陶弘景虽是一位虔诚的道教信徒，终生执著追求神仙之术，但他在药物学上的广泛研究和深入细致的整理校勘，以及尽心为群众疾苦而总结编撰医疗方书方面，作出了许多可贵的贡献，促进了我国科学技术和医药科学的发展和进步。
陶弘景（456—536），南朝齐、梁时期的道教思想家、医药家、炼丹家、文学家。字通明，自号隐居先生或华阳隐居。丹阳秣陵（今江苏镇江一带）人。
传说，陶弘景的母亲梦见一条青龙从自己怀中飞出，又看见两个天人手里拿着香炉来到她家里。其后不久，陶弘景的母亲就怀孕生下了他。但她看到的青龙却是没有尾巴的，自己独自飞上天去了。有人说，这预兆了后来陶弘景终身不娶，没有子嗣。
陶弘景自幼聪明好学，但家境并不宽裕。他的求学过程颇富传奇性。《南史》中记载他四五岁就用荻草做笔，在灰烬中学习写字。由于他勤学不倦，等到长大的时候，竟然练成了了一手好书法。草书、隶书、行书都非常出色，一时传为美谈。
陶弘景十岁时读了葛洪的《神仙传》，被其中的内容所影响，便立志养生。他的异赋才能受到统治者的赏识，20岁被引为诸王侍读，后拜左卫殿中将军。36岁时，梁代齐而立，时局混乱。陶弘景就借机隐居在句曲山（茅山）的华阳洞。梁武帝早年便与陶弘景认识，称帝之后，想让其出山为官，辅佐朝政。陶弘景于是画了一张画：两头牛，一个自在地吃草，一个带着金笼头，被拿着鞭子的人牵着鼻子。梁武帝一见，便知其意，虽不为官，但书信不断，常以朝廷大事与他商讨，人称“山中宰相”。
陶弘景一生在医药、炼丹、天文历算、地理、兵学、铸剑、经学、文学艺术、道教仪典等方面都有深入的研究，其中对于药物学的贡献为最大。
整理编纂《本草经集注》
陶弘景在医药方面的最大贡献，是对《神农本草经》的科学整理。随着时代的发展，辗转传抄的《神农本草经》出现了一些讹误，而且其内容也已经远远不能满足实践的需要。陶弘景就从自己的《名医别录》中挑选出一些新品种附入《神农本草经》，并对原有的内容予以一一订正、调整、分类注释，编成《本草经集注》一书，这部书对医药学的发展起到了促进作用。
著《养性延命录》以论养生
陶弘景非常注重养生，《养性延命录》就是他论述养生养性以求健康长寿的专门著作，也是总结梁以前中国延年益寿经验的重要著作。这本书分为上、下两卷，上卷叙述教诫、食诫、杂诫、祈禳之类，下卷则论服气疗病、导引按摩等，其中吐纳咽液、行气攻病以及叩齿、握固、乾浴等气功导引要领和方法，都有着较大的影响。书后所附的华佗五禽戏，更是现存最早的五禽戏动作要领的文献。
严谨的治学精神
陶弘景在治学过程中非常注重调查研究。有一天，他读到《诗经小宛》的“螟蛉有子，蜾蠃负之，教诲尔子，式谷似之”几句，就很不以为然。《诗经》的旧注说，蜾蠃（一种细腰蜂）有雄无雌。繁殖后代，是由雄的把螟蛉（青蜘蛛）的幼虫衔回窝里，叫那幼虫变成自己的样子，而成为后代。恰好一个朋友也来问这是怎么回事。他就先去查书本，书本说的跟《诗经》旧注一模一样。他想，查书也查不出什么名堂，我何不亲自到现场看个究竟呢？于是，陶弘景来到庭院里找到一窝蜾蠃。经过几次细心的观察，他终于发现，那螟蛉幼虫并非是用来变蜾蠃的，而是蜾羸衔来放在巢里，等自己产下的卵孵出幼虫时，作为它们的“粮食”。蜾蠃不但有雌的，而且有自己的后代。蜾蠃衔螟蛉幼虫作子之谜，终于被陶弘景用调查研究的办法揭穿了。由此可见他治学的严谨性。
延伸阅读
陶弘景发现琥珀之形成有一天，陶弘景为了弄清的成因，反复观察琢磨一只晶莹透明的球。那只琥珀球里面有一只蜜蜂，看上去如生。看了一会儿，他放下手中的球，步出书房，向屋后的山坡上走去。山上有大片松树林，在一棵松树前，他突然看到有一大滴松脂裹住了一只蚂蚁，蚂蚁正在透明的松脂里挣扎。这一意外的发现，使陶弘景恍然大悟，马上联想到：“这松脂干了不就是吗！”进一步认证了前人的是“松脂沦入地，千年所化而成”的论断。