尼西阿斯急忙要求雅典增派援兵。雅典派出德谟斯提尼率军增援西西里。德谟斯提尼在到达战区后，雅典人又向敌军控制的埃皮波拉伊高地发动袭击，但遭到失败，2000雅典人被杀。失败后德谟斯提尼看到雅典军队士气低落，军营设在沼泽地，患病士兵日益增多，提议撤兵回国。但是由于在正准备撤兵时发生了月食，优柔寡断的尼西阿斯立即停止行动，占卜后推迟了撤军的时间，延误了撤军，结果把雅典军队推到了绝路。
而叙拉古人和斯巴达人并未因月食而停止战斗，他们向雅典人展开猛烈进攻，雅典兵败。主将尼西阿斯和德谟斯提尼也未能逃脱，在成为阶下囚后立即被处死。被俘的7000名雅典士兵被送去做苦役，惨死于疾病和苦役中。
雅典远征西西里的失败，是雅典有史以来最惨的一次失败，丧失了最精良部队5万人和几乎全部战舰，丧失了海上霸权，大伤元气。因为这场惨败，雅典几乎家家有寡妇，户户有孤儿，陷于悲惨的境地。西西里战役成为伯罗奔尼撒战争的转折点，从此雅典急剧衰落。
公元前405年羊马河之战，斯巴达人消灭了称雄数十年的雅典海军，第二年雅典投降，长达近30年之久的伯罗奔尼撒战争以斯巴达的胜利而结束了，斯巴达取得了希腊霸权。
伯罗奔尼撒战争给希腊各邦造成了巨大灾难，成为希腊城邦历史的转折点。此后，希腊城邦开始衰落，陷入了城邦危机之中，不久，希腊终于被北方的强邻马其顿所征服。
亚历山大东征
公元前336年夏季的一天，在马其顿首都帕拉的宫殿里，人群川流不息，热闹非凡，马其顿国王腓力二世正在这里为自己的女儿举行盛大的婚宴。马其顿的文官武将，王室成员，和来自希腊各城邦的贵客出席了这个宴会。宾主频频举杯，腓力二世兴致勃勃地接受客人们的祝贺，一杯杯地喝下他们的祝酒。
此刻，腓力二世政治生涯正处于顶峰。就在两年前，他亲率马其顿军队，在喀罗尼亚彻底击败希腊城邦联军，迫使它们承认马其顿在希腊世界的领导地位；一年前，他又召集希腊各城邦在科林斯开会，希腊世界正式组成以马其顿为盟主的联盟，并授权腓力二世率领马其顿和希腊联军远征亚洲。
婚宴仍在进行，腓力二世渐露醉态，这时一名名叫保塞尼亚的武将走过来，要向腓力二世敬酒。腓力二世微笑着正要接过保塞尼亚的酒杯，突然，保塞尼亚拔出暗藏的利刃，刺入腓力二世的胸口。腓力二世倒在血泊中，很快死去。
腓力二世的遇刺身亡后，他的年仅20岁的儿子亚历山大登上马其顿王位。
公元前356年，亚历山大出生在马其顿宫中，他自幼受过良好的教育。13岁时，父亲将他的朋友、希腊世界最博学的学者亚里士多德请来，作为亚历山大的老师。亚历山大和亚里士多德共同度过了4年岁月。从亚里士多德这里，亚历山大获得了希腊文明众多领域的宝贵知识，大大开阔了眼界。所以说，希腊文明为亚历山大重塑了灵魂，并培养了他对知识的渴望与追求的精神。希腊传记家普鲁塔克称：“他有强烈的求知欲望，……他爱好一切读物，一切知识。”亚历山大对亚里士多德充满感激之情，将他看作是自己精神上的父亲。
亚历山大还是位俊美的青年。他有着浓密的褐发，长着一双可以“熔化人的蓝眼睛”，五官极富表情，身材均匀，是雕塑家理想的模特。他喜爱运动，精通希腊人所从事的赛跑、马术、击剑等运动项目。他还喜爱诗歌、音乐，擅于弹唱竖琴。
腓力二世在世时，亚历山大就已显示出非凡的勇敢和军事才华。在公元前338年的喀罗尼亚战役中，亚历山大率马其顿的骑兵，杀入希腊人的队伍，为马其顿立下了大功。腓力二世极其欣赏自己的儿子，他曾对亚历山大说：“山啊，马其顿对于你来说是太小了，到外面去发展一个较能适合你的身份和地位的大帝国吧！”亚历山大一直把父亲的这句话记在心间。
亚历山大即位时，马其顿正处于困难的局面，国内存在一个强大的阴谋集团，腓力二世的死就是这个集团策划的；在希腊世界中，马其顿的霸主地位远未巩固，那些反马其顿的政治势力仍计划采取新的行动。面对这一切，亚历山大毫无怯懦，他勇敢地迎接挑战。他首先借助军队的支持，粉碎了国内的阴谋集团，处死了杀死父亲的凶手。之后，他亲率一支大军，南下希腊半岛，几天内就抵达底比斯，迫使希腊各城邦表示对马其顿的忠诚。公元前335年，他再次召集希腊各城邦在科林斯举行同盟会议，确立马其顿盟主地位。同年，他率军北进，挺进多瑙河，进入亚得里海海岸，击败反叛的部落，将伊利里亚人赶入山区。当他回国后，听说底比斯再次反招，他马不停蹄，率大军在几天内攻陷底比斯，将这座城市夷为平地，以警示其他希腊城邦。
亚历山大知道，他的真正任务是东征，夺取东方广袤的土地和巨大的财富，这样才能化解希腊世界内部的矛盾。公元前334年，亚历山大率3万多步兵和5000名骑兵，开始了东征。在许多人看来，亚历山大东征的举动近似于疯狂，仅仅波斯帝国就拥有百万大军，亚历山大以区区几万人来东侵，无异于以卵击石。但是，亚历山大却认为，他就是荷马史诗中那位无人可敌的英雄阿喀琉斯的后人，他领导的东征是希腊人与特洛伊人战争的继续，他要完成当年希腊英雄们未完成的事业。
亚历山大的军队渡过了达达尼尔海峡，进入亚洲，沿着相传特洛伊战争时希腊联军的进军路线，并寻到了那位希腊英雄阿喀琉斯的坟墓。亚历山大为阿喀琉斯献上花圈，花圈象征着王冠，以表示对这位英雄的崇敬。
在小亚细亚的地中海海岸，马其顿——希腊军与波斯人在格勒拉克斯河相遇，双方进行激战。亚历山大持剑冲在前面，一名波斯人手拿一支长矛，绕到亚历山大身后，正要刺去时，被亚历山大的部将克莱图斯发现，他眼疾手快，挥剑劈去，砍断了那个波斯人的手臂，救了亚历山大一命。亚历山大首战告捷，大败波斯军。随后，他率军进入伊奥尼亚地区，当地的希腊移民城市纷纷打开城门，欢迎马其顿人帮助他们摆脱波斯人的统治。
亚历山大继续进军，他在高地亚的一个小村庄听说那里有一驾战车，车轭上打着一个无法解开的绳结，据说谁能解开这个结，谁就是亚洲的霸主。亚历山大来到车前，这个用奇特办法打成的绳结，谁也看不出绳子的头和尾，亚历山大也想不出什么办法打开绳结，然而他灵机一动，拔出利剑，一剑劈开绳结，同时大叫：“我解开绳结了！”这个传说坚定了马其顿人追随亚历山大的决心。
亚历山大军队在伊苏遇到了波斯国王大流士三世率领的60万大军，双方进行了一场恶战。波斯军队虽然人数众多，但面对马其顿步兵密集的方阵，也似乎无能为力。亚历山大率骑兵发起猛烈攻击。波斯人再次大败，大流士三世仓皇出逃，将数万的波斯人，包括他自己的妻子、母亲和女儿丢给马其顿人。亚历山大在部将的簇拥下，走进大流士三世的营帐，他也不禁为波斯王的奢侈而震惊，感叹道：“这样才像个国王。”
公元前332年，亚历山大率军进入叙利亚，之后进军埃及，拜谒埃及人的阿蒙神庙，自称为阿蒙神之子，取得了埃及人的信任。他深深为尼罗河三角洲的富庶所吸引，下令在那里建一座新城，以作为马其顿的新都。这座新城便以他的名字命名。
随后，他又转回亚洲。公元前331年，他的军队在两河流域的高加米拉与波斯军决战，波斯军队再次在马其顿人的方阵前败下阵来，几乎全军覆灭。大流士逃到米底，在那里被他的部将所杀。亚历山大乘势夺取两河流域、苏萨、波斯波利斯，占领了整个波斯帝国。
在征服波斯的过程中，亚历山大采用软硬兼施的手段。在攻取泰尔城时，这个城市的人民奋起抵抗，给马其顿人造成极大困难。在攻占泰尔后，他下令屠城，杀害了8000居民，其余12000人被卖为奴隶。他进入苏萨城时，该城居民不仅没有抵抗，还开城门来迎接他。亚历山大不仅下令不得对苏萨任何居民进行伤害，还将掠取的大流士三世的金钱送给他们一部分。在波克哈拉，他的士兵抓住了杀死大流士三世的波斯将领比苏斯，亚历山大声称要为大流士三世复仇，下令鞭笞比苏斯，并割去他的耳和鼻，最后将遍体鳞伤的比苏斯的手脚捆在用绳索拉在一起的两棵树上，当执刑者砍断绳索后，比苏斯的身体顿时被扯裂。亚历山大之所以严惩这个叛徒，是想缓和波斯人的不满情绪。之后，他以波斯阿里门尼斯王朝的“合法继承人”自居。
在征服波斯后，亚历山大不顾将士们的反对，执意率军于公元前327年进军印度。在印度西北部，他击败印度王公的联军，并计划继续向恒河流域进军。他的将士在经历连年征战后已十分疲惫，早已归心似箭。他们认为，从波斯、埃及、巴比伦和印度的印度河流域所夺取的财富他们一辈子也享受不了，为什么亚历山大还要向东进军？亚历山大深信自己是阿喀琉斯的后代，必须完成征服东方的使命。但是，亚历山大发现，现在他的将士再也不听他的命令，尽管他威胁、恐吓、恳求，但这一切都无济于事，他们死也不愿继续前进。亚历山大感到愤怒、沮丧和无可奈何，一连三天，他一个人躲在帐篷中不见任何人。最终他作出了撤退的决定，仅留一部分人驻守在战略要地。亚历山大的军队分两路撤退：一路由海军将领涅阿尔霍斯率领，从海上撤退；一路他自己亲自率领，从陆路撤退。公元前324年初，两路军队在巴比伦境内的奥波斯城再度会合。至此，为期10年的亚历山大东征结束，当年追随亚历山大东征的大兵已所剩无几。
经过大规模的东征，亚历山大建立了一个史无前例的横跨欧、亚、非三大洲的巨大帝国。为了维护这个帝国，他积极促使马其顿人与东方人融合。在苏萨，他举行了一个规模巨大的婚礼，他本人娶了大流士三世的女儿斯塔提拉，他的1万名将士也同时娶了波斯人或其他亚洲人的姑娘。同时，他征募了3万波斯青年，以希腊的方式来教育他们，将他们培养成自己的战士。亚历山大仍在策划下一步的远征，目标是地中海的西部和南部，包括北非、西班牙和意大利。
公元前323年6月13日，亚历山大因患疟疾突然病逝，他所建立的庞大帝国迅速解体，他的部将们经过混战，建立起一系列希腊化国家。
罗马的起源
关于罗马的起源，有一个动人的神奇传说故事。
相传距今2000多年前，在希腊人攻破特洛伊城后，有一个叫伊尼亚的守城英雄带了许多守城者逃了出来，他们在海上漂流了很久，最后被海风吹到了岸边。当疲惫的人们上岸后，惊喜地发现眼前竟是一片神奇的景象：一条宽阔的河流奔向大海，河的两岸长了茂盛的树林，在阳光的照耀下，肥沃的土地充满了生机，……这里原来是意大利中部台伯河下游一个土质肥美的平原地区，他们决定在这里定居。当地土著部落的首领友好地接待了这些无家可归的人们，并把自己的女儿拉维尼亚嫁给了伊尼亚，后来，他们生了一个儿子叫阿斯卡尼。
阿斯卡尼长大以后，到阿尔巴山麓修建了一座新城，取名叫阿尔巴龙伽，自己做了这里的国王。几十年过去了，阿尔巴龙伽国王努米托尔的王宫发生了一场政变，国王的弟弟阿穆留斯推翻了哥哥努米托尔的统治。阿穆留斯生性残暴，夺取王位后，为了斩草除根不留后患，还杀死了国王的儿子，将国王的女儿列阿·西尔维亚送到神庙里做了贞女。按当时风俗规定，贞女是不能结婚的，但他怎么也没有想到，西尔维亚竟然和战神马尔斯生了一对孪生子。阿穆留斯得知后十分震怒，下令杀死了西尔维亚，并命人将两个孩子扔到台伯河里去。
仆人将孩子放到一只篮子里，来到河边，时逢河里正在涨水，河水猛烈地冲刷着河岸，仆人急忙把篮子往河边一放，转身回去复命了。他想潮水很快涨上来，将篮子卷走，孩子也会淹死的。
然而上涨的河水并没有冲走篮子，相反，水涨高后，竟把篮子托起挂在岸边的树枝上了。不久，河水退落了，篮子里婴儿哇哇大哭，乱蹬一气，篮子又掉到地上。孩子的哭声吸引了正在河边喝水的一只母狼，它不仅没有伤害婴儿，反而慈爱地舐干了孪生子身上的水珠，把他们带到洞里，用自己的乳汁喂养小兄弟俩。还有一只啄木鸟，也常常叼来野果给双生子吃。
一位牧羊人发现了这对孩子，将孩子抱回家抚养。善良的牧人给这两个孩子分别起了名字，哥哥叫罗慕洛，弟弟叫勒莫。兄弟俩在牧人的保护下渐渐长大，并练就了一身高超的武艺，深受牧民们爱戴，很多牧民、穷人、逃亡的奴隶们纷纷投奔他们，拥戴他们为领袖。
一个偶然的机会，勒莫发现了他的外公，知道了自己的身世。他和哥哥决定为自己的母亲报仇，除掉阴险狡诈的阿穆留斯。在阿穆留斯的黑暗统治下，人民受苦受难，对他恨之入骨。两兄弟领导的起义队伍声势日益壮大，最终杀死了阿穆留斯。兄弟俩把王位还给了善良的外公，决定在母狼哺育他们的地方建造一座新城。
但是在筹建新城的时候，兄弟俩发生了争执，原因是谁都想用自己的名字来命名这座新城，并作为新城的统治者。俩人越吵越凶，罗慕洛正在为城划定边界，勒莫却嘲笑他，并跳过新城的墙基。罗慕洛一怒之下把勒莫杀了，并宣布：“无论是谁，要是越过我的城墙，就是这样的下场。”随后，他把一头公牛，一头母牛一起套到犁上，犁了一圈深深的沟，作为新城的边界，并修筑起城墙。他用自己的名字命名新城，这就是最早的罗马城，时间大约是公元前753年的4月21日，古罗马人把这一天作为开国的纪念日。
罗马城建立起来了，但城市的人口很少。罗慕洛为了增加人口，就派使臣到附近各部落去求婚，请求周边的各部落把姑娘们嫁给罗马人，但是这些部落不愿与亡命者联姻，拒绝了罗马人的要求。罗慕洛于是想出了一条计策，筹办一个盛大节日，并向四周部落发出邀请，欢迎大家前来游玩参加。在节庆的日子里，邻近的部落，尤其是萨宾部落的人来的特别多。然而，人们正沉醉在节日的狂欢时，罗慕洛发出暗号，一群群罗马青年冲进欢乐的人群，抢走了许多姑娘回家成了亲。尚武的萨宾人决心雪耻，兵临罗马城下。眼看血战即将开始，但是萨宾妇女们不顾一切冲进队伍里，苦苦哀求双方不要互相残杀，因为不论哪一方得胜，她们都是受害者，或失去父亲，或失去丈夫。妇女们的哭声终于感动了双方的将士，他们扔下了刀和箭，停止了战斗，彼此和解了，并且订下了和约：两个部落合二为一，世世代代在罗马城繁衍生息。……