从1981年开始，南极条约协商国一直在为制定一项大家都能接受的南极矿产资源管理制度而努力。1988年6月2日，在经过了整整7年、11次的艰苦谈判之后，终于有20个协商国和13个非协商国的代表在会议的最后文件上签字，这也在宣告极其难产的《南极矿物活动管理条约》已经通过。但是，让人们出乎意料的是，正当各国政府在最终批准条约时，却因一个人的阻挠而流产。这个人就是——库斯托。
库斯托是法国科学院院士，环境保护主义者。为了宣传环境的重要性，提高人们的环境意识，库斯托专门成立了一个基金会，主要从事海洋学、仿生学、生物生态学及环境的研究。库斯托认为，他的基金会在南极所采取的最重大的行动，就是由他本人发起并全力以赴进行下去的南极矿约之战。
库斯托认为，由于协商国对南极矿产资源所采取的极不明智的举动，已经对南极环境构成了极大威胁，必须采取果敢行动，以求尽快扭转这种危机局面。于是，库斯托亲自出马，并调动了基金会的全部力量，数日之内就在法国征集到了100多万人的签名，同时也在美国征集到了200多万人的签名和支持。库斯托以此为依据，赶在1989年10月在巴黎举行第十五届南极条约协商会议之前，紧急求见法国总统密特朗，力陈利弊，并恳请总统坚决抵制南极矿约的签字。库斯托的意见受到了密特朗总统的重视，他立即召集内阁会议进行紧急磋商，最终，法国政府在南极矿约的最后签字阶段突然改变了立场。
接着，库斯托又连续游说澳大利亚总理霍克和意大利政界及科技界有影响的重要人物，致使这两个国家的政府也改变了立场，站到了法国一边。然后，库斯托又飞往莫斯科，与戈尔巴乔夫总统进行了长谈。之后，库斯托又会见了美围总统乔治·布什，同样强调美国对南极保护负有责任。库斯托能说服如此众多的政治家，这也就证明了环境意识在人类的思想领域中已经上升到了非常重要的地位。
在库斯托的外交攻势下，形势开始出现转机。1989年10月9～20日，在巴黎召开的第十五届南极条约协商会议上，法国和澳大利亚提出了“南极洲及其所依附以及与之相关的生态系的全面保护措施”的联合议案，得到了意大利和比利时等国的坚决支持。这个议案实际上就是否定了《南极矿物活动管理公约》。
1991年4月29日，对南极来说是一个非常有意义的日子。这一天，南极条约系统出面宣布，50年内禁止开采南极矿产资源，库斯托也最终取得了矿约之战的胜利。