寒冬已过，万物复苏，华山上的积雪正渐渐消融，不少枝头上已发出嫩芽，远近现出一片薄薄的绿来，间或可见一处处的红或粉红，那是傲骨的梅花。屋檐上缓缓滴着雪水，地上湿漉漉的，不时能看到一只小兔或松鼠迅速串过。正是一年之中的初春时节。
此时距王炎拜入华山派已二月有余，他那光头之上已长出寸许长的短发，用一根绳勉强缚住，成了一根冲天扫帚。这两个月来，王炎的内力是愈加深厚，单说对掌的话，令狐冲也只能勉强平手，但他的剑法却丝毫不见长进，到得现在，他一练剑，梁发等人就躲得远远的，岳灵珊却拿了伤药及针线在一旁等候，只因他剑一练完，不是割破了衣衫，就是刺伤肩膀，后来只得换成木剑。王炎用上木剑之后，剑法倒也稍显圆转了一些，想来是不必害怕自伤，不过针线用不上，伤药仍不可少，只因剑伤没了，然而额头的乌青时时可见，王炎叹道：“奶奶个熊，我这不是变成石破天那傻小子了么，空有一身内力，却无半点武功，不过石破天是无人教他，我是有人教学不了啊。若说我这‘剑法’也能杀敌，想来那敌不是被我所杀，而是笑死的。”
这段时间，王炎内功长足进步，剑法半点没有，不过酒量却日见高深，当时偷藏的那坛美酒，早就被他和令狐冲两人喝了个干净，这二人还不时借口下山偷偷喝酒，岳不群也知道自己门下的大弟子好这杯中之物，见他没有耽搁武学，也不见误事，就睁眼闭眼随他去了。华山脚下的那间大宅，梁羽声早已修建停当，临街的几间也租了出去，而院内也改成一处客栈。
这华山风景是好的，岳不群作为华山掌门倒也不禁旅人游山，是以那客栈的生意也慢慢上了路，不时有些武林消息通过信鸽传上山来。只不过客栈收益，却在王炎和梁羽声仔细商量之后匀出四成，与令狐冲劳德诺一并分赃，帐簿上的收支记载，由梁羽声做得四平八稳，丝毫不见端倪，不过反正岳不群、宁中则也不去管这等闲事，就算有何不妥，也无人查看。梁中书知道这华山大弟子、二弟子好酒，不时也遣人上山，挑着的两个大盒，一装美酒，一装菜肴，菜肴师兄弟四人加上岳灵珊分食，酒却是令狐冲王炎偷喝，到得后来，柴房之中放满了空酒坛。幸而自劳德诺上山之后，日常起居、生火做饭诸多杂事，都是他带着这些师兄师弟一起完成，宁中则乐得清闲，柴房之内的乾坤，是以岳不群并不知晓。
至于华山派的建筑，除了正气堂、有所不为轩请了匠人修葺之外，还另觅他处修建了好几所院落，本来岳不群是不愿如此铺张浪费，但王炎劝道：“师父，这五岳剑派之中，那嵩山、衡山、泰山三派向来都是气势磅礴，我们也不去说他，就连那恒山一派，虽说大都是出家的师太，但厅堂阁楼却丝毫不见寒酸，那悬空寺更是天下有名，这些虽然是身外之物，但我派也不可自堕威名，一个门派，当然以武功高低，江湖声望为重，但这固定资产也是必不可少的。”岳不群也不好自降身份去问他什么是“固定资产”，想了一想之后，就由得他去张罗了。是以现在华山派内，岳不群和宁中则不管俗事，令狐冲负责教导武功，王炎将经济暗自把握，劳德诺相当于大堂经理，竟是三权分离的态势。
这日，王炎又练了两趟剑法，坐在一大石之上，让岳灵珊帮他敷药。岳灵珊对这二师哥是很喜爱的，因为他不时地给她些惊喜，一会儿是什么“飞去来器”，一会儿又是用牛筋竹条给她做“自动人偶”，就连那扔在墙角，连烧火也用不着的树疙瘩，也能做成陀螺。宁中则向来是宠爱岳灵珊的，见她高兴，也是欢喜，认为这王炎来了之后，岳灵珊任性之时少了许多。令狐冲也很高兴，只因岳灵珊似乎没有像以前那样时时纠缠于他，让他感觉自由许多，而且现在岳灵珊见到他时变得亲切又不那么粘人。
岳灵珊看着王炎，觉得二师哥真是有双神奇的手，不过这双手拿着剑的时候，好似变成了猪蹄，就连自己的剑法也比二师哥的高明得多。岳灵珊想着王炎练剑时的笨拙模样，脸上笑靥顿开。岳灵珊说道：“二师哥。”王炎道：“嗯。”眼睛却不看她，岳灵珊将伤药收好后又叫：“二师哥。”王炎这才转过头来，问道：“什么事情？”岳灵珊笑嘻嘻的道：“二师哥，你不是说你习武是天才么，怎么连入门剑法都练不好呢？”王炎以手挠头道：“这个这个，所谓‘闻道有先后，术业有专攻’么，我此时练不好剑法，不代表我以后练不好，时间问题时间问题而已。”
岳灵珊笑道：“二师哥，你说话总是一套一套的，好像镇上的老学究，大师哥的教的剑法，你也说得明白，还能指出三师兄他们的不足，不过你自己怎么就偏偏练不好呢。”王炎心下暗暗叫苦，这个年纪的小孩，最是一根筋，什么事情非得弄明白不可，上次给她做的那个“飞去来器”，实际就是一个十字飞镖，但岳灵珊一见之下大为喜欢，不但爱不释手，还连连追问他这东西为何会自动飞回，最后只得胡吹这是西域传来的机关，切记不可外传云云，方才得以脱身，现下又开始追问他的剑法，王炎郁闷之至，不由说道：“小师妹，你最好去买本《十万个为什么》来看。”话一出口，又后悔不已。
果然岳灵珊问道：“十万个为什么？那是什么啊？”王炎站起身来，口中答道：“那是一本专门告诉你为什么的书。”眼珠乱转，盼望能找到什么能转移她的注意，有了，王炎手往远处一指，说道：“小师妹，你看那是什么？”岳灵珊正待追问哪有什么《十万个为什么》的书，听王炎这么一说，眼睛顺着他所指的方向看去，口中叫道：“哇，好可爱哦。”原来远处树上正有一只松鼠在吃松果，那松鼠双爪捧着松果，蓬松松的大尾巴卷着，吃得津津有味，看上去的确憨态可掬。王炎说道：“要不要我给你抓来……”
他话音未落，就听见岳灵珊惊叫：“不要！”王炎奇怪，小师妹什么时候转性了？如果是往常，看见这等可爱好玩的事物是非要弄到不可的。岳灵珊又叫道：“蛇，蛇！二师哥，蛇。”王炎心说：“二师哥，怎么是蛇。”凝目看去，果见一条蛇顺着那树蜿蜒而上，松鼠显是发现了危险，惊得呆了，不知逃跑。岳灵珊抓住王炎的衣衫拼命摇晃，口中叫道：“二师哥，快救救它啊，它要被蛇吃掉了。”王炎心道：“我怎么救，隔着这老远，我就算飞过去也来不及。”于是低头四处找寻，终给他寻到一块石头，脑海中没半点思绪，一抖手，石头便挂着风声飞了出去。那蛇已经爬到松鼠旁边，张大了口，准备一举将松鼠吞下，这块石头却“咚”的一下砸在七寸之上，蛇昂起的上身突然一软，“吧嗒”一声掉在树下，此时松鼠这才反映过来，向高处爬去，爬了两步又回过头来，将松果拿起抚mo两下，紧紧抱在怀中，“哧溜”一下跑得不知去向。
岳灵珊松了口气，拍手道：“二师哥好棒。”王炎也拭掉头上冷汗，如果方才那石块没有中的，这小师妹估计十天半月都不会消停，不过扔那石块之时，却没有瞄准的，怎么会那么巧刚好打在蛇的七寸？王炎心中纳闷，耳中却听到有脚步声，于是对岳灵珊说道：“大师哥来了。”岳灵珊转过头来，果见令狐冲远远走来，脸上笑盈盈地，人还未到，口中就喊：“阿炎，你剑法练得怎么样了，让我来考校考校，今天晚上，师父可要亲自查看的。”
王炎头上才擦尽的汗又“刷”的一下，布了满脸。这一月之中，岳不群只是不时寻他们去问话，并没有让他们演示，每次问到王炎，王炎总说尚可尚可，岳不群知他内功进境甚速，想来这剑法当没有什么问题，却哪里知道王炎练剑一月有余，也只能熟练耍得一招半式，更别说在实战中运用了，这下岳不群要亲自查看，肯定是让他们将剑法一一演练，好指出其中不足，瞒了许久的马脚，终于要露出，你说王炎怎么能不着急。他害怕的并不是惹岳不群生气，关键是岳不群的国文基础甚是扎实，被他寻着了错漏，除了批评指责以外，还上至三黄五帝，下至贩夫走卒，说古道今，说了半天，喝一口茶之后，还能说半天。
岳灵珊听见令狐冲如此说，便笑道：“今晚可有好戏看罗，二师哥，加油哦。我就不陪你练剑了。”说着蹦蹦跳跳，跑得远了。王炎听她幸灾乐祸，不由恨恨不已，心想怪不得平日岳不群问话之时，知道他底细的岳灵珊只在一旁笑嘻嘻地看着，也不来揭穿他，原来知道岳不群最终会查看，好等着看好戏。
令狐冲走到王炎身前，“唰”的一声，将剑拔了出来，笑道：“丑媳妇终要见公婆，阿炎，你可瞒不下去了，来来，我看看你到底能接住几招，好知道师父会数落你几个时辰。”王炎见他这一下拔剑潇洒之极，胸中更添闷气，心道：“你怎么不学了左冷禅，将剑拔得惊天动地。左冷禅，左……，有了。”心中定了主意，抬起头来，说道：“我们试招对吧，好咧，来吧。”说着拿起那把木剑，下颌微抬，摆出姿势，准备等令狐冲出剑。令狐冲奇道：“阿炎，你怎么用左手拿剑？”王炎笑道：“左手拿剑，有何不可，反正我右手也接不了你几招，用左手也一样。”说着木剑前刺，一招“金针渡劫”递了过去，只是他左手拿剑，这本来刺向令狐冲左胸的剑法，现下却是刺向右肩，令狐冲一呆，微一迟疑，木剑已然碰到他肩膀，王炎哈哈一笑，将剑收了回来，说道：“师兄，我这招使得不赖吧。”令狐冲摇头道：“古怪，有意思，再来再来，你换一招。”
王炎道：“好，换一招便换一招。”木剑斜劈，又是一招华山剑法，不过仍是左右相反，令狐冲这次有了防备，侧身避开也是一招还了过来，当下你来我往，两人过了几招，倒是王炎的剑招进攻的多，防守得少。令狐冲本来见王炎练剑甚是困难，所以这一月之中并没有和他拆解，而王炎平日里练习剑法，都是用右手，和劳德诺梁发等人过招之时，那两人也是右手使剑，再加上令狐冲对这剑法及其熟悉，看王炎的眼神一动，就知道他要使什么招式，心中早想好了怎么闪避怎么反击，谁知此时王炎竟然换成左手，他的剑招对是对了，递到身前时却左右相反，先前想好的种种反击之法全然无用，只好慌忙避开，一时之间竟然只有招架之功，没有还手之力。
好在王炎攻了几招之后得停下来想一想，趁王炎发呆的功夫，令狐冲手上长剑加紧，“嚓嚓”连声，将王炎的木剑削得只剩一个手柄，手中仍未停，一招紧似一招的递将过去，王炎见令狐冲得理不饶人，心下发狠，左手一抬，将那木柄掷了过去，这木柄之上灌了他的内力，在空中“呜呜”有声，令狐冲大惊，这一下要是挨上了，头上必然起一大包，于是长剑回撤，仰身躲避。王炎乘机揉身而上，欺近他身前，待令狐冲站定，却发现脸前一张大脸，笑嘻嘻地，一双眼睛咕噜噜转个不停。王炎将嘴唇嘟起，直欲吻上去，令狐冲吓得脸色苍白，将长剑一扔，抱头而窜。
王炎哈哈大笑，双手叉腰得意非凡。令狐冲怒道：“阿炎，你这是什么古怪招式，左手用剑也还罢了，为何还想亲我。”王炎伸出一根食指，缓缓摇道：“此言差矣，我所用的乃是华山剑法。”令狐冲更怒：“胡扯，我何时教你这种华山剑法了。”王炎双手一摊，说道：“这可怪了，我明明时华山弟子，所用剑法可不就是华山剑法啰。”不待令狐冲开口，王炎接着说道：“师兄啊师兄，你可知道，如果方才与你对阵的不是我而是真正的敌人，你已经身首异处了。”令狐冲道：“如若是真正的敌人，我当会加倍小心，再说哪个敌人会有你如此卑鄙无耻。”王炎正色道：“这可不对，卑鄙无耻之人到处都是，比我这奇怪的招数更是层出不穷，更有甚者，还要下毒挖陷阱。”令狐冲道：“这倒也是，不过我也是先入为主，对华山剑法太过熟悉，才让你乘虚而入。”
王炎摇头道：“师兄，你又何必管我用左手还是右手，你只要把它当成别派招式不就得了，眼中要有剑而无剑招。”令狐冲沉吟道：“有剑而无招？有剑而无招……。”王炎道：“正是。”眼睛却向玉女峰思过崖望去，寻思道：“真正的有剑而无招的高手在那上面呢，莫非我练不得这一招一式有板有眼的剑法，最终还得去练那独孤九剑，不过独孤九剑也够麻烦的，什么‘破剑式’，‘破掌式’，还有什么‘归妹趋无妄，无妄趋同人……’。”一时之间，王炎觉得头也大了，又寻思：“这独孤九剑，令狐冲是可以练得，他记忆甚好，悟性又高，况且自小习武，对剑法浸淫数年。而我虽是看上去是十一、二岁的小孩子，实际却是成年人，此时再来从基本功练起，当真难煞我也，那独孤九剑虽说无招，但却要对用剑的法门熟悉之极，我连剑花都挽不了又如何练之，就算找到了敌人破绽，就算知道了如何出剑，但我又怎样出剑呢？唉，入宝山空手而归。放着武功高强的老岳，几近天下无敌的风老头，却学不到一丁半点。”
王炎想到此处，郁闷不已，抬起头来，见令狐冲也向他望过来，“师兄。”“阿炎。”两人同时开口，相视而笑，令狐冲道：“阿炎，你说的我依稀觉得很有道理，只是师父教导我时，极为严厉，每一招都要求毫无偏差，你说……”，王炎道：“这有什么，练剑好比写字，开始描红临摹之时，肯定要一笔一画规规矩矩，等你学好了基础，懂得字中神韵，方能加入个人意愿，写出自己风格么，你现在才学了几套华山剑法，为时尚早啊。”令狐冲点了点头，说道：“不错不错，你说得很对，不过你自己……”令狐冲眼睛看向王炎丢出的木柄，眼中全是笑意。王炎摇头道：“不管了，今晚就对老……就对师父实话实说，让师父帮我想想办法。”令狐冲道：“也只好这样了，还真是奇怪，不过你说的那个什么‘运动细胞’是什么东西？”王炎笑了笑，说道：“就是能把脑袋中想的招式变为手上剑招的意思。”说着缓缓走开，心中在想：“要不要找点棉花来将耳朵堵上先呢？”
“师父，弟子恳请师父允许试招。”王炎双手抱剑，向岳不群躬身行礼。方才晚饭过后，从入门最晚的梁发开始，一一向岳不群演示剑法，劳德诺演示完毕之后，便轮到王炎，王炎硬着头皮，拿着那把篆有他名字的佩剑向岳不群请示。梁发劳德诺练习之时，岳不群只是坐着看，他们练完之后也不置可否，想来是觉得很平常。
但当王炎得到岳不群准允之后，左手拿剑往那里一站，众人的目光全都被他吸引过去，连在一旁的宁中则都目不转睛地看着。王炎被这么多眼睛盯着，感觉头皮发炸，微微摇了摇头，长吸一口气，定下心神，拿剑的左手缓缓伸出，摆了个起手式。只见他双目炯炯有神，虽站在那里不动，但众人都感到一股气势扑面而来，一时间只觉得他气峙山岳，仿佛站在那里的不是一股小孩，而是一代宗师。岳不群站起身来，点了点头。王炎左手一探，正是他最熟练的“金针渡劫”，然后手腕一翻接着“千回百转”，剑光耀眼，“嗤嗤”有声，身体前倾，长剑上挑，看架式是“老君挂犁”，此时令狐冲，劳德诺，梁发，包括岳灵珊都蒙上了双眼，果然听得“哧啦”一声，王炎手中长剑将肩上衣衫划了一个大口子，岳不群晃了两晃，险些坐倒，脸上神色甚是古怪。王炎这呆子还愣着想下一招手法怎样，岳灵珊却极其熟练地拿出针线走上前去替他缝补。宁中则看着女儿，不知是哭是笑。
岳不群吐了一口气道：“炎儿，你好，你很好。”然后转身进入屋内，说道：“进来。”转头看了看令狐冲：“冲儿，你也进来。”