三国英雄，首推曹操，他的特长，全在心黑：他杀吕伯奢，杀孔融，杀杨修，杀董承伏完，又杀皇后皇子，悍然不顾，并且明目张胆地说：“宁我负人，毋人负我。”心子之黑，真是达于极点了。有了这样本事，当然称为一世之雄了。
——李宗吾
罗贯中可是把曹操害惨了，一部《三国演义》，通篇充斥着拥刘反曹的气息，无论帝王、臣子或是庶民，都将曹操看为乱臣贼子，世之奸雄。搞得后来之人都再无力气去追究历史真相，只是相信了强大的《三国演义》和强大的舆论导向。
《三国演义》中之心狠手辣之曹操也并非凭空捏造，实际上，曹操的确具备了厚黑学所提倡的狠辣的手腕，杀伐决断，眼都不眨一下，甚是“心黑”。然而，在冷兵器时代，人们对于他人之生命的确无今日之看重，哪一个帝王将相手上不是沾满了他人的鲜血。曹操取他人性命，在他自己与时人看来，当是果断英明之举，即便如此，我们还是看出了他的心黑。曹操狠辣的作风在他入仕的早年间就已显现出来。
灵帝熹平三年，二十岁的曹操被举为孝廉，入洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳是东汉都城，皇亲贵势聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，果断从事，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”。但是曹操也因此得罪了蹇硕等一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，曹操被调至远离洛阳的顿丘（今河南清丰）。任顿丘令。这一年，曹操刚刚二十三岁。后来，曹操还对自己当年的行为骄傲不已，在给其子曹植的一封书信《戒子植》中写道：“吾昔为顿丘令，年二十三，思此时所行，无悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉欤！
曹操迁顿丘令后，并未改变自己的果断从事的狠辣作风。灵帝中平元年，黄巾军起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与卢植等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级。随之迁为济南相。济南相任内，曹操治事如初。济南国（今山东济南一带）有县十余个，各县长吏多依附贵势，贪赃枉法，无所顾忌。曹操之前历任国相皆置之不问。曹操到职，大力整饬，一下奏免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。“政教大行，一郡清平”。
要是因为他人的排挤而改变，曹操也就不会是那个唯我独尊的乱世奸雄曹孟德了。曹操的名言妇孺皆知：“宁教我负天下人，不教天下人负我！”这句话很容易被理解成：只能我占别人便宜，不能别人占我便宜！然而一个奸雄和一个地痞的区别，在于他的行事准则，可以欺众亦可以服众！曹操说这话的时候，心里是把“我”当作天下人的公意的，所以，不允许天下任何一人，对抗天下人的公意，侵害天下人的公众利益，但是，“我”，既然代表天下，当然就可以勒令天下任何一人，为了天下的公意和公益，奉献一切，臣服到永远！这是一个理想主义者的胸襟，也是一个权谋大师的抱负，区别只在这个人最终是否要让天下成为家天下。
有人会以吕伯奢之死来指出曹操的黑，《三国演义》中的这一故事的确是很让人揪心的，我们且不说拥刘反曹是罗贯中睡觉都会想着的事情，也不去追究事件的真实性。我们只想告诉你这样一个结论，曹操之黑实是为了天下，当然也为了个人之理想。如果吕伯奢真的抓住了曹操而后交给府衙，那么我们就不会看到后来那个为天下操劳之曹操。统一北方，安抚乌丸、匈奴、羌；作为臣子，他不管天下人怎么笑骂丑诋，在事实上延续了大汉王朝20多年。心怀天下之黑与为一己私利之黑有着根本的区别。
在某种程度上，厚黑学提倡的黑是曹操式的“黑”，是一种手段、权谋之黑，而非曹丕式的卑劣之黑。曹操是不是一个想篡夺汉室天下的人？他是不是早有异心，所以生前铺路，死后由他的儿子曹丕完成这一招乾坤大挪移？我们应该理解曹操，他一生最大的失败，就是他尸骨未寒，儿子已经成为魏文帝。曹操与曹丕之黑的确不是一个方向的。一个想做周公，一个只想做皇帝；一个心怀天下，为天下而心黑手辣，一个还是只想做皇帝，为做皇帝而一“黑”到底。
曹操之黑的过人之处，还在于他黑得大度，黑得光明磊落。古往今来，天下英雄，数来数去，毕竟还要数上几个巴掌，而敢自称奸雄，不辞为奸雄，凛然作一世奸雄者，悠悠万古，或许只有曹操一人了。“治世之能臣，乱世之奸雄！”东汉末年，傻子也知道那是个治世还是乱世。可是曹操听完许邵这十个字的评价，居然大喜过望。毛宗岗批得很妙：“喜得恶，喜得险，喜得直，喜得无礼，喜得不寻常，喜得不怀好意，只此一喜，便是奸雄本色。”我就是黑，黑得光明磊落，无私无畏。这正是厚黑学所提倡之黑，为公利而黑，为卓越而黑。