如果一个人站在爆炸物旁，最明显的危险来自爆炸产生的碎片。在战场上，要是身旁有一个手榴弹爆炸，就已经够倒霉的了，但是，如果我们的周围出现超新星爆发事件，事情就更糟糕了：127吨级的气体以接近光速的速度倾入宇宙中可不是闹着玩的，那是相当危险的！不过这种危险只是针对离得相对较近的物体。围绕超新星运转的行星注定会走向灭亡，但是如果我们围绕着另一个恒星运转，在远远的地方观看呢？
为了便于理解，我们把这个过程稍微简化一下。假定超新星在一刹那射出所有的物质，我们会看到包裹着一层薄壳的气体向外扩张，它的直径随着时间的推移不断增长。恒星原有的几乎所有质量都在这个壳内（向外爆炸的外层的质量数倍于内核的质量）。壳的面积随着气体的扩张不断增加，单位面积内的质量下降——这很像是从电灯中发出的光线：你离得越远，看到的光线就越分散，也越暗淡。
来自超新星的碎片也会向外扩散。如果你所在的行星离它很近，会有碎片砸过来。在这种情况下，撞击者的数量会随着距离的增加成平方地减少：如果你的距离加倍，撞向你的物质会是之前的四分之一。但是多远才足够安全呢？
假设一个最坏的场景：我们距离超新星只有1光年（也就是6万亿英里左右）。我们再假定总共射出的质量是太阳质量的2倍（一个典型的超新星）。在这种情况下，撞向地球的物质大约会有4万吨。
呀！快闪开！
那到底是多少呢？
听起来好像很多，但实际上不是的；也就相当于一个12英尺高的小山。不过，如果它们“打着包”一起袭来，还是很恐怖的——第一章有详细的阐述——但是实际上它们会分散到整个地球的表面：一旦分散了，威力就小多了，也就相当于你家院子里下的一场小雨。
这不会带来太大的伤害，我们曾经经历过类似的甚至更大的小行星撞击事件并幸存下来。我们可能会感到太阳光有轻微的减弱，但这种影响也不是长期的。
有一个真实的例子，即154年恒星爆炸形成的蟹状星云。65光年以外的这次爆炸，有多少碎片撞向了地球呢？经研究，结论是：大约1吨！同样，虽然1吨听起来很多，但地球其实每天都受到2～4吨流星物质的袭击。来自蟹状星云的碎片只是我们每天正常“收入”中出现的一个小高峰。但是不管怎样都无需担心：按照标准喷射速度，即光速的1/2到1/1，那些物质要撞到我们要花1万年，而这个事件刚刚发生不到1年。不仅如此，它们肯定没有希望到达地球了：恒星之间的气体和尘埃会在它们走近之前延缓并最终阻止它们。