如今的老牛湾已经成为一个让游人们流连忘返的地方，而这种情景在上个世纪80年代的一本书中，它还只是一个梦想。在《西口大逃荒》这本书中，当年只有20多岁的魏永富这样说道：“老牛湾的出路只有两条，一条是植树造林，改善生态；一条是发展旅游。”20多年后的今天，老牛湾渐密渐浓的绿色和日益兴旺的旅游业，已经使当年魏永富的梦想变成了现实。看着眼前的这一切，年近50岁的魏永富感概自己是幸运的一代人。
现在，老牛湾人除了耕种土地之外，更多的是参与到日渐兴隆的旅游产业中来。虽然大规模的旅游开发和商业运作，不是一天两天能够步入正轨的事，但村子里因为旅游而带来的变化却是实实在在。
采访：山西省偏关县老牛湾村村支书魏永富
[同期]
魏永富：“他这儿养鱼，还有虾，他还有汽艇、有船、都有呢。”
记者：“他已经脱离种地这摊事儿了，没有这些了？”
魏永富：“是！”
记者：“搞旅游这块了？”
魏永富：“是，对上一天六千元的收入呢。”
记者：“一天多少钱？”
魏永富：“六七千。”
采访：山西省偏关县老牛湾村村民吕治国
[同期]
记者：“就是养鱼养虾还有汽艇？”
吕治国：“对，再就是村里面的农家乐，游客来了有吃有住，再一个是在河上玩儿。”
记者：“就等于旅游的这一套你这基本上全有？”
吕治国：“对！”
记者：“那领我们看看你养的鱼吧？”
吕治国：“行，这边。在老牛湾最多能住的农家乐，我那能住50来个人，一般没这个规模。”
记者：“这两个鱼箱，你一年的供应就都有了”？
吕治国：“对，一年基本上就差不多了，再量大各方面价格呀什么就都上不去，质量也上不去，看这个鱼是黄的么。”
记者：“这是啥鱼，草鱼？”
吕治国：“鲤鱼。”
记者：“现在是不是感觉这个日子越过越好了？”
吕治国：“对，对，对，现在还行，我希望以后比这还行。”
记者：“那肯定的呀，以后肯定会越来越好！”
吕治国：“对！”
解说：今天，祖祖辈辈与黄河水为邻的老牛湾人，终于可以波澜不惊地享受这条河的恩泽了。过去，数不清的货船和走西口的人就是在这里，就在扳船汉们震山的号子中，同惊涛骇浪生死相搏。如今，他们的后人们仍然在这里，却从容地安享着黄河的温存和黄河的馈赠。
采访：山西省偏关县老牛湾村村支书魏永富
[同期]
魏永富：“你品尝品尝”
记者：“虾米啊！”
采访：山西省偏关县老牛湾村养殖户张满山
[同期]
张满山：“全是熟的，能吃。”
记者：“这就是这边河里养的虾啊？”
张满山：“嗯，不是，野生的。”
记者：“野生的呀，我听支书说你不是这儿的人呀？”
张满山：“不是。”
记者：“那怎么跑到这边来干这个？”
张满山：“地方好。”
记者：“你是什么地方人？”
张满山：“关河口。”
记者：“也是咱们偏关县？”
张满山：“对。”
记者：“在这儿开厂开了几年了？”
张满山：“去年过来的。”
记者：“这些东西主要往哪供应？”
张满山：“大部分是超市里边。”
解说：祖辈上跑船，自己也跑了半辈子河路的老张，如今终于安定了下来，虽然不再四处漂泊，但他依然离不开打了几十年交道的黄河水。
采访：山西省偏关县老牛湾村养殖户张满山
[同期]
张满山：“我十六岁上跟上拉船，就从这里过包头拉，往上头走个七八天。”
记者：“拉船干什么？运货呀？”
张满山：“运货。”
记者：“那干了多长时间？”
张满山：“我一直就干这，自从有了车，车方便了以后，船用处不大了，过去走西口，渡口渡口，永远只能度个口。”
记者：“渡口渡口永远只能度个口……”
张满山：“噢，是就能糊个口。”
记者：“现在你的家安在什么地方？”
张满山：“那就是我的家！”
记者：“这就是？”
张满山：“噢！”
记者：“你一家人都过来了还是……”
张满山：“都过来了，今年我媳妇他们过来了，孩子们都上学了。”
记者：“那你是打算长期在这个老牛湾村待下去呢，还是想干几年就离开？”
张满山：“我想往下待呢，想办法把户口弄过来，再修上些窑洞住下。”
记者：“就要在这个村里落户？”
张满山：“落户！”
记者：“长年跑船而且又识水性，是不是和黄河水的感情和我们比起来，就不大一样了？”
张满山：“有了水我就有饭吃，有了水就有了鱼了，有了鱼我就能卖钱，能过日子。这个水呀对我们来说，黄河水呀，比这个娶老婆都重要，没老婆行，不能没有黄河水。”
解说：也许正是人与水这种难以割舍的感情，老张虽然已经不再跑船了，但那条跟随了他21年的老船，仍然是他的形影不离的伙伴。
采访：山西省偏关县老牛湾村养殖户张满山
[同期]
记者：“就这条铁船？”
张满山：“对，就这条铁船。”
记者：“这是你自己的呀？”
张满山：“噢！”
记者：“这是不是你自己的第一条船呀？”
张满山：“这个不是第一条，我当时还有小的。这个能载20吨，铁船反正也不能用了，卖废铁也舍不得。”
记者：“那就是你20多岁这条船就跟着你了？”
张满山：“噢，自己造的。”
记者：“你自己做的？”
张满山：“嗯！”
记者：“你还会造船呀？”
张满山：“这船全是我自己造的，我这人走在哪儿，船就在哪儿……”
记者：“一直跟着你？”
张满山：“噢，这四条船，我走在哪儿跟我在哪儿。”
记者：“他们都说山西没水，可我感觉你这四十多年起码是一直和水和船打交道？”
张满山：“对！”
记者：“每天看见水心里面也挺开阔的是吧？”
张满山：“现在水降了，心里边不太好受，什么时候水库满满的，一出来清清的才好看呢。”
歌曲：
冰河上走了那个冻河上那个回，春去那个冬回眊呀么眊妹妹；
喜鹊鹊那捎话墙呀么墙头上飞，跑口外的哥呀哥往呀么往家归。
字幕：内蒙古自治区清水河县老牛湾村
解说：我们离开的那一天，魏永福早早就起来了，因为今天他要到河对岸的村子走一趟，原因是自己的一个亲舅舅去世了，要去祭奠。虽然那个一眼了见的村子仅隔着一条黄河，但魏永福风趣地说他要出趟省，因为河对面的那个村隶属于内蒙古的清水河县，名字也叫老牛湾。
走西口的年代渐渐离我们远去了，但正如今天隔黄河相望的两个老牛湾村一样，走西口牵着的是口里口外割扯不断的亲情，它已经融入了我们的生活，并且会像黄河一样源远流长。
（第五集）秋熟水泉
一个小小的堡子，据说曾经有十座戏台，而其中一座竟然有康熙的亲笔题匾，这就是曾盛极一时的水泉堡。自明朝开始，到清朝大规模的走西口风潮兴起，这里留下了几百年的贸易传统，见证了蒙汉两族的经济和社会交往。今天的水泉堡，秋意正浓，到处弥漫着粮果成熟的气息……
字幕：山西省偏关县
解说：偏关县因长城的著名关隘偏头关而得名。“半壁孤城水一湾，万家烟火壮雄关，黄河曲曲涛南下，紫塞隆隆障北环”。这是古人对偏头关的赞誉。偏头关一面临河，三面环山，地形险要，古来就有“宣大以蔽京师，偏头以蔽冀晋”的说法。早在五代北汉时，这里已被设为“偏头寨”，成为军事要塞。然而偏头关真正成为家喻户晓的北方重要关隘还是在明朝年间。
采访：山西省文学艺术界联合会副主席、国家一级作家燕治国
[同期]
当时元代灭亡以后，那个蒙地好多贵族又被迫回到蒙古荒原去了。他们已经过惯了内地吃粮食啊，穿很好的衣服啊，这种繁华的生活。一旦回到草原上以后，他们感到很失落，很难忍受又恢复到过去原始的茹毛饮血的那种生活状况，所以蒙地这部分人多次向明朝廷请求允许他们跟汉民交往，能够互相来往或者允许他们再进中原地带，能够接受现代文明、文化，但是因为蒙族人太强悍，而且他们毕竟经历过元朝的统治，所以明朝廷非常害怕他们。
采访：中国艺术研究院戏曲研究所副所长、研究员、博士生导师刘文峰
[同期]
明朝当年在山西、陕西，包括甘肃，这个北方为了跟元朝的残余势力割据抗衡，后来他们就逃到现在的蒙地、新疆这一带，为了抵御蒙古元代的向内地的入侵，就在由山海关到嘉峪关这一线驻扎了50万大军，50万大军在那里防御。我们现在看到的长城，许多都是在明代修复的。
解说：正是由于明王朝与元朝残余势力在晋蒙边界的割据抗衡，才造就了山西宁武关、雁门关和偏头关这三处中国历史上赫赫有名的明长城外三关。由于偏关的地理位置最为前处，这里也成为当年中原与蒙地交汇的最前沿。站在这里举目四望，座座烽火台就隐映在绵延不绝的群山间。出偏关县城一直向北，从几座烽火台畔绕过去，就到了偏关最北边的乡镇——水泉堡。
采访：山西省偏关县水泉堡乡文化站站长高政清
[同期]
高政清：“咱们这面这个烽火台和那面这个烽火台，这两烽火台的距离将近有400多米宽，这个地方就叫红门口……”
记者：“红门口，就是现在咱们走的这条公路啊，两边当时就是这个走西口的人必须经过的地方？”
高政清：“对，必经之路。”
记者：“那是不是能这么理解，就是说这个红门口，它只是一个地名，走过这个红门口，再往里走的话就是水泉堡。”
高政清：“噢，对，水泉堡过去是明朝时候三关重镇，偏头关顶的一个重镇，水泉堡这就是在最前线。”
记者：“那是不是从水泉堡方向过来的人，然后走过这个红门口，再走过去就是内蒙古了。”
高政清：“噢，对，你看那不是离的咱们20多米远就是到了内蒙古了。”
记者：“再往前咱们过了这个桥，是不是就到内蒙古了？”
高政清：“噢，就是到内蒙了。到了内蒙古，这就是207国道，咱们山西省的出省国道，过去也是红门口，是咱们省的北大门。”
解说：从中原到塞外的通道，在当地被称作口子。在严厉执行禁边政策的明代，看似一步之遥的距离其实却是一道无法逾越的鸿沟。这种情况一直到清朝康熙开禁以后，随着走西口大潮的涌动，水泉堡才开始有了新的变化。今天，在水泉堡，中原与塞外的距离近得可以用步数来计算，穿堡子而过的207国道，每天都有晋蒙的车辆来来往往。现在这里是全国有名的小杂粮生产基地，堡子里从事粮食贸易的人很多。在烽火连年的明代，虽然水泉堡得益于战争而存在，但在巨大的烽火台下，堡子里的百姓在几百年间，却一直以一种特有的方式顽强地生活着。
采访：山西省偏关县水泉堡乡文化站站长高政清
[同期]
高政清：“这就是咱们明朝时候修建的水泉堡，这就是水泉堡的大照壁，从这个照壁一拐弯以后就到了水泉的南城门。”
记者：“这块就是一个照壁，这就是当年明代时候修的？”
高政清：“噢，明代时候修的大照壁。”
记者：“是不是通过这块，然后拐过去再进去就到了堡子了？”
高政清：“到了水泉堡了，那不是，那是水泉原来的大南门。”
记者：“这一片啊？”
高政清：“噢，对，这一片。大南门原来有城门了，从民国初年时候把城门一关，到了晚上一关城里的人也出不来了，外头的人也进不去。当时民国初年最繁华时候，从城门一进里头有500多户人家，近2000多口人，70%的人都是做买卖的，也是咱们晋商人走西口做买卖的必经之路，就这处。”
记者：“这个城门洞就是当年明代时候的……”
高政清：“噢，对，明代时候修的。”
解说：远处清晰可见的烽火台，仍然见证着过去战乱中的流离失所，而眼前的这座堡子里，却很难找得到战争遗留下来的创伤。细细想来，过去的人们与如今的我们其实并没有什么不同，虽然那时的生活条件有限，但战争不可能是生活的全部，依傍在狼烟未散的边陲，人们的生活还得继续，也许，这就是水泉堡在狼烟之下成为一个商业重镇的主要原因吧。
采访：山西省文学艺术界联合会副主席、国家一级作家燕治国
[同期]
到1520年以后，就是明嘉靖皇帝的时候，这个内蒙古的阿勒坦汗是成吉思汗的第十六世孙，当时再也无法忍受在草原上的这种封闭的生活，就一再请求他们（明朝廷）允许在杀虎口、大同一带开辟贸易市场，实现汉蒙间的互通有无。但明嘉靖皇帝下令，绝不允许汉民跟蒙人来往，因为太可怕了，害怕他们（蒙族人）一旦要进来以后，那么他的朝廷就很危险了。就这种情况一再申请，一再不允许，后来阿勒坦汗生气了，亲自率领大军一直从大同打进张家口，打到北京城附近，这样，把这个明嘉靖皇帝朱厚熜给吓住了，吓得他勉强答应，下令在这个大同可以设个边关，实现汉蒙间的互通有无。
解说：有了明朝廷的许可，水泉堡才真正成了可以通往塞外的口子，草原大漠的毛皮、骏马和中原内陆的丝绸布匹，开始定期在烽火台下的这片土地上互换交易，后来，又随着清朝以后走西口的商人越来越多，水泉堡俨然成为口里口外贸易交往的大集市。如今，在堡子外，还有一处当年定期开放的贸易场地，叫红门利市。
采访：山西省偏关县水泉堡乡文化站站长高政清
[同期]
记者：“它那个轮廓在这能看到一部分吗？”
高政清：“就是那个，就是那个，那不是那个红屋顶，原来修起的那个收粮站。”
记者：“那这里做买卖都有一些什么样的贸易呀？”
高政清：“都有南方的，北方的，中原的，什么都有。咱们中原人把咱们的丝绸、布匹、茶叶，元朝人就是把他们口外的骆驼、皮毛和肉这一类的东西都给拿回来了。”
记者：“都在这儿搞交易？”
高政清：“噢，都在这儿搞交易了。”
记者：“那咱们看……找一个高处，能够看到这个整体的轮廓……”
高政清：“这是红门利市的围墙，这个窑洞就是人工打下一个洞，就是咱们晋商，还有外头的蒙商，在这里休息的地方。”
记者：“这意思这个洞是当年就已经有了？”
高政清：“对，当年就有了。”
记者：“不是后来，不是现在人们挖出来的？”
高政清：“不是，不是现在挖出来的。”
记者：“当年就是在这里头休息？”
高政清：“噢，这都是拿土夯出来的，这个家伙（洞）可结实了。”
记者：“就是这样？”
高政清：“好几百年的历史了。”
记者：“那意思是这个地方要是开市的话，不是一天？”
高政清：“不是一天。”
记者：“要好几天？”
高政清：“可能是一个月就15号，还是30号，一个月就开一两次，一次5天，两次10天，就和咱们现在集市贸易那个时间差不多。”
记者：“如果5天肯定得有休息的地方。”
高政清：“对，是了。”
记者：“这就是那个老的烽火台吧？”
高政清：“噢，这就是明朝时候的烽火台，这个烽火台的作用就是咱们晋商和蒙商在这里做买卖时候，明朝的士兵和元朝的士兵在这上面站岗放哨，他的任务就是保证下头做买卖的商人的安全。如果有不遵守秩序的下来就逮呀，如果要遵守秩序就起个保护作用。到那个时候做买卖的两家的士兵都霸着一方，谁家也不和谁家打仗。”
记者：“那他们就是居高临下，然后看着这一片地方？”
高政清：“看做买卖这个地方的秩序情况。”
记者：“那这一片大概有多大呢？”
高政清：“这一片从西面到东面，我看有个200多亩。现在大部分有塌了的，还有种上农作物，还有圈了窑的，我看有200多亩。”
采访：中国艺术研究院戏曲研究所副所长研究员、博士生导师刘文峰
[同期]
由于当时山西的老百姓，陕北的老百姓，靠近内蒙古边关，运输就比较省力；另外一方面这个地方的人，老百姓适应于这一带的气候，对自然的这种适应能力比较强；另外就是有吃苦耐劳的精神；还有山西这一带，自古就有这个经商的传统，这样的话，虽然开始的时候也有南方的商人参与这个，但是最后竞争的结果，就是山西人跟陕西人占了上风。
采访：山西省偏关县水泉堡乡文化站站长高政清
[同期]