1928年11月，安徽大学爆发学潮。蒋介石以国民政府首脑身份亲临安庆，施行弹压，他专门召见相关人员，痛加训斥，指出这次学潮是“安徽教育界之大耻”。刘文典担任安徽大学校长，自然首当其冲。可是他并不知“罪”，见到蒋介石，只称“先生”，不称“主席”，扫了对方的颜面。更出格的事情还在后头，蒋介石寒着脸要刘文典交出那些学生领袖的名单，必须对罢课分子严惩不贷。刘文典却不肯配合，根本不买账，还将蒋介石顶上南墙：“我不知道谁是共产党。你是总司令，就应该带好你的兵。我是大学校长，学校的事由我来管。”针尖对上了麦芒，谁也不肯让谁半个身位。于是蒋介石恶狠狠地质问道：“你革命不革命？”刘文典相唇相讥：“我跟中山先生革命的时候，还不知道你在哪里！”蒋介石被彻底激怒，当众拍桌，声色俱厉地大骂：“你是学阀！”刘文典素来恃才不羁，有布衣傲王侯、士可杀不可辱的倔犟劲头，他横眉冷对，瞋目欲裂，愤然回击道：“你是新军阀！”蒋介石乃赳赳武夫，手握枪杆子，集军政大权于一身，岂容手握笔杆子的文弱书生当面顶撞，挑衅他的戎威？盛怒之下，杀气腾腾，他不仅狠狠地掴了刘文典两记耳光，还以“治学不严”的罪名将这位名士关进监狱，并且发出死亡威胁。刘文典身陷囹圄，性命危在旦夕。好在全国学界和新闻界并非万马齐喑，“保障人权”、“释放刘文典”的呼声随之而起，安徽学生运动也有余烬复燃之势，蔡元培出面力保这位早期同盟会员，陈立夫也从中斡旋，蒋介石迫于舆论压力，这才以“即日离皖”为条件，释放刘文典。
有人从蒋介石的日记中扒出他在学者面前遭遇的两次“最大的横逆”，时间上相隔整整三十年，两位冤家对头则都是安徽人。第一次是在1928年，他被安徽大学校长刘文典当众顶在南墙上，这位革命领袖沦为“新军阀”；第二次是在1958年，他被台湾“中央研究院院长”胡适当众顶在南墙上，几句政治高调沦为大笑柄。这两位安徽人的骨头一点也不比那位浙江人软。
蒋介石发力很猛，那两记耳光够响亮，刘文典出言不逊，那一句反击够坚决。蒋介石的偶然发飙成就了狂士刘文典的一世英名，正与曹操的必然耍狠成就了狂士祢衡的千古流芳一样。相比而言，祢衡付出了年轻的生命，刘文典吃受了响亮的耳光，毛算一下，前者成名的代价明显要高昂得多。人有无妄之祸，亦有无妄之福，刘文典吉人天相，转祸为福，这是祢衡望尘莫及的。