我这是一本早年的宁版书，我是花了一元钱从旧书摊"捡"来的。就书本身而言，有新旧贵贱之分，而知识对于未知的人来说是全新的，是宝贵的。我读元稹，首先因其不但诗名大噪，且位兼将相，而我更感兴趣的是这位才子情真意切的情诗和颇具传奇的韵事。以下我们不妨从其诗、其仕、其情三个方面认识元稹。
中唐时，"新乐府"诗派崛起，现实主义诗歌又波澜激荡地掀起了另一个高潮。其中，元稹和白居易起了很大的作用。在诗歌创作上，元稹师承陈子昂。当读到杜甫以后，觉得比沈期、宋之问、陈子昂的境界更高。他说，"则诗人以来，未有如子美者"。并盛赞白居易"文章合为时而著，诗歌合为事而做"的主张。他的诗反映生活广泛而深入。此外，他还善于创新，不拘泥于旧制，如悼亡诗、艳诗等。元稹最脍炙人口的诗作当数《行宫》："寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐话玄宗。"它不仅表现出高超的艺术技巧，而且揭露了皇室大造宫殿，挥霍无度的罪恶。文学史上常将元白齐名，二人的诗风都以深入浅出、通俗平易著称。而就其作品的流传来看，元与白相差甚远。我认为，一方面由于元诗多涉情事，有淫靡之嫌，另外"因人废诗"的因素也不能排除。
元稹自幼家贫，其母不仅是名门之女，而且知书达理。他很小的时候就跟母亲读书，9岁学诗，15岁明经及第，元和初对策第一，任左拾遗。由于来自社会底层，他很体察民情，常"不欲碌碌自滞，事无不言"，而且"语言锋锐，毫无顾虑"。那时他少年气盛，根本不懂宦海中的争斗，往往是关心民瘼，欲置人民于衽上。第一次因反对宰相杜佑被黜河南尉。在出使东川时，弹劾节度使严砺，为涂山甫等88家伸了冤，一时"名动三川"，但遭到旧官僚的嫉恨，于是使之务东台。在认真执行御史职责时，因弹奏之事被贬江陵。元稹虽然位及宰相，但在其的漫长政治生涯中，时迁时出，可谓坎坎坷坷。年轻时为了其政治理想他曾刚直不阿，但现实是残酷的，后来他面对现实，尤其主动结识宦官崔潭峻等人，从官至相位起便开始走下坡路袁终于堕落成一个庸俗的官僚。
元稹的情感历程也是比较曲折的。从初恋情人、结发之妻及几度丧妇后的续娶。最为荡气回肠的当属与崔莺莺的爱情。《莺莺传》及后世《西厢记》中的张生的原型即其本人。"结托萧娘只在诗"，这是元稹在一首诗中道出与莺莺的爱情隐秘。初见莺莺时，光辉动人"·有吉士"颜色艳异，。《诗经国风》"有女怀春，诱之"。元稹对莺莺是一见钟情，并诱之以饱含春情的诗歌，幽藏闺中的怀春少女自然不能自已。据《莺莺传》所记，二人至少秘居西厢两个月。然而，3年后元稹出任校书郎，为攀附权贵，与东都留守韦夏卿的女儿韦丛结婚。当时唐代有"贫女难嫁"之风，崔氏虽为宰相之女，且财产丰厚，但崔父已逝，政治上毫无依托，而韦夏卿风头正劲，仅此，元稹趋炎附势，负心背叛，也在情理之中。但尤其令人鄙夷的是他以莫须有的捏造为自己开脱。在《古决绝词》竟无端怀疑莺莺不能"洁白如雪"，还说"彼此隔河何事无？！"他甚至污蔑莺莺为"尤物"。元稹对莺莺始乱之，终弃之，继而诽谤之，暴露出品质之卑污、灵魂之龌龊。
元稹是一个有多重人格的人物，丰富的生活及情感经历给了他诗歌不竭的创作源泉。元稹的爱情诗以"一字一泪，情真意切"见长，在个人情感上，元稹是一个言行不一的伪君子。作为传记，本书有以下不足：首先，写法上有失拘谨和呆板，多了点平实而少了些许恣肆。其次，在介绍元稹诗歌成就时，对其爱情诗的着墨不多，这有碍对其才情、个性的展示。《离思》中有"曾经沧海难为水，书除却巫山不是云"的诗句，据说此诗是写予莺莺的。从他的移情来看，也许是香"伤心人别有怀抱"，而王拾遗在《元稹传》中竟只字不提。从他其他悼亡诗作看，至少自莺莺之后，对韦丛、裴淑的感情也颇为缠绵悱恻。你不是说"曾经沧醉海"么？一方面旧情不忘，另一方面新欢不舍。痴爱与移情表现在他身上是矛盾我的，这似乎也是真实的，兴许也正是我们探讨元稹的兴趣所在。然而，《元稹传》在这方面颇令人失望。