大词小用即把一些意义比较“重”“大”，一般只用在反映大场合、大事件等语言环境中使用的词语放到同它不相称的小场合、小事件中去使用，同时使所述对象“升级”、小题大作，这样就破坏了平衡，产生了别有意味的表达效果。
一位美国祖母对她孙子评价道：“我孙子比林肯总统还聪明。他现在才8岁就已经会念盖慈保演说词了（林肯在南北战争期间所作的一篇著名演说），而林肯到50岁才会念。”
这种形式上的大言是任何一个宠爱自己孙子的中国老祖母所难以想像的。这位祖母自然并不真的以为他8岁的孙子比总统更高明，但是她为孙子开始学会念总统的演说词而得意，她的这种得意如果毫不夸张地表现出来，充其量只是抒情而已，但她把念演讲与作演讲故意混淆，使不等同的东西等同起来，然后把孙子的年龄优势突出地加以强调，让荒谬的内容掩藏在勉强的形式贯通之中。叔本华认为笑是观念与实体之间的不协调。在这里，结论与原因之间的不相称，所突出的不是客观的事实而是老祖母主观的感情，我们因迅速领悟了二者之间的反差而发出轻松的微笑。
在即兴说话时，大词小用如·果交错出现，纷至沓来，效果必定是喜不胜收。下面我们看看一个不愿读书的小孩的曲说效果：
“放寒假了，爸爸不让我游戏人生，说是会玩物丧志，硬是要我天天背《成语词典》。那么多，八百八十九万，叫人惨不忍睹，我一看见它，就多愁善感了。我要不背，爸爸就人室操戈。我要跑，他就要打断我的腿，要削足适履，爸爸力气大，打起我来重于泰山。一个耳光把我打得犬牙交错。我只好背，背得天昏地暗，肝脑涂地，不可开交，痛苦难熬。”
大词小用的应用范围极其广泛，日常生活中俯拾即是。如两个好友突然不再往来，旁人就说：“他们已断交。”后若和好如初，就说：“又恢复了外交关系。”形容年轻人相爱时则说：“他们爱得死去活来。”