什么是食管癌
食管癌是我国常见的一种恶性肿瘤，占消化道癌瘤发病率的第一位，北方较南方尤为多见。某些食管癌的高发区如河南林县，居癌瘤发生率的首位。患者年龄绝大多数在40岁以上，个别病人年龄较小。
食管癌的临床特征
食管癌的早期症状有时表现很轻微，必须提高警惕。一般初期，进食时，可能感觉胸骨后区（或心窝部）有膨闷不适感或有针刺样、烧灼样疼痛。吞咽时，有异物通过感，这一症状表现为持续性的。还可在进食时，有食物在某一部位停滞的感觉。此外，上段食管癌可有咽喉部不适或异物感；中段食道癌在进食时，可有胸骨后或背部不适；下段食管癌可有食后上腹闷胀感等。
病程进展时，即出现进行性吞咽困难，这是食管癌最常见、最典型、最持久的症状，但已不是最早期的表现了。随着肿瘤的逐渐生长和浸润，食管内腔逐渐变小，吞咽困难表现为进行性加重。初进干食困难，继之进流食也困难，最严重时流食、饮水都难通过。其间可能有间歇期，但总的趋势是逐渐加重。有时吞咽困难的严重程度，不一定完全表示病变的轻重，当癌瘤伴有炎症或食管壁有水肿或痉挛时，也可加重吞咽困难。此外，吞咽困难程度，还与食管癌的类型有关，例如菌伞型，由于肿瘤向食管腔内生长，就可能较早出现吞咽困难，缩窄型的吞咽困难症状也较明显；但溃疡型及髓质（浸润）型，有时病变已接近晚期，才出现下咽困难症状。
由于癌瘤阻塞食管，使食物、唾液以及黏液不能通过而发生积聚，至一定量时则可引起呕吐。当呕吐物误入气管时，可并发支气管肺炎。由于营养不足和脱水，病人逐渐衰弱和消瘦。癌瘤伴有较深的溃疡时，常有胸背部疼痛感，尤其在下咽时，更为明显。溃疡穿破气管可造成食管气管瘘，进食时，则可引起剧烈的咳嗽，并能咯出食物碎片。当肿瘤穿入纵隔时可引起纵隔障炎；穿入胸腔时，可引起脓胸；侵蚀大血管时，可发生大出血等严重并发症。癌瘤也可侵犯或压迫神经，出现胸背疼痛；侵犯喉返神经时，可引起声音嘶哑；侵犯膈神经时，可引起膈神经麻痹；侵犯迷走神经时，可引起咽部、颈部或耳部的疼痛。其他，如癌瘤压迫气管与支气管时，又可引起气急、干咳等。锁骨上淋巴结转移时，常可扪及肿大的淋巴结。
如何优选食管癌的检查法
在食管癌仪器检查中，以食管镜检查最可靠，而且做细胞与病理检查即可确诊，不必过多地做其他检查。
食管癌病人如何选择治疗
1.腔内放射治疗：近年来由于放射源微型化，微机控制和剂量优化系统后装技术的应用，可以根据肿瘤大小及形状设计较为合理的剂量分布，提高肿瘤局部放射剂量，减少邻近重要脏器和组织的受量。但剂量分布极不均匀，有效放射范围十分有限，这也是近距离腔内放疗的主要缺点。
2.食管癌的外科治疗近20年来有较大进展，手术切除率由20世纪50年代的60%～70%上升到90年代的80%～90%，手术死亡率由14.6%～25%下降至3%～5%。我国食管外科治疗技术已处于世界先进行列。
3.早期食管癌多无特殊症状，确诊时80%的食管癌已达中、晚期，失去了根治性切除的机会，这些病例主要依靠放疗和放疗与其他学科的综合治疗。
4.放疗与手术的综合治疗优于单纯手术。
5.人工食管的实验研究尚未获得成功，困难在于无理想的人工食管材料，同时移植的食管无蠕动功能，且难于抵抗外来的感染。人工食管的研究道路如何还是个未知数。
刘谦、王桂茹等于1979年起开始研究食管再生工作已获成功，为食管癌根治再现曙光，此研究先后在中国和美国已完成动物实验研究工作，正在进入临床应用的预实验，有望解决人工介质应用的诸多问题和取代以胃肠补食管缺损的历史。此实验结果除在中国主要刊物发表外，还在第15届国际肿瘤大会上发表过，获得高度关注，并被誉为医学上的里程碑，现在延伸到气管和其他器官再生研究，这不仅结束了器官不能再生的历史，而且为器官复原创造了可能。
如何预防食管癌
最主要的是忌烟、绝对戒酒和减少致癌物质如含亚硝胺物质等进入机体。
笔者点评……
关于食管癌治疗方法很多，但疗效尚不令人满意，笔者认为可能有以下几个因素：1.由于中、晚期食管癌仍占多数，究其原因，多为病人失去早期发现机会，再者是病人没有应对食管癌的常识，笔者急于写此书之目的也在于此。2.在治疗方法选择上，也仍处于各疗法分而治之的情形。尚未更多开启多学科的联合诊断和综合治疗，特别缺少统一规范且存在技术上的差异。而且在治疗方法和使用上也仍存在诸多问题。例如，对于如何认知和有效的选用中西医结合综合序贯个性化治疗，尚缺乏更多共识。笔者在食管癌防治数十年研究中发现，治疗方法的高超也还需有责任心与信心。“医高一尺，德高一丈”，如果在有效的治疗方法上再加上因病而异地筹划与尽职尽责地去治疗，更是提高疗效不可缺少的重要组成部分。笔者近三十年所做的食管手术，较过去已消除了重大并发症如食管吻合口漏，包括人工食管的动物实验。放疗也有很大的进展，单一外照射治疗中、晚期食管癌使患者存活期显著延长。这主要也是由于“医高一尺，德高一丈”的思想提高所致。