原文
小敌困①之。剥，不利有攸往。
注释
①困：包围。
释义
对付小股或数量较少的敌人，应该将它包围，继而歼灭它，而不应该穷追猛赶。
典故
一
战国后期，秦国攻打赵国。秦王采纳了范睢的计策，用离间法劝使赵王用赵括代替廉颇为将到长平与秦军作战。秦将白起先故意让赵括取得了几次小胜。赵括真的得意忘形，命人到秦营下战书。白起先见赵括中计，就分兵几路，形成对赵军的包围圈。次日，赵括亲率四十万大军，追击被打败了的秦军。秦军坚守不出，赵括接连数日也攻克不了，只得撤退。此时秦军已把赵军全部包围起来。赵军四下受阻，被秦军分头隔离，各个击破。最后，赵括也中箭身亡。从那之后，赵国实力大减，不久就被泰国所灭。
二
公元880年，黄巢率领起义军攻克唐朝都城长安。唐僖宗仓皇逃到四川成都，纠集残部，并请沙陀李克用出兵攻打黄巢的起义军。第二年，唐军部署已完成，出兵企图收复长安。凤翔一战，义军将领尚让中敌埋伏之计，被唐军击败。这时，唐军声势浩大，乘胜进兵，直逼长安。黄巢见形势危急，召众将商议对策。众将分析了敌众我寡的形势，认为不宜硬拼。黄巢当即决定：部队全部退出长安，往东开拔。唐朝大军抵达长安，不见黄巢迎战，好生奇怪。先锋程宗楚下令攻城，气势汹汹杀进长安城内，才发现黄巢的部队已全部撤走。唐军毫不费力地占领了长安，众将欣喜若狂，纵容士兵抢劫百姓财物。士兵们见起义军败退，纪律松弛，成天三五成群骚扰百姓，长安城内一片混乱。唐军将领也被胜利冲昏了头脑，成天饮酒作乐，欢庆胜利。黄巢派人打听到城中情况，高兴地说，敌人已入瓮中。当天半夜时分，急令部队迅速回师长安。唐军沉浸在胜利的喜悦中呼呼大睡。突然，神兵天降、起义军以迅雷不及掩耳之势，冲进长安城内，只杀得毫无戒备的唐军尸横遍地。程宗楚从梦中醒来，只见起义军已冲杀进城，唐军大乱，无法指挥，最后他在乱军中被杀。黄巢用"关门捉贼"之计，重新占据长安。
按语阐释
古人按语说：捉贼而必关门，非恐其逸也，恐其逸而为他人所得也。且逸者不可复追，恐其诱也。贼者，奇兵也，游兵也，所以劳我者也。吴子曰："今使一死贼，伏于旷野，千人追之，莫不枭视狼顾。何者？恐其暴起而害己也。是以一人投命，足惧千夫。"追贼者，贼有脱逃之机，势必死斗；若断其去路，则成擒矣。故小敌必困之，不能，则放之可也。关门捉贼，不仅仅是害怕敌人逃走，而且怕他逃走之后被他人所利用。如果关门不紧，让敌人逃脱，千万不可轻易追赶，防止中了敌人的诱兵之计。这个贼，指的是那些出没无常、偷袭我军的游击队伍。他们的企图，是使我军疲劳，以便实现他们的目的。兵书《吴子》中特别强调不可轻易追逐逃敌。他打了一个比方，一个亡命之徒隐藏在旷野里，你派一千个人去捉他，也会十分困难，这是为什么呢？主要是怕对方突然袭击而损害自己。所以说，一个人只要是玩命不怕死，就会让一千个人害怕。根据这个道理推测，敌军如能脱逃，势必拼命战斗，如果截断他的去路，敌军就易于歼灭了。所以，对弱敌必须围而歼之，如果不能围歼，暂时放他逃走也未尝不可，千万不可轻易追击。如果指挥员能统观全局，因势用计，因情变通，捉到的也可能不是小贼，而是敌军的主力部队。