在说服别人之前，一般要对对方的情况作客观的了解。只有知己知彼才能针对不同的对手，采取不同的说服技巧。
例如：知识高深的对象，对知识性辩题抱有极大的兴趣，不屑听肤浅、通俗的话，应充分显示你的博学多才，多作抽象推理、致力各种问题之间的内在联系探讨；
文化低浅的对象，听不懂高深的理论，应多举明显的事例；
刚愎自用的对象，不宜循循善诱时，可以用激将法；
脾气急躁的对象，讨厌喋喋不休的长篇说理，用语须简要直接；
性格沉默的对象，要多挑他发言，不然你将在云里雾中；
思想顽固的对象，对他硬攻，容易形成僵局，造成顶牛之势，应看准对方最感兴趣之点，进行转化。
从语言了解对方，是取得胜利的关键。我们可以从言谈的微妙之处观察对方的性格特征和内心活动。
性格刚强的人，很少使用“那个……”、“嗯……”、“这个……”之类的口头禅；反之，小心谨慎、神经质的人常用这类语汇。日本语言心理学家三付侑弘认为，在谈吐常说出“果然”的人，自以为是，强调个人主张；经常使用“其实”的人，希望别人注意自己，他们任性、倔强、自负；经常使用“最后怎么怎么”一类词汇的人，大多是潜在欲求未能满足。
通过对方无意中显露出来的姿态，了解他的心理和性格，有时能捕捉到比语言表露更真实、更微妙的思想。例如对方抱着胳膊，表示在思考问题；抱着头，表明一筹莫展；低头走路，步履沉重，说明他心灰气馁；昂首挺胸，高声交谈，是自信的流露；女性一言不发，揉搓手帕，说明她心里有话，却不知从何说起；真正自信而有实力的人，反而会探身谦虚听取别人讲话；抖动双腿常常是内心不安、苦思对策的举动；若是轻微颤动，就可能是心情悠闲的表现。当然，对说服对象的了解，不能停留在静观默察上，还应该主动侦察，采用一定的对策，去激发对方的情绪，这样才能够迅速准确地把握对方的思想脉络和动态。