就在飞艇进入它的黄金年代时，一连串灾难性事故阻止了它的进一步发展。1921年，美国的“R-38”号飞AU-30飞艇是俄罗斯最大的新一代飞艇，也是世界上最大的飞艇之一。
艇在一次飞行中艇身突然着火，44名乘员包括该飞艇的设计师一起遇难。1923年，法国的“底斯米特”号飞艇在飞行时遭遇暴雨的袭击，结果雷电引起艇内氢气爆炸，使得52名乘员全部死亡。那时的飞艇充的都是氢气，氢气易燃易爆，有时在高空中遇到雷电风暴也会起火爆炸。类似的事故发生很多起后，再也没有人敢轻易问津飞艇了，世界各国也不再使用飞艇作为商业飞行的工具。随着造价低廉、运载便捷、安全性能好的飞机的出现，导致飞艇在一段时间完全被排挤出局，轻于空气的航空器时代就此基本结束，天空几乎成了飞机的一统天下。后来，美国人曾经制造出使用氦气的飞艇，仍然是回天无力，没过多久就宣布停止使用飞艇。不过，到了第二次世界大战期间，美国人又在东西海岸等地装备了168艘飞艇，用来给舰队护航，这些飞艇主要使用的是氦气。
就在飞艇消沉了几十年后，到了20世纪70年代，飞艇似乎又有了“复苏”的迹象。1972年和1973年，在联邦德国召开了再造飞艇国际会议。从1975年开始。美国航空与航天学会每两年就召开一次国际性会议，研究轻航空技术的发展。应该承认，飞艇本身具有一定的独特性能和用途，正因为如此，如今大多数发达国家才再度对飞艇技术产生了浓厚的兴趣。