰黄色，头部特别大，呈楔型，占体长的1／3，身体粗短，行动缓慢笨拙，易于捕杀。现存量由原来的85万头下降到43万头。
逆戟鲸又叫虎鲸，身长为8～10米，体重15吨左右，背呈黑色，腹为灰白色，背鳍弯曲长达1米，嘴巴细长，牙齿锋利，性情凶猛，善于进攻猎物，是企鹅、海豹的大敌。有时它还袭击同类须鲸或抹香鲸，是海上的霸王。