第一节 物极必反，不可走极端
在事物的发展过程中，都会走到某一个极限，此时，它必然会向相反的方向变化。柔弱的东西里面蕴含着内敛，往往富于韧性，生命力旺盛，发展的余地极大。相反，看起来似乎强大刚强的东西，由于它的显扬外露，往往失去发展的前景，因而不能持久。
原文
将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。是谓微明，柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
译文
想要收敛它，必先扩张它；想要削弱它，必先加强它；想要废去它，必先抬举它；想要夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池渊，国家的利器不可以向人炫耀，不能轻易用来吓唬人。
老子所倡导的物极必反，从理论上来说，源于其方法上的循环论。老子的循环论是相当彻底的，他认为道之内部是“有”与“无”的循环，道的本体作着“大曰逝，逝曰远，远曰反”循环，而万物又出于道而入于道；而同样是循环，天地万物要效法于道，所以他认为万物内部生死、祸福的变化，同样也是循环。因为是循环，强就会转为弱，弱就要转为强，所以持盈保泰是不行的。只能立在柔弱上，保持由弱向强转化的态势，永远也不要立在刚强的一面上。循环运动、物极必反是老子规律论的一个重要内容。这个规律的主体是什么？是道？还是万物？从理论上，道可分两层，一是玄牝之道，即作为天地之根，万物之母，具有创生能力的道；二是散德之道，即散在万物，并为万物所有（“德”）的道。循环往复、物极必反是散德之道的运行规律，它从玄牝之道分离出来以后由“逝”而“远”而“反”（返），其出发点和归宿点都是玄牝之道。散德之道是在万物中运行的，它的一个循环，相当于一物从产生到灭亡的过程。老子“物极必反”的原始辩证法思想是通过对社会和自然的深悉洞察和思索之后得出的天下万物的运行法则，也正是事物“顺其自然”地运动的运行法则。但是，这并不意味着这运行法则连人类的人为作用也控制，这是一种宏观理论。事物发展的总方向，会依照运行法则，但是调节和引导它的是人为的努力，因此，老子在当时，以政治家的积极态度，对社会和现实进行忠告。同样，在重视“阳”的当时社会，提到“阴”，并不是因为“阴”比“阳”重要，而是因为防止人们只知道一面，并只追求那一面。从这个角度，老子向当时之人，进行不断的督促。
“物极必反”的规律，告诉了人们做事不可以走极端，而应该有意识地保持在适度，适度才可能长久的道理。用这种辩证认识方法来把握处世的原则，老子从正反两面提出：不自我张显而能明达；不自以为是可得到光大；不自诩夸功而能有功；不自傲自负而能长久。进而老子提出“凡要达到收缩之目的，必先要让其扩张；凡要削弱的对象，必先要允许它增强；凡要废除的事物，必先要使它兴旺；凡要取得一定的收获，必先要付出一定的代价”。这是将物极必反作为辩证方法论应用于解决实际的问题。
为了延缓和防止事物向不好的方向转化，老子提醒人们要重视“微明”，因为当事物处于转化的萌芽状态时，如果及早察觉，就可以防患于未然。“其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散”，这四种尚处于萌芽状态的矛盾是很容易处理的，重视“微明”就可以做到“为之于未有，治之于未乱”。这些话是向唯意志论者发出的警告。历史上有多少政治家、军事家被胜利冲昏了头脑，当事物已出现向相反的一方转化的征兆时，他们却仍然在错误的道路上一意孤行，最后招致惨重的失败。
老子在讲述“物极必反”的道理时，曾做过这样的推断：“谓天毋己清，将恐裂；谓地毋己宁，将恐发；谓谷毋己盈，将恐竭；谓万物毋己生，将恐灭。”意思是：社会发展，万物繁衍到终极将是“天空破裂，大地塌陷，江河枯竭，万物绝灭”。
由于科学的进步，人类在自然界面前的能力大了许多，于是有些人似乎觉得人在自然面前已经无所不能，可以为所欲为了，有的人急功近利，只顾眼前利益，甚至提出“人定胜天”的口号，破坏了人与自然之间本应有的和谐关系，变成了人类向自然片面索取的利害关系，以至出现了物极必反的征兆：劳民伤财且不说，造成了环境的污染，绿色植被减少，野生动植物种群的灭绝。如今的环境问题尤为突出，老子所讲的“物极必反”的哲学推断已得到了初步印证。正如国家环保总局局长解振华所说的：“威胁着中华民族的生存和繁衍。”南极上空出现的臭氧层空洞，印证了“天空破裂”的推断；华北地区和沿海地带因过量开采地下水引起“区域性漏斗”和地面沉降，有少数地区已出现地面塌陷，这也印证了“大地塌陷”的推断；20世纪90年代中期中华民族的母亲河——黄河就出现断流，全国还有许许多多知名和不知名的江河出现断流已不是什么新鲜事了，这又印证了“江河枯竭”的推断；如今地球上许多物种已经灭绝，还有许多相关物种，也面临着灭绝的危险。就像是美国的阿拉斯加州，原来狼很多，鹿也很多。狼是吃鹿的，为了保护鹿，当地人就把狼杀光了，可结果却是鹿也不行了。为什么呢？因为没有了狼，那些老弱病残的鹿把草吃完了，而那些强壮的鹿没草吃了。有了狼以后，狼把那些老弱病残的鹿吃了，强壮的鹿才有草吃。于是，人只好把狼重新放回去，不久之后，鹿又开始繁殖起来。
凡事都有其两面性，事物的发展都要遵循一个规律，切勿破坏其规律性，走极端。这里以自己的心情与成就为例。顺利的时候，心情自然好，进而会获得更大的成就，心情更加舒畅。然而不知不觉中舒畅的心情会向另一个方向转变，那就成了骄傲，目无一切开始滋生，鲜花和赞扬声冲昏了头脑，自己却全然不知。外在表现也继续上升，而外在表现的顶点往往是积极作用的舒畅心情和消极作用的目中无人相等的时候，此后便出现一个突变，走向事物的另一面。于是，一蹶不振，灰心丧气，然而，只要你没死，另一种积极的情绪就会慢慢滋生起来——低调、默默无闻的实干、做事小心谨慎、尊重别人等等，达到一定程度后，便会出现转机而走入另一个上升期。
总而言之，人生在世，不可能一帆风顺，遇到挫折，不要走极端，不要使自己陷进自己挖的坑中。
第二节 占小便宜跳陷阱
天上不会掉馅饼，小便宜的背后往往是一个精心设计的陷阱。占小便宜看似小事，却是一个人的道德“缺口”，爱贪小便宜的人，往往一利当前，便被蒙蔽双眼，好多身陷囹圄的人，都是从贪图小恩小惠开始。占小便宜，一定会吃大亏。虽然可能一时没有吃亏，但是，贪占小便宜，就等于饥饿的人去夺食老虎嘴边的美食，去采食悬崖峭壁上的野果，虽然可以充饥，但随时可能会落入虎口、掉进深渊；就等于饮鸩止渴，虽然暂时解了渴，但却埋下了永久的祸根。所以不管什么时候，不论遇到任何考验，都应在心里牢牢筑起一道思想防线，守住小节，“不以恶小而为之”。
老张是某ERP软件公司A分公司的经理，他上任几个月来，市场形势很不乐观。
这天早上，老张照例接受完老板暴风雨般的骂街式洗礼，正坐在椅子上愁眉苦脸发呆时，公司的前台兼老张的女秘书小张走进来，“张总，今天出去吃饭吧，我们上次陪客户去吃饭的时候，饭店给了一张200元的消费券，今天不吃就过期了。”“什么消费券，你给我看看。”老张从小张手里接过消费券，只见上面写着“消费券200元，有效期截止至×月×日。本券最终解释权归粤香楼所有。”他灵机一动，想出了策略：“反正现在也没什么辙了，干脆我把死马当成活马医——把公司的软件也搞个促销算了。”当晚，老张就和公司的几个亲信密谋，制定了具体行动方案。第二天，在当地最有影响的《华南日报》上，老张的公司登出了一个不大不小的广告：著名ERP软件公司A公司推出ERP软件免费大赠送，本公司为了支持本地区制造业企业信息化的发展，决定将ERP软件免费提供给合适的企业试用，试用期为三个月，试用满意后再行购买，如试用不满意不收取任何费用。在广告的右下角，还有一行如米粒大小的字：本活动的最终解释权归A公司所有。字体小得几乎看不到。
广告登出后，老张每天上班都坐在电话旁边，只等有人打电话来咨询。刚开始两天，没什么效果，倒是有两个电话打过来：一个是卖保险的，另外一个还是卖保险的。让老张空欢喜了一场。一周以后，又有四个企业打电话来咨询，老张把四个企业做了初步筛选：有两个企业没什么希望，公司才十几个人，估计再怎么试用也不会购买他们的软件。还有一家是随便问问，估计上系统也是几年后的事情，老张怕自己等不到那个时候，也直接放弃了。只有一家企业B公司很有希望：据介绍他们之前上了国内一家ERP软件公司的系统，但根本不适用，刚刚退了货。现在公司急需一套系统来进行正常的运做。老张将目标锁定B公司，决定要把它拿下。
第二天，老张亲自拜访了B公司的老总。经过一下午愉快的交谈，老张很快就答应给对方试用A公司的ERP系统。在交谈中虽然对方也问到了钱的事情，不过都被老张巧妙地给避开了。随后一周，老张带领公司的技术实施人员进驻B公司，开始了系统的安装、调试、数据导入等工作。一个月之后，系统上线完毕。系统运行良好，对方对此也非常满意。但对方在使用中发现了一个问题，系统只有两个基础模块可以使用，而其他十个模块都无法登录。老张解释说试用版只有两个模块，如果要开通其他模块必须购买整套系统。此时B公司已经是骑虎难下了：公司的原始数据已经被老张公司的技术人员“不小心”删除了，而公司下个月就是生产旺季，没有系统根本不行。无奈之下，对方只好掏钱购买了整套系统，老张也趁机宰了B公司一笔：把系统的价格整整翻了一倍。他的目的终于达到了。
“欲擒故纵”正是利用对方急迫或者是爱占小便宜的心理，先使对方尝到一些甜头，而逐步进入自己设下的布局。待到对方已经骑虎难下、欲罢不能之时再索取己方应得的利益。
总而言之，天上不会掉馅饼，当一件事被吹捧得天花乱坠的时候，可能就不会是一件好事。在现实生活中，我们切莫占小便宜，否则可能会吃大亏。