查理·卓别林出生于喜剧演员家庭，当世界上第一部电影诞生时，因父母离异后失业的母亲无力抚养，6岁的卓别林到贫民孤儿学校就读。后来法院判归其父抚养，8岁时他离开学校到马戏班学艺，10岁时丧父。从此，他开始做工养家，后来母亲疯了，他浪迹街头独自谋生，饱尝了生活的艰辛。不幸的童年过后，幸运之神很快就降临了，一个偶然的机会，他走上了演艺之路。从饰演一个孩子角色到剧团小丑，20岁时卓别林越洋来到了美国，涉足电影后，他也从一个打工仔飞黄腾达，变成了电影界的打工皇帝，后来成为好莱坞独立制片的电影大师。他塑造的那个穿着一条肥大松泡裤子和一双大皮鞋，戴一顶圆礼帽，拿一根文明棍的流浪汉"夏尔洛"成为世人心中不朽的艺术形象。
卓别林勤奋、勇敢、正直。成名后他没有自满，对演艺追求更无止境。他在不是学芭蕾的年纪学会了芭蕾，38岁学会走钢丝。回报他的是一浪接一浪的成功和轰动。他是维护和平、自由和民主的斗士，是一个不可改造的浪漫主义者。他的讽刺资本家不顾工人死活、片面提高生产力的《摩登时代》，作为世界上最后一部无声电影，这部大胆的作品曾屡遭禁映，但他并未因此退却。被称为笑与怒的史诗的《大独裁者》影射希特勒，拍片时冒着纳粹分子和亲纳粹者的威胁、恫吓和拍成后不可能通过审查的风险。影片问世后，不可一世的战争狂人希特勒闻讯后恼羞成怒，暴跳如雷，竟下令处死远在大洋彼岸的卓别林。
书在卓别林的一生中，流言、绯闻、诋毁、辱骂、中伤几乎始终与他的成功相香伴，他曾几度与他的几部影片女主角发生婚恋，几次失败的婚姻大概是对卓别林风流人生的报应。但幸运的是在年过半百时，他赢得了纯情少女乌娜的芳醉心，这位诺贝尔文学奖得主的女儿最终与他相偕到老。
我卓别林是笑的巨匠，是喜剧皇帝，是巨大的天才。他的80部电影组成的"人间喜剧"是世界电影史上不朽的丰碑。卓别林是迷人的，他有着与生俱来的不可抵抗的巨大的人格魅力，所有的人都为他倾倒，他几乎让那个世界疯狂。无论成名之初，还是走红之后，无论是客居异域，还是荣归故里，他光芒四射，一片灿烂，所到之处，总是万人空巷，受到人们夹道欢迎。当时有人给他写信这样署名：ToKingCharliey（查理王）。萧伯纳说："卓别林是电影史上独一无二的天才。""冬天里的白雪，夏天里的海浪，圣诞节的点心……"一切的一切足以让他永恒，让他不朽，让他神奇。人们用尽所有的赞美称颂他时，才发现语言是那么的苍白。他活着时接受了无数至高无上的荣誉，他荣膺过世界和平奖，他被英皇室封爵，包括罗斯福、丘吉尔、周恩来、尼赫鲁在内的许多政要先后会见了他，爱因斯坦、毕加索、萧伯纳都成为他的好友。他死后，一些国家的领导、政府、议会的唁电似雪片般飞往洛桑。人们对他所创造的辉煌致敬，法国总统唁电说：
"卓别林比任何人都更好地表现了我们时代的甘苦，他丰富的想象力融合了所有人的欢乐和泪水，使人们为他巨大的天才赞叹不已。"他是世界电影史上的一颗不落的星辰。